— Каррр-каррр! — крикнула ей в ухо ворона.
— Да-а-а, ты слишком любила иллюзии, — покачала головой пифия, склонившись к надгробию. — Слишком.
* * *
Таверна «Три гриба» располагалась в квартале гостиниц и большинства лавок. На вывеске красноречиво были нарисованы три гриба, один странно напоминал мухомор, другой поганку, а третий, как истинный гриб был настоящим подберёзовиком. Неоднозначная вывеска висела над входом. Тем не менее, харчевня пользовалась бешенным успехом, особенно местный грибной суп с зеленью. На резонный вопрос народа, что же за интересный ингредиент добавляется в этот супчик, хозяин харчевни как-то странно ухмылялся и поглаживал бороду.
Велислава устроилась сюда работать за стойкой барменом. Для официантки она была «старовата», но умение жонглировать бутылками, не роняя их и смешивать отличные напитки, дало ей фору перед остальными претендентами и претендентками. Женщина умудрялась даже предотвращать драки (а следовательно и порчу имущества харчевни), иногда просто строго прикрикнув на расшалившихся мужиков (как они её слушались?). Хозяин этого питейно-отдыхательного заведения весело потирал свои лапищи каждый раз, когда Вели спасала его имущество от пьяных в стельку посетителей. Он был просто счастлив, что взял такого сотрудника на работу и, наверно, поэтому Велиславе Морозовой прощалось многое.
Сегодня был самый обычный рабочий вечер для Велиславы. Зал на первом этаже здания, где располагалась харчевня «Три гриба» законно заполнили до отказа посетители. Дубовые столы ломились от кружек пива и еды, тяжёлые басистые голоса гудели одним привычным гулом. В центре играли в «дурака» и большинство мужчин сосредоточилось именно в этой части зала. Велислава поморщилась и отвернулась, чтобы взять стакан для очередного заказа. Черные волосы она заколола в тугой хвост, легкий макияж, состоящий из чёрных тоненьких стрелок на уголках глаз и прозрачной помады на губах, придавал ей молодой, озорной и немного неприступный вид. Униформа бармена, состоявшая из блузки и штанов (прошлый бармен являлся мужчиной, пришлось ушивать) была бы самой обычной, если бы не пара расстёгнутых пуговиц в зоне декольте, как раз тот уровень, когда вроде ничего не видно, а вот воображение… Велислава ухмылялась, глядя, как мужчины пытаются заглянуть туда поглубже. Интересно, как бы они реагировали, если бы знали её точный возраст? Даже хозяин харчевни толком не знал, сколько лет молодой женщине, и Слава этим гордилась. А какая женщина не гордилась бы?
Дверь питейного заведения открылась, впуская в помещение холодный осенний воздух и нового посетителя. Мужчина снял капюшон и огляделся. Высокий брюнет с мрачными зелёными глазами. Как Слава не уронила стакан с заказом клиента, она так и не поняла. Связанные мысли прекратились как-то внезапно. В голове стало пусто. Руки задрожали, как у столетней старухи, ноги стали ватными, а перед глазами заплясали круги: что он здесь делает?!
Через секунду всё прояснилось, вслед за новым посетителем зашли ещё двое какой-то странной наружности. Один снял капюшон, он показался барменше знакомым, но она могла ошибаться, а вот второго она не видела ни разу. Зеленоглазый осмотрел равнодушным взглядом заполненный народом зал, на секунду задержался на фигуре барменши и направился за друзьями за угловой столик около стены. Велислава только чудом не сползла прямо под барную стойку от страха. Если бы он её узнал… она даже боялась представить, что могло произойти.
* * *
У Ярослава Всеволодовича и Тихослава Валентиновича Громова было важное дело к одному из знакомых в Управлении Порядком. Труп, найденный студентами первого курса, являлся очень странным случаем и, что более опасно, не единственным. Самой первой жертвой стала женщина ещё двенадцать лет назад. Обычная уборщица в одном из квартирных общежитий для преподавателей, не обладающая магическим даром. Тихая, спокойная, она ушла из жизни и этого почти никто и не заметил, кроме молодого Ярослава. Но найти никого так и не удалось, УП не нужны были проблемы из-за какой-то уборщицы, да и доказательств не было, потом обокрали управляющего князя города и все силы были брошены на поимку преступников. Маньяк продолжил убивать раз в год или два, связывало несчастных то, что жертвы являлись одинокими. Убивали бедняг тоже одинаково и даже лучшие маги не могли вызвать их дух (Ярослав сам пытался) и как-то или иначе связаны с АТиСМ. В конце концов, для Ярослава стало делом чести найти этого гада. Особенно когда выяснилось, что все жертвы косвенно или напрямую были связаны с АТиСМ. Маньяк находится где-то в Академии, на вверенной Тёмноведову территории. Но вот где и кто? И как ему удаётся так долго скрываться? Ответов Ярославу так и не удалось пока найти.
И вот сейчас трое старых друзей обдумывали ситуацию, потому что впервые за много лет маньяк… ошибся.
— Ирий, рассказывай, зачем нас сюда притащил, — сказал Тихослав, когда официантка удалилась за заказом. Каре-зелёные глаза мужчины бесцветно блеснули, взъерошенные светло-выкрашенные волосы встали «ёжиком». Сейчас Тихослав Громов был свободен между заданиями разведки, но последняя роль вспыльчивого мужчины ещё не выветрилась из его головы (привычка быть начеку — это уже условный рефлекс), — не мог место понадёжнее выбрать?
— Если бы, — ухмыльнулся Ирий, постукивая длинными пальцами по столу и глядя на Ярослава задумчивыми чёрными глазами, взгляд которого то и дело цеплялся к фигурке барменши. — По всему выходит, что полог неслышимости сейчас лучшая альтернатива, — что-то в голосе следователя УП было таким… непререкаемым, что друзья и бывшие одногруппники не стали спорить. С Ирием Вольфовичем мало кто спорил, даже начальники (этим было проще отдавать приказы, хотя оно и логично, всё же связываться с Ирием мало кто любил из-за его честности). Этот человек, обладая довольно средним белым даром в снятии проклятий, завоевал своего рода репутацию доблестного следователя УП. Вроде бы ничего особенного ни во внешности: узковатое лицо, чёрные вечно взлохмаченные волосы, вчерашняя щетина (с такой работой не побреешься вовремя), худое телосложение, цепкие, чёрные глаза; но вместе с этим Ирий умудрялся наводить шороху везде. И если дело вёл он, то шансы, что преступник будет найден, а тем более наказан — резко увеличивались. Но вместе с этим Ирий никогда не перегибал палку слишком, наверно поэтому его до сих пор не убили и не обвинили в чём-то. Да и друзья помогли пару раз…. Всё-таки ТВ-группа, это ТВ-группа и навсегда.
— Тих, я его уже поставил, можете говорить спокойно, — Ярослав откинулся на добротном деревянном стуле. Вообще в зале стояли столы со скамейками, но так же были и столы со стульями, большими, тяжёлыми.
