— Ты видела, кто посещает мою школу? Я к такому привык.
Тиамат фыркнула в ответ на его шутку.
— Осторожно выбирай тех, кому можешь доверять, иначе это может стать твоей последней ошибкой. А еще ты должен знать, что Нойр и Азура пытаются заполучить себе тела. Если они первыми доберутся до твоих любимых, ты никогда их не вылечишь. Жизни твоей матери и Калеба оборвутся. Навсегда. Так что твое время ограничено. Ты должен не дать твоему брату и богам выполнить свои миссии. Тот, кто закончит квест первым — выиграет. Проигравшие умрут в мучениях.
Хронос прокашлялся.
— И сразу скажу, как и в жизни, здесь нет никаких правил. Нет ничего честного. Победитель получает все.
Замечательно. Могли бы дать парочку друзей в этом путешествии. Кого-то, кому он по-настоящему доверил бы свою спину.
Но может, в этом то и дело. Иногда в жизни некому прикрывать твою спину от врагов. Как часто говорила его мама, через некоторые двери надо проходить одному.
— Так когда начнется эта катастрофа? — спросил Ник.
Тиамат отступила, смеясь, и щелкнула пальцами.
Перед ними появилась жутко обиженная Ливия, но затем увидела Хроноса и Тиамат.
Она резко побледнела.
Пискнув, она поспешила спрятаться за спиной у Ника, как будто тот мог защитить ее от них. Хотя толку от него, как от стены из плоти.
— Что это? — прошептала она.
— Мы идем добывать лекарство маме и Калебу.
Она вцепилась в него.
— Что? — прошептала она снова.
— Они… — он дернул головой в сторону Хроноса и Тиамат, — дают нам шанс вылечить их.
Прикусив губу, она сглотнула.
— Уверен, что мы можем им доверять?
— Нет, но это их единственный шанс. Так что я им воспользуюсь.
— К-к-куда мы отправимся? — она едва успела задать вопрос, как все вокруг них почернело. Было так темно, что у него разболелись глаза, он начал видеть странные пятна, пытаясь разглядеть что-нибудь в абсолютном ничто.
Когда неожиданно появился свет, Ник поморщился от боли и обнаружил себя в темном, туманном лесу, а не на улицах Нового Орлеана.
Сквозь зловещие узловатые деревья с колючками, с которых свисал мох, пробивался лунный свет. Он подобного никогда не видел. Даже в Азмодее. На расстоянии он слышал звуки животных, в том числе и волков. В воздухе висел тяжелый запах смерти, сосны и омелы. Он был таким сильным, что Ник даже ощущал его вкус.
— Что это за место?
Ливия тихо выругалась, затем ответила.
— Агония.
— Ага-что?
— Аго-ни-я. Это адская реальность, Ник. В нее сослали Ксева много веков назад в наказание за предательство своего народа и убийство жены Калеба.
Ох…
Ник, медленно поворачиваясь, изучал местность с любопытством и настороженностью. Хотя место и было темным и немного сырым, но все же в нем была какая-то нереальная красота.
— Выглядит не так уж и плохо, — точно не так ужасно, как он воображал себе после рассказов Ксева. Он ожидал палящую адскую пустыню без каких-либо удобств.
Но как только он подумал об этом, красная ворона издала душераздирающий вопль. Земля под его ногами начала подниматься, и из ниоткуда появился гигант с заостренными зубами и единственным каменным глазом в центре выпуклой головы.
Глаз с яростью уставился на них.
— Кто вы? Зачем сюда пришли?
Явно не на выходные в Динейленд.
Ник осторожно отступил и решил воспользоваться опытам единственного древнего грека, которого знал. Он стал играть в Одиссея с этим созданием.
— Никто.
К сожалению, Ливия «Одиссею» не читала и поэтому сразу же его сдала.
— Ты не Никто, Ник! — Она гордо задрала подбородок. — Он Малачай! Лучше выкажи уважение, или он уничтожит тебя на месте!
Блин, в кои-то веки она решила быть честной и говорить прямо.
Гигант удивленно посмотрел на них.
— Малачай? Здесь?
Когда Ник смог ответить лишь очень «красноречивым» пожатием плеч, весь лес ожил и атаковал.
Глава 12
Вначале Ксев понял, что его окружает. Чувствуя что-то вне комнаты, он заморгал и нахмурился, затем встретился с таким же удивленным взглядом Коди. Его тело напряглось, будто он сражался.
Но все же это было не так.
Да?
Пошевелив плечами, он постарался понять, что чувствовал и видел.
— Где Ник? — спросила его Коди.
Так вот чего не хватало. Мгновение назад Ник был рядом с ним.
— Не знаю.
Даже Дэгон казался сбитым с толку.
— Что случилось? — потирающий виски Ксев чувствовал, будто его неплохо огрели по голове. Никто не бил его так сильно, не считая Калеба. Только этот демон мог так потрепать его.
Неожиданно Дэгон замер.
— Чувствуете запах?
— Запах чего? — спросила Коди.
Но как только Дэгон упомянул это, Ксев узнал уникальный сладковатый запах.
— Хронос.
Дэгон медленно кивнул.
— Его хранители были здесь.
Медленно обведя комнату взглядом, Ксев остановился на тенях, сузив глаза.
— Или они все еще здесь.
Коди нахмурилась.
— Не понимаю.
— Как и я, — пробормотал Дэгон.
Он встретился со взглядом Ксева, в котором отражалась его собственная тревога, грозящая перерасти в нечто, чего им не хотелось бы пережить.
— Думаешь, они забрали Ника к Источнику?
От этой мысли его желудок сжался. И все же…
— С чего бы еще исчезнуть Малачаю? Должно быть, они забрали его.
Но зачем?
Этот вопрос пугал.
Если Ником завладел Хронос, хорошего не стоит ждать никому. Особенно людям в этой комнате. Древний бог не вмешивается по пустякам.
А когда он это делает…
Со всеми происходят трагические вещи.
Ксев повернулся к Сими.
— Чаронте? Можешь выследить Малачая?
— Хотелось бы Сими, чтобы ты прекратил ее так называть. Это очень-очень раздражает. У нее есть имя. Даже два, и оба они милые. Так что выбери одно и обращайся ко мне. Иначе я могу сделать с тобой нечто не очень милое, чтобы пояснить точку зрения Сими.
Раздраженно вздохнув, она закрыла глаза и постаралась обнаружить Ника.
Через несколько секунд она покачала головой.
— Неа. Сими понятия не имеет, куда он ушел. Может, проголодался? Иногда мальчики делают это без предупреждения. Он единственный из знакомых Сими, кто ест столько же, сколько и она. В конце концов, он растущий Малачай.
Ксев медленно повернулся, чтобы рассмотреть символы на стене. Символы бесполезные как против Хроноса и Тиамат, так и против их питомцев. Он наделся, что ошибается.
— Какие-то у меня плохие ощущения.
Дэгон кивнул.
— И у меня. Если сюда приходили Хронос с Тиамат, на это может быть лишь одна причина.
— Какая? — спросила Коди.
— Судейство, — ответили Ксев и Дэгон в унисон.
Лишь это могло объяснить произошедшее: погоду, демонов, все.
