Наши клинки со звоном скрестились. Выпад, поворот, ещё один выпад — я почувствовала, как руки начинают уставать, и сжала зубы.
— Ниро Мореро, — произнёс ледяной голос Тени, — больше не существует.
Его дыхание стало тяжелее. Он тоже устал и тоже запыхался.
— Пока Конте любит брата, тот жив в его памяти, — отпарировала я, уходя от очередной атаки. — А тебя не любит никто, Тень! Тебя ждёт лишь одиночество — и рабство у Триумвирата! Какое проклятие на тебе висит, а? Будешь до старости бегать за Эребом комнатной собачкой?
Впервые за всё время, которое я его знала, холод на лице Тени сменился ослепительной яростью.
— Я планировал просто тебя убить. — Его голос обжёг меня льдом. — Другие планы, которые я лелеял на твой счёт… Некоторые вещи слишком грязны даже для смертельного врага. Но, пожалуй, я передумал. Если твоя жизнь пойдёт на пользу моим замыслам, мне нет дела до того, через что тебе придётся пройти. Это твой выбор.
— Мой выбор — отомстить за брата Конте своей собственной рукой, — процедила я. — Если Конте мёртв, я единственная, кто способен это сделать. Если он жив… он меня поймёт.
— Он тебя возненавидит, — вдруг глухо сказал Тень. — За то, что ты отобрала у нас поединок, месть и последний разговор. За всё, что я мог бы ему рассказать. Если это уйдёт во тьму вместе со мной, он проживёт остаток своей жизни в отчаянии.
Резкий удар — и я вскрикнула, зажимая рукой бедро. Царапина, всего лишь поверхностная рана — но, дьявол, как же было больно!
— В отчаянии оттого, что тебе перерезал горло не он? — Я из последних сил выдавила язвительную ухмылку. — Не беспокойся, Конте не очень-то щепетилен в этих вопросах. Если я сообщу, что твоё тело валяется в яме с отбросами, он даже не будет узнавать адрес.
Что-то мелькнуло в глазах Тени. Что-то далёкое и горькое.
…Мальчик, чья мать умерла. Юноша, до которого никому никогда не было дела. Который хотел бы, чтобы его любили и защищали, — но вынужден был выживать.
Дьявол, я не хочу об этом думать! Не желаю!
Я бросилась в атаку, изо всех сил пытаясь забыть, как мучительно ноет сердце. Не имеет значения. Того юноши, которого ещё можно было спасти, не существовало. Был лишь Тень, который будет стоять на следующем торжественном жертвоприношении с непроницаемым лицом, а потом поднесёт Эребу полотенце, чтобы вытереть руки.
И я убью его. Сейчас.
Тень шагнул мне навстречу, и в его глазах я прочитала такой же приговор. С какими бы мыслями ни боролся он сам — он смог их изгнать.
Мы закружились в смертельном танце. Не было места язвительным репликам, закончилась ярость и иссякли обвинения. Только поединок — и смерть, висящая над нами обоими.
А потом я в одну секунду едва не пропустила два удара. Клинки вдруг сделались тяжёлее, и весь мир словно замедлился. Я всё ещё отлично видела в темноте, но…
…Эффект зелий иссяк. Я осталась беспомощной.
Оставался лишь один выход.
Я отпрыгнула и схватилась за пояс свободными пальцами. Быстро, нужно всего лишь открыть его и выпить нужную бутылочку! Два зелья подряд — чертовски вредная штука, можно упасть в обморок на месте, но у меня не было, не было другого выхода…
В следующий миг острое лезвие срезало с меня пояс целиком. Ещё один удар, холодный и точный, выбил из правой руки клинок.
Я отступала, выставив второй меч перед собой. Тень медленно шёл за мной, опустив катану. Он совершенно не торопился, но по пути сделал один лёгкий манёвр — и я оказалась притиснутой к стене.
Зелье, мне нужно было хотя бы одно зелье… А, к чёрту. Я проиграла, да?
Я посмотрела на окровавленный клинок. Я всегда восхищалась безупречными воинами, которые предпочитали смерть пленению. Но сейчас мне почему-то это казалось ужасно грустным. Наверное, я всё-таки не безупречный воин.
Мигом позже Тень взмахнул катаной, легко отводя мой клинок в сторону.
— Нет смысла убивать безоружного противника, к тому же слишком слабого, — бесстрастно произнёс он. — Ты проиграла, Дара Незарис.
— Без тебя знаю, — огрызнулась я.
Нажим катаны стал сильнее, и я вынуждена была опустить руку с клинком вниз. Помедлила — и мои пальцы разжались.
— Я сдаюсь, — ровным голосом произнесла я. — Ты это хотел услышать?
— Уже неважно. — Тень пристально смотрел на меня. — Всего лишь ради любопытства: ты хотела бы убраться из Рин Дредена навсегда? Перестать быть охотницей?
Я моргнула:
— Ты гонялся за мной три дня, пробрался мимо диких демонов в одиночку и получил рану в плечо лишь для того, чтобы предложить мне почётную пенсию?
В глазах Тени что-то мелькнуло. Сожаление? Я с неверием смотрела на него. Неужели он и впрямь меня отпустит?
Потом он покачал головой.
— Ты очень плохо меня знаешь, если думаешь, что я пришёл за тобой в одиночку.
Мои глаза расширились. Демоны. Тень привёл с собой демонов.
— Я приказал части отряда остаться на месте и перекрыть выходы. Но это ничего не меняет: я вполне способен справиться с тобой без посторонней помощи.
Перекрыть выходы… Я усмехнулась. Быть такого не может, чтобы демоны смогли перекрыть всё. Я уже сейчас могла назвать два узких скрытых прохода, где не раз пробирались мы с Конте и до которых демонам было нипочём не добраться.
Тень прищурился, и я вдруг поняла, что он колеблется. Здесь, сейчас — он не был уверен до конца, что со мной делать.
— Впрочем, — медленно произнёс Тень, — ещё есть…
— Я согласна уехать из города, — мгновенно произнесла я. — Отпусти меня, и больше ты меня не увидишь.
Короткая усмешка.
— Если бы всё было так просто…
Тень опустил катану и вложил её в ножны. Шагнул ко мне и протянул руку. Но я так и не узнала, что он собирался мне сказать.
Из темноты послышались приближающиеся шаги. Тяжёлые, уверенные. И вместе с ними показались огни.
Тень метнул на меня быстрый взгляд. И отвернулся, поворачиваясь навстречу незваным гостям.
Я не колебалась. Подхватив клинок, я бросилась бежать. Впереди виднелось спасительное ответвление, уходящее налево, а дальнейший путь я знала как свои пять пальцев.
Я выберусь. Выберусь — и отомщу.
В следующий миг крылатая тень мелькнула на стене, и передо мной из ниоткуда появилась огромная когтистая лапа. Я влетела в неё со всего размаха и, падая, перевернулась, больно ударившись затылком. Перед глазами поплыли тёмные круги.
Уже теряя сознание, я услышала гнусное, выворачивающее нутро хлюпанье, с которым демоны возвращали себе человеческую форму. И не поверила своим глазам: лицо худого голого мужчины, склонившегося надо мной, принадлежало…
Принадлежало…
…Это лицо принадлежало Церону.
«Не может быть», — успела подумать я.
И мир померк.
Глава 30
Когда меня ввели в главный зал дворца, звонил колокол.
На сердце было черно. Я знала, по кому он звонит.
Настало время публичной казни. Всех охотников, которых взяли живыми в убежище, в эту минуту вели на эшафот.
Всех, кроме меня.
Я вскинула голову к потолку, пробежавшись взглядом по огромным цветным витражам. День был пасмурный, и в главном зале царил сумрак. А ещё здесь никого не было, кроме охраны в традиционных золотых полумасках у каждого входа. Зал был пуст. Лишь поблёскивала на пустом полу тёмная мозаика.
В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Какого чёрта меня сюда притащили из тихой одиночной камеры?
— Шестеро сгорели напрочь, — произнёс конвоир за моей спиной. — И как разобрать, был ли среди них этот Конте Мореро или нет?
— Но не сбежал же он вниз, — возразил второй. — Все видели, как этот чёртов полукровка сражался до последнего даже после того, как его люди улизнули через люк.
— И куда, по-твоему, он делся? Улетел?
Я молчала, не вмешиваясь в их разговор, но сердце застучало быстрее. То есть наших людей, которых увела Аласса, так и не нашли? И тело Конте тоже? Он был жив?
