Двое в золотых полумасках ринулись на меня. Один вскинул арбалет, и я едва не получила стрелу в грудь — в последний миг я резко дёрнулась, спрятавшись за громадную тушу демона, налетевшего на Вепря. Стрела вошла ему в бок, и тот взревел. Я невольно усмехнулась.
Я мазнула пяткой по бедру противника и на лету взрезала его плечо, заставляя выронить меч. Ещё удар, и он рухнул, а я уже разворачивалась ко второму противнику в полумаске. Чиркнули клинки, сталкиваясь со звоном, под полумаской мелькнула высокомерная усмешка, и я успела подумать, что Тень думал обо мне именно так же в нашем первом бою. Наглая неопытная девчонка.
Что ж, я его переубедила, не так ли?
Я шагнула вбок, уходя от встречной атаки, и без затей ударила клинком в живот, пока мой противник готовился парировать удар в грудь. Едва он упал, я перевела дух и бросилась прикрывать Алассу.
Конте дрался, расчерчивая воздух мечом, как фейерверками, но на него наседали так, как не снилось и Тени на давешней крыше. Сетер и Крис встали сбоку, прикрывая его, но было ясно, что здесь, в зале, на открытом месте, нас рано или поздно перережут.
— Отступаем, — произнесли губы Конте.
Сетер вмиг протрубил условленный сигнал, и, тяжело дыша, я ринулась вслед за Крисом и Алассой. Три ловушки взлетели в воздух, и следом за ними Конте без раздумий швырнул в сторону наступающих хрупкую на вид бутылку. Я невольно пригнулась и прикрыла ладонью глаза. О нет, Конте, только не горючая смесь!
В следующий миг Вепрь выстрелил, и короткая стрела угодила прямо в летящую бутылку.
Взрыв был оглушительным. Будь здесь Тень, от его плаща остались бы лишь клочки, и только катана зазвенела бы на камнях.
Тень… чёрт, где же он был? Я прислушалась к ощущениям в груди, но знакомого жара не было. Впрочем, с него станется выйти, когда всё уже будет кончено, а нас с Конте выведут в цепях ему навстречу.
Нет. Этому не бывать, пока я жива.
Мы с Конте оказались плечом к плечу. Я поймала знакомую усмешку и ухмыльнулась ему в ответ.
— Мы с Вепрем и ребятами сейчас устроим им жаркую жизнь, — предупредил Конте. — Так что бегите, и бегите быстро.
— Я с тобой, — быстро проговорила я, но поймала бешеный взгляд Конте.
— К люку, Закладка, — проговорил он сквозь зубы. — Не подведи меня.
Я беззвучно выругалась, но спорить было совершенно некогда. Я обвела взглядом ребят — и неожиданно почувствовала, что они и правда на меня надеются. На меня. Чёрт.
— Идём, — отрывисто сказала я. — Сетер, ты открываешь люк.
Я едва запомнила, как мы бежали. На полпути грохнуло, потолок под нами сотрясся, и я знала, что Вепрь использовал ещё одну бутыль с горючей смесью.
Возможно, я его больше никогда не увижу. Не увижу Конте.
Но не время было думать об этом. Потом. После.
Каморка, где возле открытого люка нас ждал Сетер, была совсем небольшой, но нам и не нужно было здесь прятаться.
Нам всего лишь нужно было отсюда уйти.
— В древности, когда это место было храмом, сюда спускали провинившихся жриц, — пробормотала Аласса, глядя в темноту. — И их… пожирали.
— Или же они умирали от жажды и скуки, — мрачно произнесла я. — Но нам это не грозит. Мы выкарабкаемся.
Я полезла первой. Если нас там ждут голодные дикие демоны, их ждёт очень интересная закуска.
— Затворите за собой люк, — бросила я. — Это даст нам немного времени.
— Я пойду последней, — спокойно сказала Аласса, передавая мне ручной фонарь. — Как думаешь, Конте удастся выбраться?
«Нет», — чуть не вырвалось у меня, но вместо этого я выдавила улыбку.
— Это же Конте. Он всегда выбирается.
Спустившись, я обнажила клинки и осмотрелась. Мокрый камень вперемешку с суглинком и абсолютная темнота, которую едва разгонял свет фонаря. Демоны и полукровки отлично видели в темноте. Увы, у меня этого дара не было.
Я быстро открыла пояс с зельями и нашарила нужную бутылочку. Выпила её залпом и отбросила в сторону. Заморгала. Всё. Фонарь больше не был мне нужен. По-хорошему стоило потушить его вообще, но зелья ночного видения могли быть не у всех.
Послышался шум, и Сетер оказался рядом, тут же обнажив меч.
— Пошлём кого-нибудь в разведку? — предложил он.
Я покачала головой:
— Идём все вместе. И лучше — бежим.
Я едва дождалась, пока спустятся все, и тут же потушила фонарь: зелий ночного видения не было у двоих, но у Сетера в сумке оказались запасные. И когда Аласса наконец спустилась и огонёк вверху погас, мы уже были готовы.
Земля была скользкой, но так даже было лучше: это задержит погоню. Демоны, в отличие от нас, были непривычны и к слизи канализаций, и к древней кладке мокрых туннелей.
Я бросила взгляд назад: Тина начала отставать. Но Ресс взял её за руку, и её лицо вдруг просияло так ярко, что ноги, казалось, сами понесли её вперёд. Я торопливо отвернулась. Было совершенно не до этого, но на миг я позавидовала им. Какое же это счастье, чёрт подери, — любить друг друга без оглядки и быть на одной стороне!
Может быть, когда-нибудь найдётся кто-то, кто будет улыбаться вот так, взглянув в мои глаза. Кого я смогу сделать счастливым. Кто найдёт общий язык с Конте и примет меня такой, какая я есть.
…Ведь я прошу не так уж много, правда? Всего лишь…
Я упрямо дёрнула головой, не переставая бежать изо всех сил. Я знала, чего я хотела. Выбросить Тень из головы. Навсегда. Потому что, пока я вспоминаю его каждый раз, когда раздеваюсь, других мужчин в моей постели просто не будет.
Нечестная игра, Тень. Мы так не договаривались. И ведь это я ещё не помню твоих снов — а что будет, если вспомню? Что, если я узнаю тебя настолько хорошо, что начну испытывать к тебе чувства, а не просто желание сбросить для тебя всю одежду, обвить ногами твои бёдра и провести с тобой ночь?
По груди пробежал жар. Я закусила губу. Какого чёрта, Дара? Почему ты сейчас думаешь об этом чёртовом влечении, когда тебе надо спасать людей?
А потом я поняла. И попятилась.
— Стойте, — прошипела я. — Назад, к развилке! Налево — бегите и не оборачивайтесь. Ну же, живо!
— А ты… — начала Аласса.
— Со мной вас найдут и убьют!
Аласса коснулась моего плеча и развернулась без слов.
— Приказ, — только и сказала она.
Никому не нужно было объяснять, что это значило. Секунду спустя рядом со мной не осталось никого. Только темнота.
Жар в груди становился сильнее. Мне было не убежать. Впрочем, я могла вернуться наверх, но это ничего бы не дало, правда? Меня схватили бы всё равно.
А вот сейчас у меня был шанс. Если Тень был здесь один…
Послышались шаги. Почти бесшумные, но я их слышала. Ведь я их ждала.
Я сделала один-единственный шаг вперёд и обнажила клинки. Я знала, что выстрела из темноты не будет.
Мы оба жаждали этого поединка.
— Я получу свободу, если выиграю? — спокойно поинтересовалась я. Я знала, что меня слышали.
— Нет.
Одно-единственное слово из темноты. Приговор, произнесённый его голосом.
— Что ж, — произнесла я. — Этого следовало ожидать. Ты готов умереть, Тень?
Глава 28
Раздался негромкий смех. А потом Тень шагнул вперёд.
Плащ с высоким воротником, жилет и безрукавка под ним, застёгнутая под горло. Высокие сапоги. И катана. Всё ещё в ножнах.
— Ты настолько уверен в себе? — уточнила я. — Даже не обнажаешь меч?
— Но ведь ты не атакуешь.
— Это долго не продлится. — Я шагнула ему навстречу. — Как вы нас нашли? Наше убежище?
— Твои клинки. — Тень холодно улыбнулся. — Они меня заинтересовали, и я наведался в архивы. Не поверишь, но они принадлежали Архее из первого Триумвирата. Древняя история, позорная страница, полузабытый склеп — и вы здесь. Я почти восхищён наглостью Конте.
Проклятье! Я закусила губу. Но на отчаяние не было времени. Ни на что не было времени. Передо мной стоял Тень — и я должна была убрать его с дороги.
