— Дело не только в его отце. — Голос Тени был мрачен. — Конте представляет собой всё, что я ненавижу. Всё, что я выжег из себя, и всё, чему я противостою. Он охотник, желающий сжечь Подземье дотла и мнящий себя человеком, и нам двоим нет места в одном мире.
— Конте сказал бы то же самое, — прошептала я.
— Я убью его. Но ты…
Наши взгляды встретились.
— Ты умрёшь, — произнёс Тень негромко. — Сегодня. И всё, что я могу, — дать тебе выбрать свою смерть.
— Спасибо, но такое щедрое предложение совершенно меня не… — Я осеклась.
Я наконец поняла.
Невозможно было выразиться яснее.
Я умру. Сегодня.
А сейчас Тень проверял, где я нахожусь.
— Конте тоже умрёт? — быстро уточнила я. — Вместе со мной?
Тень встал, опираясь о здоровую руку. Посмотрел на раненую кисть — и осколки, вонзившиеся в кожу, исчезли, словно их и не было. Запёкшаяся кровь испарилась, и Тень обхватил исцелённой рукой катану.
— Просыпайся, Дара Незарис, — негромко произнёс он. — И прощай.
— Конте! — закричала я изо всех сил. — Уходи! Убирайся оттуда! Они идут за нами!
Поток ледяной воды обрушился на меня из ниоткуда, лишая дыхания. Я уловила слабый аромат вербены и почувствовала на языке знакомый горький вкус.
Последним, что я видела, была обнажённая катана, нацелившаяся мне в сердце.
Я очнулась, тяжело дыша. Волосы слиплись, по груди текло, заливая рубашку: я вся пропахла вербеновой настойкой.
— Намазал тебе язык вербеной, — проговорил Конте, тряся рукой. — А ты, между прочим, укусила меня за палец!
— Мог бы просто налить немного в рот.
— Чтобы ты случайно захлебнулась? Нет, спасибо.
Конте смотрел на меня так напряжённо, словно я вот-вот должна была взорваться.
— Что случилось? — спросила я. — Я всё-таки успела заснуть?
— Ты даже закричать успела, — мрачно сказал Конте. — «Убирайся оттуда, они идут за нами», — ничего тебе не говорит?
Две секунды мы смотрели друг на друга.
— Ничего не говорит, — прошептала я. — Но это неважно, Конте. Я не соврала бы.
Мы бросились к выходу из крипты одновременно. И услышали тревожный звук рожка.
Подступы к склепу. Подземная река.
— Далеко же они успели пройти, — сквозь зубы процедил Конте. — Закладка, пробирайся наружу через отдушину. Бери деньги в тайнике и убирайся в Чед Нату. Пересидишь там. Я… тебя найду.
Угу. Найдёт он меня. Наглое враньё.
— Размечтался. Я с тобой.
Подбородок Конте закаменел.
— Закладка, если за нами идут, это конец. Я не могу сбежать в одиночку и оставить людей на смерть. Но охотники должны жить. Мы не имеем права погибнуть здесь все до единого.
— Ради будущих поколений? — язвительно осведомилась я.
— Хотя бы ради них.
Я резко схватила его за плечо и развернула на себя.
— А мне плевать на будущие поколения, — сообщила я. — И на судьбу мира. И на всё остальное, что ты скажешь. Я здесь, чтобы победить рядом с тобой, понял, Конте Мореро? А погибает пусть кто-нибудь ещё.
Конте секунду глядел на меня.
А потом вдруг улыбнулся совершенно по-мальчишечьи:
— За мной, Закладка. Быстро!
Я выдохнула с облегчением. Мы всё-таки будем драться вместе.
Быть может, мы и умрём вместе. Но сейчас я об этом не думала.
Я бежала за Конте, и в голове билась одна-единственная мысль. Как же они нас нашли? Как? Ведь Тень говорил мне прошлой ночью, что не может определить, где я, если только я не нахожусь где-нибудь на соседней улице. Но когда мы снились друг другу, он знал, где я. Это было очевидно по его лицу, и это было ясно как день по тому факту, что атака уже началась.
Так как же они нас нашли? Где мы прокололись?
В главном зале царила сумятица: охотники срочно заваливали вход мешками с песком, заряжали арбалеты, разливали настойку вербены по самодельным ловушкам и занимали позиции. Я поймала взгляд Вепря. Лицо его было твёрдым, уверенным — и очень бледным.
— Мы обречены, да? — еле слышно прошептала я, поравнявшись с ним.
— Если останемся здесь, у нас неплохие шансы на бесплатный гроб к ужину, — кивнул Вепрь. — Но запасной ход никуда не делся.
«Два хода», — мысленно поправила я. Ещё была отдушина: узкий лаз в покоях Конте, через который даже я продралась бы с трудом. Конте удалось это один-единственный раз, когда он был пьян вдрызг, и он клялся, что не представлял, как у него это получилось. Увы, уйти по нему всем вместе было невозможно.
И был второй ход, о котором говорил Вепрь. Длинная лестница под каменным люком, ведущая вниз, к остаткам древнего города. Под Рин Дреденом таился ещё один Рин Дреден: город тысячелетней давности, где, по слухам, водились дикие демоны, и я знала, что эти слухи были правдивы. Конте регулярно спускался туда с отрядом охотников, но искоренить диких демонов до конца так и не смог: слишком лакомым для них было тёплое подбрюшье Рин Дредена, поднимающееся к канализации под городом.
Я бывала там не однажды. И каждый раз мне там нравилось всё меньше. Туда нельзя было соваться в одиночку, и даже вдвоём с Конте я бы туда лезть не рискнула. Стая диких демонов могла разорвать человека в клочья за секунды.
Конте хмуро оглядел людей. Поймал взгляд Алассы, дикий, перепуганный — и едва заметно кивнул ей. «Всё будет хорошо», — совершенно честно обещали его глаза.
Я знала этот взгляд. С таким взглядом Конте блефовал, когда у него совершенно не было хороших карт. Ни одной.
— Зелья, — негромко скомандовал Конте, и я быстро расстегнула пояс. Глубоко вздохнула — и опрокинула три бутылочки в рот, одну за другой.
И похолодела: впереди показались огни.
Глава 27
Конте скрестил руки на груди. Его блеф был великолепен: на миг даже я поверила, что у него всё было схвачено.
— Дадим им жару, ребята, — произнёс он. — Вы все знаете, что делать: кто будет прикрывать отход, мы решили давным-давно. Все согласны?
Быстрые взгляды, резкие кивки.
— Отлично. Закладка?
— Да?
— Как только начнём отступать, веди людей прямо к люку. Мы вас прикроем.
Чёрт. Конте всё-таки отсылал меня, и я не могла ему возразить. Наедине — да. Но не при всех. Это был приказ в боевой обстановке, и я обязана была его выполнить. Иначе отступление имело все шансы превратиться в грызню и беспорядочное бегство.
— Конечно, Конте, — просто сказала я.
В следующий миг раздался чудовищный грохот. Камень под нами сотрясся, и с потолка полетела пыль и дождь мелких камней.
— Что это? — прошептала я.
Лицо Вепря сделалось донельзя мрачным.
— Я знаю что, — произнёс он зло. — Ворота.
Я перевела потрясённый взгляд на изукрашенную стену. Когда-то она была воротами в склеп, но здесь не проводили церемоний давным-давно. Склеп был запечатан и покинут, и, пока подземная река не пробила проход и его случайно не обнаружили контрабандисты, сюда не было иного входа. Только этот, мёртвый и забытый.
И теперь какая-то невероятная сила вздумала его открыть.
— Демоны, — закричал Конте. — Бежим!
Ещё один страшный удар, от которого задрожала земля, — и между гигантскими створками показалась щель. И одновременно рассыпалась наша торопливо возведённая баррикада — и вперёд бросились трое демонов в истинной форме.
Бежать было поздно: если мы попробуем отступить, нас сомнут. Пришло время драться.
Запели арбалеты, и Вепрь с диким криком бросился демонам навстречу. Я перекатилась, по привычке целясь в ноги, — и ткнула мечом зазевавшемуся демону в пах. От его воя чуть не задрожали стены. Кровь хлынула рекой, и я торопливо откатилась. Что произойдёт, если ты вдруг выпьёшь кровь демона, я знала очень хорошо.
Со страшным треском ворота распахнулись. Узкая щель перестала сдерживать демонов и людей, и те хлынули внутрь. Я метнула ловушку с вербеной, повторяя движения Алассы, — и ухмыльнулась, услышав звук зазвеневшего стекла. По склепу потёк дым, стелясь по стенам, и раздались сдавленные крики и ругательства.
