— Честно? Не будь этот мерзавец тем, кто убил моего брата, я, может, тоже не удержался бы и стал с ним против восьмерых. Я не сторонник излишнего благородства, но некоторые вещи терпеть нельзя. На этом они нас и ловят.
— К тому же одной бесчинствующей бандой наёмников стало меньше.
— Тоже хорошая новость.
Я глубоко вздохнула. И быстро, перескакивая с одного на другое, пересказала Конте то, что успела узнать от Тени.
— Всё, — заключила я. — Я не знаю, верить ли ему. Но тебе нужно было это узнать.
Бледное лицо Конте было неподвижно. Он молчал.
Наконец он с размаху сел на саркофаг и похлопал рядом. Я неловко уселась на сухой камень.
— Я бывал в императорском дворце однажды, — негромко сказал Конте. — Ниро тут же содрал со стены пару мечей и устроил со мной показательную дуэль.
Я фыркнула, представляя эту сцену:
— А твои родители?
— Отец был в ужасе, а мама смеялась. — Конте отрешённо улыбнулся. — Ниро постоянно что-то придумывал. Эта его азартная улыбка… Каждый раз, когда я её видел, я знал, что он откопал в библиотеке что-нибудь интересное и нас ждёт приключение. Он так умел смеяться, Закладка. Я знал, что он никогда мне не соврёт: не сумеет. Все эмоции были написаны у него на лице. И он мне верил. Он так мне верил…
Он поднёс руку к глазам, и я торопливо отвернулась, делая вид, что не замечаю слёз.
— Следовало ожидать, что он не выживет в Подземье, — глухо сказал Конте. — Его наверняка убили в первые же дни.
Он прикрыл глаза.
— Ниро, — прошептал он. — Знаешь, мне кажется, останься я в Подземье, я бы защитил его. Мы выжили бы. Я был куда сильнее, безжалостнее, я умел играть нечестно. Ниро… ему не было доступно ничего из этого. В нём была сила, но другая. Он отчаянно хотел жить, увидеть всё, испробовать всё. Все наши игры… Ниро погружался в них с головой. Заблудиться в пещере для него было высшим счастьем. Как-то я полез искать его, когда он потерялся в коридорах, и мы заплутали вдвоём. По-моему, это были лучшие часы в моей жизни.
— Вы были близки.
— Ещё как. Ближе него у меня не было никого.
Мы помолчали. Конте вздохнул:
— Честно, лучше бы я продолжал притворяться, Закладка. Держать такое в себе больно, но рассказывать ещё больнее.
— Ты похоронил своего брата, — тихо сказала я. — А теперь приходится воскрешать его заново и снова осознавать, что он мёртв.
— Да.
Я взяла Конте за руку и сжала её.
— Всё будет хорошо, — прошептала я. — Я рядом.
Конте сжал мою руку в ответ.
— Пора двигаться дальше, — тихо произнёс он. — Этот поганец Эреб выдал себя. Куда бы он теперь не отправился, мы найдём его жирную задницу и вытрясем из него все имена, одно за другим.
— Демоны пришлют следующий Триумвират.
— И мы дадим им отпор. Ты не представляешь, как мы были сильны, когда скинули первый Триумвират. Демонам потребовался не год и не два, чтобы снова стиснуть на Рин Дредене ошейник. В этот раз мы не ограничимся передышкой, Закладка. Мы будем отстаивать свою свободу.
Вот только это будет не так просто, как предлагает Конте. Я вздохнула. Впрочем, разве хоть что-нибудь когда-нибудь бывает просто? Даже с завтраком порой выходит то ещё приключение. Одна овсянка на воде чего стоит.
— И что же мы будем… — начала я.
Голову вдруг пронзило болью. Резкой, неожиданной, странной. Уши словно залепили ватой, и я почувствовала, как тело останавливается, отключается, как я падаю навзничь на саркофаг…
— Конте, — успела прошептать я. — Что происходит?
Ледяные руки Конте схватили мои. Его глаза расширились.
— Нет, Закладка, — хрипло сказал он. — Борись с этой дрянью! Слышишь меня? Не засыпай!
— Не… засыпать?
— Чёртова демонская кровь, — прошипел он. — Закладка, я не успею сбегать за вербеной: ты заснёшь. Не поддавайся, говори со мной!
— Кровь?
— Да. Ты засыпаешь, потому что где-то там засыпает он.
Я вздрогнула всем телом. Засыпает после нашей ночи вместе? Снова? Но мы ведь оба проснулись не так давно!
Значит, Тень не просто так закрыл глаза. Что ему от меня нужно? И зачем, если я всё равно ничего не запомню?
Незачем. Незачем ему со мной говорить, если я этого не хочу!
Я упрямо сжала губы, прикусывая нижнюю губу до крови, и боль на секунду притупила сонливость. Нет. Я смогу победить. Я не хочу его видеть.
Сердце предательски кольнуло. Я врала себе. Я хотела его увидеть. Хотела узнать, что он скажет мне во сне, хотела погрузиться в мир, где он был настоящим Тенью, а я — настоящей Дарой. Хотела притвориться, что существует мир, где мы не враги. Хотела…
…Едва я это подумала, глаза начали закрываться. Мир закружился вокруг меня.
Темнота.
Глава 26
Я открыла глаза под треск факела. Моргнула, всё ещё не понимая, куда попала.
— Рад, что ты присоединилась ко мне так быстро.
Я подняла голову. Тень стоял, прислонившись к стене. Отблеск огня на его лице придавал ему угрожающий вид. Почти… демонический.
Вокруг был небольшой тёмный грот, освещённый двумя факелами. На стене плясали тени. А рядом со мной стояла бутылка вина и два бокала из тончайшего стекла.
Я нервно засмеялась:
— Я здесь, потому что ты решил срочно со мной выпить?
— Просто захотел узнать, как ты добралась домой. — Его голос был ровным и бесстрастным. — Ты ведь добралась домой?
— Да.
— И рассказала Конте Мореро о его происхождении?
— Да.
— Как интересно. И что же он сказал?
Я пожала плечами:
— Ничего. Он не поверил мне. Думаю, он захочет расспросить тебя сам.
В глазах Тени мелькнул мрачный огонёк:
— Думаю, я смогу ему это устроить. И очень скоро.
Он обвёл взглядом грот. Откуда-то я знала, что мы находимся глубоко-глубоко под землёй.
— Звёздное небо, водопад, лава и толща камня, — тихо сказала я. — Воздух, вода, огонь и земля. Мы перепробовали на вкус все стихии. Что теперь, Тень? Ведь пятая стихия — это…
— Смерть, — закончил Тень. — Как точно подходит нам двоим, правда?
Я вздрогнула.
— Откуда я тебя выдернул? — спросил он негромко. — Что ты делала? Читала?
Я покачала головой:
— Разговаривала с Конте в кри… в одном месте.
— В вашем убежище?
— Да.
— То есть вы оба находитесь у себя дома, — непонятным тоном произнёс Тень.
— Хочешь нанести нам визит?
— Не представляешь как.
Тень мягким шагом подошёл ко мне, опустился на камень и небрежно налил вино в оба бокала. Взял один бокал себе и протянул мне второй. Я машинально взяла его и подняла, разглядывая багряное вино в свете факелов.
— Как бы ты хотела умереть? — светски поинтересовался Тень.
Я чуть не выронила бокал.
— Что?
— Не притворяйся, что тебе не приходила в голову эта мысль. Как?
Я пожала плечами.
— Какая разница? Я умру не сегодня.
— Представь, что ты всё-таки умрёшь сегодня, — жёстко сказал Тень, глядя на бокал в своей руке. — Пусть даже пока ты живёшь, дышишь и даже не представляешь, что твоё сердце через полчаса перестанет биться. Станет историей, как этот бокал.
Тень резко сжал руку, и я вскрикнула: бокал смялся в его руке хрупкими осколками, и сквозь пальцы потекли вино и кровь.
Тень посмотрел на меня:
— Так что? Выберешь свою смерть?
Я смотрела на него, хмурясь всё сильнее. Разбитый бокал, дурацкие вопросы…
…Странное желание узнать, «дома» ли я была и был ли Конте рядом со мной…
— Нет, — резко сказала я. — Не выберу. Не желаю погибать в бою, а в плену или в рабстве я… что-нибудь придумаю. Сбегу или найду кого-нибудь, кто мне поможет.
— Вижу, ты никогда не теряешь надежды.
— А ты?
Тень медленно покачал головой, опуская окровавленную руку на камень. В этот раз он, кажется, вообще не обращал внимания на моё обнажённое тело.
И я тоже.
— Конте Мореро всё ещё стоит у меня на пути, — внезапно произнёс Тень. — Совсем скоро мы скрестим клинки.
— Зачем тебе Конте? Ты всё ещё хочешь отомстить его отцу?
