Я завыла, но никто даже не обратил на меня внимания. Злость клокотала в груди. Сейчас я желала убить Лигарда собственными руками, но рассудок требовал сосредоточиться и не паниковать. Нужно вытаскивать Сэба любыми способами, и эти способы должны быть относительно законными.
Под громкие овации в зал вошёл человек, точнее, мужчина, похожий на человека, в жилетке и бабочке. На голых руках болтались только манжеты от рукавов. Он обошёл арену, скинул фетровую шляпу и помахал публике.
– Всем добрый вечер! Рад приветствовать на играх тех, кому их денежки жмут карманы. Рад сообщить, что ставки сегодня высокие, высокие, как никогда. Кто-то сорвёт огромный куш, а кто-то получит долгожданную свободу. Итак! Мы хотим видеть лица тех, кто бросил сегодня вызов паре наших любимых близнецов.
Сидящие на первом ряду поднялись и скинули плащи. Шесть узников, пять огромных мужчин и невысокая светловолосая девушка. Она имела довольно пышные формы и не отличалась особой мускулатурой. Но меня предупреждали, что у валькирий внешность очень обманчива. Значит, это и есть Бранка, сестра Мэдди.
Ведущий шоу опять обратился к узникам.
– Все из вас знают свой номер и правила игры? Вы можете выбрать любое оружие и любой способ сражения за исключением телепортации. Деритесь грязно, и прибудут с вами силы! А теперь, дамы и господа! Первый тур. Лорд Дэймон против близнецов. Давайте пожелаем ему удачи!
Я почувствовала в голосе мужчины неприкрытую насмешку.
– По нашим правилам я должен спросить, есть ли желающие занять его место на ринге?
Зал затих.
– Так и знал. Поднять решётку.
– Стойте! ― Я вскочила с места. ― Думаю, я смогу заменить на ринге этого бедолагу.
Я скинула плащ и стала медленно спускаться к арене. Меня пробивала мелкая дрожь. Чего там говорить, я трусила, но злость предала мне силы и уверенности. Шоумен удивился, но тут же взял себя в руки.
– Браво, мисс! Но тут дерутся не до первой крови. Тут дерутся насмерть. Вы в курсе?
Я кивнула.
– Тогда хотелось бы узнать Ваше имя.
Я подошла к человечку и гордо вскинула подбородок. Глядя сверху вниз, в маленькие бегающие глазки, я стала говорить медленно, чеканя каждое слово.
– Наташа Александра Шерр, третий и шестой королевские дома вампиров.
В зале опять зашумели. Ведущий едва смог урезонить толпу. Я заметила Лигарда. На нём лица не было. Поднявшись, он выставил руку вперёд.
– Нет! Она не может участвовать. Эта леди должна находиться под домашним арестом до признания её вины.
Я рассмеялась и встала напротив ложи, скрестив руки на груди.
– Себастиан Деймон занял моё место в тюрьме, но это не помешало Вам, сэр, выставить его на бои. По закону турнира, любой может занять место игрока. И оговорок тут не существует.
Вампир так стиснул челюсти, что я услышала хруст его зубов.
– Мисс Шерр права. ― Человечек в жилетке кивнул. ― Но тут есть одна загвоздка. Как всем нам известно, в клане вампиров появилась будущая королева, чистокровное создание, обладающее неимоверной силой и ловкостью. И это Вы! ― Он развернулся на триста шестьдесят градусов и ткнул в меня коротким пальцем. ― Думаю, будет несправедливо к близнецам, если такой монстр, как некоронованная королева вампиров, выйдет на бой с нашими малышами.
Малыши притихли, вцепившись в решётки огромными когтями. Они боялись меня? Но как такое могло быть?
– Итак, уважаемая публика! Есть ли среди вас смельчак, готовый бросить вызов самой королеве вампиров?
Тишина. Краем глаза я заметила, как на верхнем ряду поднялась огромная фигура. Нечто, закутанное в плащ, начало медленно спускаться на арену. Остановившись в нескольких метрах от меня, гигант скинул мантию, и я попятилась. Мужчина был дьявольски красив. Плотные синие джинсы обтягивали длинные ноги. Голый торс отливал бронзой в свете горевших факелов. Казалось, он весь состоял из кубиков и бугров, игравших при каждом движении. Чёрные глаза под широкими бровями искрились адским огнём. Тонкие губы, орлиный нос и высокие, чётко очерченные скулы. Тёмные блестящие волосы, собранные в хвост, доходили до пояса. Он улыбнулся, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не отрывая от меня хищного взгляда, гигант чётко произнёс:
– Элиот Гилберт Коннор. Король демонов.
Публика затихла. Казалось, все попросту вжались в свои места, боясь пошевелиться.
Так вот ты какой, король демонов! Создание, о котором молчала даже книга вампиров. Я собралась и ответила ему такой обворожительной улыбкой, на которую только была способна в своём незавидном положении.
– Рада принять вызов достойного соперника. Но, перед тем, как начнётся бой, мне нужна пара минут.
Элиот великодушно кивнул. Я переместилась к той части арены, где охранники держали ослабевшего Сэба.
– Отпустите.
Я еле успела присесть на камни, чтобы поймать его голову. Наклонившись, как можно ниже, я уловила слабое дыхание. Мой вампир был без сознания, но, тем не менее, он был жив. Не зная, что делать, я мысленно позвала Жаклин. Краем глаза я видела, как демоны-близнецы, встав на четвереньки, и, жалобно поскуливая, помчались в тёмный тоннель в стене. А их место на ринге занял непобедимый король. Элиот прохаживался вдоль клетки, внимательно наблюдая за мной.
Хлоп! Прямо перед моим носом что-то просвистело. В тот же момент я увидела Лили, растиравшую пятую точку. Ничего в этом мире не поменялось. Но я так обрадовалась юной ведьме, что даже не подумала отпустить колкость в её адрес.
– Я примчалась так быстро, как только смогла, из Занзибара. Что слу….чилось?
Жаклин поднялась и во все глаза уставилась на демона в клетке. Тот улыбнулся и помахал ей рукой. Потом прошёлся по кругу, демонстрируя шикарную мускулатуру. Разорвав кожаный ремешок, скреплявший хвост, он тряхнул густой гривой и размял плечи.
Лили покраснела, потом позеленела и проглотила ком в горле.
– Эй, медсестра! Очнись! Тут есть раненые, которым нужна твоя помощь.
Жаклин наконец-то оторвала взгляд от Элиота и перевела его на неподвижно лежавшего Сэба.
– Перенеси его в безопасное место и постарайся вылечить.
Ведьма кивнула. Обняв моего вампира, она растворилась в воздухе вместе с ним.
Я поднялась и направилась к клетке.
– Прошу прощения, что заставила ждать самого короля, но я была обязана спасти своего мужчину.
Элиот улыбнулся.
– Меня всегда восхищала преданность вампиров. Ты очень смелая девочка. Поэтому я предлагаю заключить сделку.
– Не знаю, стоит ли заключать сделки с демонами. Чувствую, от них ничего хорошего ожидать не стоит.
Демон развёл руками.
– Чушь и предубеждения. Разве я похож на эльфа? Моему слову можно верить. Итак, уважаемая публика! Впервые в истории игр, ― он поднял руки и величественно прошёлся по кругу, ― в бою встречаются две королевские особы. Так что я хочу изменить правила турнира. Если побеждаю я, все узники возвращаются в тюрьму целыми и невредимыми, а, если юная королева, ― он отвесил элегантный поклон в мою сторону, ― участники получают амнистию.
Король подошёл ко мне.
– Игра становится интереснее, не так ли, детка?
Я откинула голову и улыбнулась.
– Хватит разговоров. Начнём?
Гигант ударил в гонг, и тут же по металлическим решёткам поползли голубые огни. Надо же, на электрическом освещении организаторы экономили, а пустить ток по клетке не поскупились.
Некоторое время мы просто ходили кругами, оценивая друг друга. Король махнул рукой, призывая меня нападать. Боже! Какой джентльмен! Он не мог ударить даму первым? Я не чувствовала злости, ничего личного. Но на карту было поставлено слишком многое. Разбежавшись, я подпрыгнула и выставила вперёд пятку с острым каблуком, целясь противнику в плечо. Демон отшатнулся, поймал меня за колено и легко отбросил на решётку. Удар был такой силы, что я отлетела от неё, едва коснувшись спиной, и повалилась на четвереньки. Ток взбодрил. Сделав кувырок, я умудрилась пробить оборону короля и попасть головой в каменный живот. Тысячи искр замелькали перед глазами. Возникло такое чувство, будто я ударилась лбом о бетонную стену. Элиот согнулся, судорожно вздохнул и опять отшвырнул меня на другой край ринга. Почему у меня складывалось впечатление, что он дерётся не в полную силу? И даже не дерётся, а играет со мной? Оттолкнувшись от решётки, я перелетела правителя и пнула его в спину. Падая, он ухватил меня за щиколотку и увлёк за собой. Мы тут же вскочили на ноги и опять начали двигаться по кругу. Элиот кивнул на моё запястье.
