– А ты грязно играешь, девочка. Думала, я не замечу амулетов, заговорённых против демонических чар?
Я усмехнулась.
– Тебе тоже никто не запрещал принести с собой пару головок чеснока или осиновый кол.
Элиот рассмеялся. Это дало мне долю секунды, чтобы нанести удар в мощную челюсть. Король немного пошатнулся и тряхнул головой. Я тоже не успела сориентироваться. Демон ударил меня по лицу наотмашь. Я завалилась на бок и почувствовала вкус собственной крови. Ох, зря он это сделал. Стерев алую струйку с рассечённой губы, я вскочила на ноги и зарычала. Кровь попала на бусину браслета. И тут моя рука словно получила невиданную силу и мощь. Разбежавшись, я выставила её вперёд и ударила короля в область сердца. Я закричала от ужаса. Моя кисть пробила его тело насквозь и вышла в районе лопатки. Элиот начал медленно оседать на колени, а потом завалился на спину. Из огромной дыры выходил столб белого света. Я не знала, что делать. Я совершенно не собиралась убивать короля. Встав перед ним на колени, я заревела и попыталась руками закрыть зияющую рану.
– Ты сражалась классно. ― Прошептал он. ― Я поставил на тебя штуку баксов и не прогадал.
Демон откинул голову и закрыл глаза.
Нет! Я не была убийцей. Я никогда не смогла бы простить себя за это. Я зажмурилась и закричала:
– Жаклин!
Не знаю, сколько прошло времени. Видимо, я провела без сознания ни один час потому, что в узких окнах забрезжил рассвет. С трудом поднявшись, я преодолела шум в ушах и попыталась осмотреться. В углу на мягком стуле сидела Мора. Вид у неё был, мягко говоря, озадаченный.
– Очнулась? Прекрасно.
– Что со мной было?
– Обычный нервный срыв. Даже не знала, что королевы бывают такими чувствительными, хотя все женщины Дассета обладают этим неприятным качеством.
Я потёрла виски.
– Где я?
– В Ирландии, в замке Мэлахайд, в школе для ведьм. Это лазарет при школе. Признаюсь, была удивлена, когда мне на голову свалился раненый вампир. Но, когда следом за ним Жаклин приволокла стонущего короля демонов и тебя, без чувств, всех учениц пришлось срочно эвакуировать.
– Они живы?
– Ученицы?
– Мужчины!
– А, да! Живы. Они прекрасно устроены в соседней палате. Лили присматривает за ними.
Пошатываясь, я пошла по коридору. Дверь рядом была широко открыта. Себастиан лежал на кровати с плотно закрытыми глазами, зато Элиот был весьма бодр и словоохотлив. Его грудь украшал огромный пластырь, но это не мешало демону держать мою ведьмочку за руку и нашёптывать слова, от которых девушка краснела. Я вошла в палату и оперлась о стену.
– Какое счастье! Все живы! Простите, Ваше Величество. Я совсем не хотела, чтобы Вы пострадали. Я даже не предполагала, что такое может произойти.
Демон хитро улыбнулся, не выпуская руки Жаклин.
– Ты королева, малышка, пусть даже без короны, пока без короны. А, как всем известно, только правители рас могут убить друг друга. И ты смогла бы, если б пожелала того.
– Нет, никакой я не правитель, и никогда им не буду. Это всё амулеты. Я… Я очень сожалею, правда.
Элиот кивнул.
– Всё в порядке, не переживай, детка! Если бы знал, что вампиры такие нежные, остановил бы игры сразу. Но тогда у меня не было бы шансов познакомиться с этим чудом.
Он посмотрел на Жаклин так, что даже у меня подкосились ноги, но я быстро пришла в себя.
– Эй, полегче! Лили всё-таки внучка короля, к тому же, по всем меркам, несовершеннолетняя. Не думаю, что Аковрану это понравится.
Элиот хохотнул.
– Не учи учёного. Лучше займись своим женихом. Его жизни ничто не угрожает, но он слаб. Даже представить не могу, сколько крови из него выкачали. Покорми его. А мы пока прогуляемся.
Король легко вскочил с кровати, что заставило меня усомниться в серьёзности ранения и, подхватив Жаклин под руку, увлёк в коридор, объясняя, что кормление вампиров ― зрелище не для слабонервных, и его всегда тошнит от этого. Когда дверь плотно закрылась, я подошла к Себастиану и откинула простынь. О, ужас! Вся грудь и живот моего вампира были покрыты багровыми шрамами. Я наклонилась и нежно провела по ним языком, а потом поцеловала каждый.
– Сэб, милый! Что они тобой сотворили? Ведь меня уверяли, что ты неуязвим. Бедный мой вампир! Я всё сделаю, чтобы вылечить тебя.
Я собрала волосы и придвинулась так, чтобы пульсирующая жилка на шее точно спроецировалась на его губы. Ничего. Никаких инстинктов. Я зарыдала. Осмотрев прикроватную тумбочку, нашла несколько предметных стёкол, используемых в лабораториях для взятия анализов. Распечатав одно, полоснула по запястью. Кровь горячим фонтаном брызнула на лицо и грудь моего вампира. Я попыталась разжать бледные губы.
– Пей, пожалуйста, хоть капельку.
Я сжимала и разжимала кулак, мешая животворящей жидкости свернуться. Пальцы онемели и побелели. Я сделала ещё один разрез и ещё. Вся простыня стала алой, но Сэб не шевелился. Я упала ему на грудь и отчаянно заплакала. Смотреть, как мой любимый умирает, оказалось выше моих сил. Содрогаясь в рыданиях, я не сразу ощутила, как широкая ладонь прошлась по моей спине раз, ещё раз. Я решила, что это мне почудилось, но нет. Подняв голову, я заметила слабую улыбку. И это стало самой большой наградой за последние несколько дней.
– Наташа! Это ты? Где мы? Это Мэлахайд?
Я не хотела терять время на разговоры. Нагнувшись, я опять приложила шею к его губам.
– Пей. Немедленно пей. Тебе нужны силы!
Лёгкий укус и знакомое чувство эйфории. О, я обожала кормить своего вампира. Сделав два глотка, он отстранился.
– Всё. Больше не могу.
Я внимательно посмотрела на него. Кожа Себастиана наконец-то приобрела нормальный цвет, а губы порозовели. Теперь он спал, крепко спал, и я уже не опасалась за его жизнь.
В дверь постучали, и после короткого «входите», в палате появились Элиот и Жаклин. Демон брезгливо оглядел нас с Сэбом.
– Фу, сколько крови! Говорил же тебе, дорогая Лили, что кормёжка вампиров дело грязное.
Я прищурилась.
– А чем, интересно, питаются благородные демоны? Уж не душами ли невинных девственниц?
Король расхохотался.
– Для будущей королевы ты весьма невежественна.
– Трудно разобраться во всём, когда узнаешь о своей принадлежности к виду носферату всего пару недель назад.
Глаза Элиота округлились.
– Тогда ты делаешь успехи, малышка. Мои аплодисменты. Ладно, закрою брешь в твоих познаниях. ― Он улёгся на кровать и притянул Жаклин к себе. ― Мы, как и все живые существа, питаемся энергией.
– Знаю, знаю. Растения солнечной, животные накопленной в растениях или в телах таких же теплокровных…
– Вижу, в школе ты училась неплохо. Всё верно. Так вот, демоны питаются энергией, которую выделяют люди, испытывая эмоции. Но ты ошибаешься, если думаешь, что нам нужна лишь отрицательная энергия, вызванная страхом, ненавистью, болью. Гораздо легче усваивается энергия любви, радости, счастья. Нет, мы не высасываем её, мы ловим чувства в воздухе и это позволяет нам жить долго, практически вечно.
Демон опять уставился на окровавленную простыню.
– Лили! Ты можешь договориться, чтобы мне предоставили отдельную палату? Я не выношу крови. К тому же, через какое-то время этому полукровке потребуется усиленное питание. Я слышал, что у вас на второе подают секс средней прожарки?
Я нисколько не смутилась.
– Ты не ошибся, король. Секс подают вместе с кровью, но о-очень горячим.
Жаклин улыбнулась.
– Можешь занять любую комнату, Элиот. Как видишь, замок практически пуст. Но я думаю, что ты уже достаточно восстановился и не нуждаешься в лечении.
Демон схватился за грудь и театрально откинул голову на подушку.
– О, как ты ошибаешься, юная колдунья! Позволь остаться тут хотя бы на неделю.
– Ладно. Но держи свои руки от меня подальше. Я прекрасно понимаю, чего ты добиваешься, и уже сказала, что ничего не выйдет.
Я тихонько хохотнула, поднялась и вышла на улицу. В саду на лавочке заметила Мору.
