Она цокнула языком.
— Что ты задумал, Зак? Я вижу, что у тебя есть план.
Он открыл дверцу, вытащил рюкзак. Он опустил его на капот рядом с Лаллакай, и я заметила свою фотографию в рамке на панели передач. Я забрала ее из отеля перед отбытием.
Я потянулась к карманам, искала кулон из речного камня, но нашла только складной нож. Я вспомнила стук, когда выбросила джинсы из ванной, и пробормотала ругательство, мне было не по себе. Я позвоню в отель позже и попрошу их найти кулон. Комната была оплачена до утра, так что камень будет там.
Зак расстегнул кармашек, который я не смогла проверить, когда рылась в его вещах неделю назад. Оттуда он вытащил плоский квадратный предмет в пару дюймов шириной. В угасающем свете он казался черным.
Повернувшись ко мне и Рикру, он сжал два уголка квадрата и потянул, широко раскрыл руки. Предмет оказался лиловой тканью, трепещущей без ветра, сияющей аметистовыми и кобальтовыми переливами. От складок исходила сила, в воздухе покалывало сладостью, отличающейся от ауры Лутира, я узнала в форме длинный плащ с капюшоном.
Рикр быстро отпрянул. Он оскалился с отвращением. Лаллакай соскользнула с капота, чтобы быть подальше от загадочной магии, которую держал Зак.
— Что это? — прошептала я, протянув руку к плащу.
Он убрал ткань от меня. Быстрыми движениями он свернул ее в квадратик, и нас перестало озарять синее сияние. Сладость в воздухе растаяла.
— Это Панцирь Валдурны, — он опустил квадрат на капот рядом с рюкзаком, словно не хотел держать предмет дольше, чем нужно. — Это сильная реликвия фейри, которую я унаследовал у Аконита. Плащ может впитать всю магию вокруг себя.
— Он впитывает магию? Как Рикр забирал мою силу друида?
— Примерно так, но куда быстрее. Если мы сможем набросить плащ на Лутира, он быстро его ослабит.
— Набросить на Лутира? — в смятении спросила я. — Почему не надеть его на Рикра, чтобы он впитал чары Лутира?
Рикр прижал уши.
Хоть реликвия защищает носителя от всего вреда, ее магия уничтожит меня так же верно, как гадкие семена Лутира.
— Это будет так же опасно для Лутира, — Зак повернулся к Лаллакай. — Он тут же попытается это снять, так что не придется переживать из-за его защитных свойств. Если мы нападем ночью, солнечный аспект его магии не будет так силен, и твоя теневая магия будет намного сильнее. Ты можешь устроить ему засаду во тьме, накинуть на него Панцирь на пару секунд и сбежать с ним. Мы с Сейбер подавим его ауру нашими, и Рикр сможет его добить.
Лаллакай раздраженно махнула рукой.
— Панцирь заберет мою магию. Я буду слабой вместе с Лутиром.
— Потому тебе нужно это сделать, — сказал Зак. — Ты можешь двигаться сквозь тени, чтобы приблизиться и быстро сбежать, и у тебя больше свободной магии, чем у Рикра.
Ее лицо стало холоднее, она скрестила руки.
— Это слишком опасно. Лутир слишком силен, и если что-то пойдет не по плану, мы все умрем.
Рикр сидел и смотрел, как они спорили.
— Что заставит тебя согласиться? — нетерпеливо спросил Зак. — Чего ты хочешь?
— Я хочу сохранить тебе жизнь, глупый друид.
— Какая твоя цена?
— Для тебя? — ее глаза сверкнули. — Послушание. Когда я приказываю, ты слушаешься без вопросов.
Он чуть отклонился.
Она повернулась ко мне и Рикру.
— Сейбер станет моей второй супругой. И, Араун, ты разделишь со мной силу Неумирающего. Это моя цена.
Ответом ей была тишина, мы втроем смотрели на нее без слов.
— О? — невинно проворковала она. — Вам не нравятся мои условия?
Бесчестно, — прорычал Рикр, его голос гудел древней силой, — но я приму, при условии, что ты не потребуешь ничего от двух друидов.
Ее глаза расширились.
— Ты согласен?
— Рикр… — неуверенно пробормотала я.
Я согласен, — заявил он, голубой свет пробежал вспышкой по его телу. — Но если твоя верность дрогнет хоть раз, Леди Тени, наша сделка распадется.
Алчная улыбка расплылась на ее лице.
— Хорошо. Я не дрогну, Зимний король.
* * *
Сидя посреди луга, застегнув теплую толстовку до подбородка, рядом с лампой на батарейках, я смотрела, как Зак дул на свои ладони. В горах было холодно зимой даже посреди лета.
— Хорошо, — сказал он решительно. — Два основных навыка друида — отражение ауры и сферы ауры. Отражение ауры уменьшает и скрывает твою энергию, подстраивая ее под естественную энергию вокруг тебя. Если ты не практикуешь отражение ауры, твои сильные эмоции будут задевать энергии земли, привлекая нежелательное внимание.
Я кивнула. Жозефина тоже говорила об отражении ауры, намекая, что мне нужно так делать.
— Сферы ауры противоположны, друид толкает энергию наружу с намерением доминировать над естественным энергиями вокруг себя. Фейри тоже так могут, так они и друиды создают и удерживают территории. Мы управляем энергиями в определенном месте так часто, что земля остается единой с нашими аурами, даже когда мы отсутствуем.
— И это даст преимущество?
— Если энергия вокруг фейри становится враждебной, это как растение, которому нужна кислая почва, пытающееся расти в щелочной почве. Он не сможет питать свою магию. А фейри, который нам близок и в гармонии с нашими аурами, получит прилив сил, потому что мы создаем идеальный резонанс для него.
Я потерла замерзшие пальцы.
— Так мне нужно научиться сфере ауры?
— Ты уже так можешь. Ты создала сферу ауры, когда пыталась напасть на Лаллакай вчера, — он склонился, уперся локтями в колени. — Это как временная территория. Ты доминируешь над энергией вокруг себя, чтобы фейри, приближающийся к тебе, лишился преимущества, а твои фамильяры будут сильнее. Чем сильнее и дисциплинированнее друид, тем больше и мощнее их сфера ауры.
— И… я сильный друид, — мой тон был ошеломленным.
— Без сомнений, — он постучал по моему колену. — У тебя есть способность. Тебе нужно просто научиться делать это по приказу.
Я выдохнула.
— И как мне это сделать?
Просто, — Рикр в облике волкодава прошел к нам. — Сложные указания не нужны.
Зак приподнял бровь.
— Просто для нее сознательно использовать способность, которая до этого использовалась ей только инстинктивно.
Рикр остановился рядом со мной, сел на задние лапы. Его бледный силуэт сиял во тьме — или это сияли ростки жуткой магии Лутира среди его шерсти.
Очень просто, — заявил он. — Ты можешь создать сферу ауры, голубка. Тебе нужно только спеть.
Зак моргнул.
— Спеть?
— Спеть? — повторила я. — Рикр, будь серьезнее.
Я искренен. Ты управляешь своей силой через голос. Так было с нашей встречи.
— Я просто люблю петь.
Он открыл рот в волчьей улыбке.
Потому что пение соединяет тебя с твоей сущностью. Потому это успокаивает тебя, а иногда усиливает и проясняет твои эмоции.
Я глядела на него.
Попробуй, голубка.
— Просто… спеть? — я огляделась. — Разве сфера ауры не привлечет внимание Лутира?
Уверен, он следит за мной, чтобы убедиться, что я продолжаю умирать, но он не вмешается.
— Откуда уверенность?
Потому что я знаю его хорошо за века конфликта. Он решит, что ты создаешь сферы ауры для меня, и твои якобы отчаянные попытки продлить мою жизнь будут только питать его радость от победы надо мной.
Я скривилась, не могла спорить с его логикой.
Теперь пой, — приказал он, лениво прижал уши и улегся, чтобы ждать.
Я взглянула на Зака, ощутила укол сомнений и решительно закрыла глаза. Я сидела, пыталась придумать песню, и знакомый запах ночного луга шевелил сотню воспоминаний о детстве. Глубокая печаль наполнила меня, строилась на трагедии этого места, моего прошлого, боли и мучений, которые пережили все мы. И боль на глубине: тоска по родителям и безнадежное желание снова их увидеть.
Горестная нота сорвалась с моих губ, я запела:
— Macushla, macushla, — запела я, ирландское слово «милая» было тихим и грустным, — твой сладкий голос зовет, тихо меня зовет снова и снова.
