— Им нужен я, — негромко изрек Арно. — Собственно, я понятия не имею, кому это «им», если честно. Но сейчас мне кажется, что все дело еще и в том, что ты начала зарабатывать деньги.
— Тебя-то тогда зачем убивать? — не поняла я. — Пока я жива, все же будет капать тебе в карман. То есть наследство увеличится. Нет?
— Нет. Потому что никто не знает, что я решил тебе долг простить. Если ты найдешь убийцу, конечно. А пока я совладелец, имею право кое на что.
На гостиницу, кивнула я. Ну, и дальше?
— Ты, может, слышала что-то вроде того, что неизвестно, на что пошла сумма долга? — продолжал Арно, рассматривая мышь. Та пока признаков жизни не подавала, а я кивнула. Биби говорила, что, может, никакого долга и вовсе нет. — Есть философский камень… перестань ржать. Штука очень редкая и ценная, просто невероятно. И ее купил один из твоих предков. Собственно, вышло как: у него деньги были и у моего предка деньги были, но у твоего было больше… и они договорились, что мой предок дает твоему в долг. Ну, как бы чтобы камень никуда не уплыл. Вещица-то ценная.
— И? — озадаченно уточнила я и забрала уже у Арно несчастную мышку. — Моим предкам некромантские штуки зачем?
— А моим они тоже не пригодились. Мало кто его использовать так, как надо, тогда умел. Покупали на будущее, удачно вложились, так сказать, — хмыкнул Арно. — Чтобы в те годы с ним что-то сделать — это нужно было быть просто гением некромантии. Поэтому он и лежал спокойно. А сейчас таких камней наперечет, много-то зря потратили. Казалось, целое состояние по нынешним меркам.
— Да ладно!.. — скептически прищурилась я, но Арно лишь головой покачал:
— Один крошечный кусочек — и сила некроманта, умелого, естественно, например, моя, и у нас в гостинице будут самые лучшие сторожа, не развалятся, лишнего не натворят, клиента аккуратно обезвредят. Можно хоть телохранителем, хоть кем. Это только один пример... Но есть одна маленькая проблема. Купить камень можно только у законного владельца, в противном случае король по закону отменит все, что было с его помощью сделано. Придется очень много денег выплатить и постараться не загреметь на плаху. Такая уж это вещь — если добыта нечестно, то… — Он посмотрел в небо, я тоже. — Ничего хорошего с ее помощью сотворить не получится. Вместо любимого мужа будет монстр… Вместо охранника — чокнутый убийца.
Так-так-так. Я быстренько перевела это все на более понятный язык. Говоря нашим, простым, языком, у неандертальцев откуда-то взялся планшет. И повезло, что неандертальцы оказались достаточно умными, чтобы отложить его до тех времен, когда можно будет его зарядить и подключить к интернету. Понятно. А для понимания второй части заменим планшет на картину: ворованную ты можешь держать у себя сколько угодно, но вот продать ее на аукционе не выйдет, показать кому — тоже. Получается, так? Так.
Ну разве что картина не порождает чудовищ в количестве. Однако предки рискованные люди были.
— А если я верну тебе долг…
— То я все права на гостиницу и камень под ней потеряю.
— Что?
— Что?
Мы уставились друг на друга. Я опомнилась первая.
— Повтори, что ты сказал.
— Если ты вернешь…
— Про камень. Где он?
— Внизу, — пожал плечами Арно. Отлично. Я живу на ядерной бомбе. — А что?
— Почему ты его до сих пор не достал? Ты же его законный пока что владелец и знаешь, как с ним работать, так?
— Да. Но я не могу его оттуда достать.
Нет, из него каждое слово приходится клещами тащить. Может, ему пинка? Метла обрадованно дернулась.
— Почему не можешь?
— Во-первых, я один из владельцев, а не полноценный владелец. А, во-вторых, там бездна, вот такая вот защита, — грустно усмехнулся Арно. — Я туда просто не доберусь. Никакой веревки не хватит.
М-да, засада, однако. Я вздохнула, повернулась и пошла в гостиницу. Надо поручить мышку заботам Розы и Лили, что-то она как-то долго не приходит в себя.
Я прислонила метлу возле черного хода, пообещав мысленно, что мы полетаем. Может быть, даже сегодня. Мне нужна перезагрузка. Точнее, привести бы мысли в порядок! За мной тенью вошел Арно и направился к двери, за которой был ход к его любимым гробам. Ну да, каждый ищет себе отдушину по душе…
Метла вздрогнула.
— Ну что, совсем невтерпеж, да? — с досадой спросила я. — Полетаем, но… погоди-ка! Стой! — заорала я. — Стой, ты, гробокопатель!
Вообще я полагала, что он не почешется, но нет, обернулся, и видок у него был какой-то скорбный.
— Второй владелец у тебя тоже есть! И я знаю, как мы вытащим камень, — заявила я. — Пять минут, я только сдам пострадавшего медикам. Стой тут, никуда не уходи.
Куда же ты теперь от меня денешься… гробокопатель!
Глава двадцать четвертая
Конечно же, Арно повел меня в подвал. Ну где еще могли прятать то, что нужно спрятать?! Надеюсь, не среди косточек в какой-то из гробниц.
Но, честно, спускалась я в подвал с некоторым нетерпением. Не в плане того, что — ну, наконец-то — все закончится, а в сторону «в детстве я всегда мечтала найти клад». И взрослая же женщина, должна была рассматривать этот самый философский камень с точки зрения прибыли и эффективности использования, но все равно элемент ожидания и азарта присутствовал. Клад все-таки! Еще и предками завещанный.
Был, конечно, еще момент: как делить этот самый клад. То есть отдаю его Арно — и гостиница остается моей. Или делим пополам, будущие доходы тоже пополам, но тогда и гостиница пополам. Нет, обманывать некроманта — хотя порой по головушке его хотелось стукнуть — желания не было. Все же трудится человек, даже в раж входить стал. Вон одновременно волосы дергает, маски мажет, массаж лица делает. Недавно и вовсе ляпнул «а что если обертывания добавить» и сам же себя отрицал «для этого душ нужен или еще больше полотенец». В общем, мысль расширялась, цвела и пахла. Такими темпами Арно мог и целый салон вместо кабинета открыть…
И как раз вот эту возможность — получить косметологический рай у себя под боком, а также еще одно заманилово для дам всех рас и степени живости — терять не хотелось.
— Ну так и где клад? — я осмотрелась в том самом склепе, который был в конце подвала. В принципе резонно создать какой-то тайник в таком месте: большинство сюда нос не сунет — страшно, холодно и сладковато пахнет неприятностями. На самом деле никаких некромантских отходов тут не было, чистенькие косточки, просто в углу стояли палочки с благовониями. Не знаю, кого они должны были отпугивать, но с персоналом гостиницы они явно справлялись.
— А ты как думаешь? — вернул мне ответ Арно и посмотрел под свои ноги.
Честно, я немного напряглась. А когда Арно вдруг развел руки и прорычал какую-то абракадабру, я и вовсе быстренько на метлу вспрыгнула, схватилась за нее руками и ногами и замерла, ожидая, когда пол разверзнется подо мной.
И ничего не произошло. Ни в тот же миг, ни в следующий, ни минуту спустя. Только Арно смехом давился, а потом и вовсю ржать давай. Ага, весело ему! Так и хотелось метлой по лбу дать за шутки, но и сползать было нельзя. А вдруг все же…
— Расслабься, проход не здесь, — утер слезы Арно.
— Ты поплатишься! — зашипела я в ответ.
— Уже поплатился, — хмыкнул он. — Когда на твои условия согласился, ты же меня и в хвост, и в крестец гоняешь, еще и издеваться норовишь. Я таких страхов за свою недолгую карьеру косметологом насмотрелся... Так вот тебе ответочка!
Шутки он шутит! Да за такие шутки!.. Я и правда за метлу схватилась, готовая огреть поперек спины, еще и присмотрела, за какой саркофаг, если что, бежать, но остановилась… Так, мадам Агата, что это с вами? Что за детские порывы? По идее я сейчас должна была сделать лицо суровее и отчитать некроманта, чтобы неповадно было, еще и рублем его наказать, а не бегать от него с гоготом.
«Гормоны», — с некоторым ужасом поняла я как человек, который уже пережил и страдания юности, и такие себе прелести взрослой жизни — все эти эмоциональные качели, притирки, ссоры, измены и другие проблемы. Неужели второй раз меня догонит?
