Меньше всего я ожидала услышать голос невесты Стаса. Маг клялся и божился, что устал от своей подружки. Оказывается, их отношения носили куда более сложный характер.
— А, неважно, — проговорила самая известная девушка в Дозоре, обходя меня пружинистой походкой.
Морок слезал с нее, как кожа со змеи. Через минуту от образа пухленькой обаятельной горничной не осталось и следа. Вампиры могут некоторое время, примерно двадцать один день, носить облик укушенного ими человека, однако для этого жертву нужно… выпить досуха. Или держать под рукой и постоянно «доить».
— Стасик — хороший охотник, когда не вовлекается в текущее дело, — продолжила Велена, хрустнув плечами. — Как же давит, когда оригинал маленького роста… Но в этот раз он вовлекся. Он почему-то был уверен, что ты влюблена в него как кошка, Марион. Ошибался, да? Ты сдала его магам?
— Да.
— Отправиться в логово фей, самых хитрых стерв на всем белом свете… — Велена сокрушенно покачала головой. — Очень неблагоразумно. Я бы сказала, самонадеянно. А я ведь предупреждала. Стас — самоуверенный придурок. Впрочем, вижу, что тебе помогали… Кстати, кто он? — магичка кивнула на Ника. — Странно пахнет. Перевертыш?
— Он обычный человек. Влез в наши дела случайно. Отпусти его, — мой голос дрогнул.
— Никто не влезает в дела нелюдей случайно, — Велена передразнила мою интонацию. — Пусть посидит тут и подумает о бренности людской жизни. Если справишься с моим заданием, так уж и быть, отпущу его. Не справишься…
«Нить» на шее у Ника замерцала ярче и сжалась. Парень дернулся, а я непроизвольно сделала шаг вперед.
— Стой, где стоишь, — велела магичка. — Это всего лишь демонстрация… пока, — видимо что-то в моем лице изменилось, потому что Велена протянула: — Но-но, без глупостей. Снять «нить» ты не сможешь, даже если успеешь что-то сделать. Хотя… что ты успеешь? Со своей садовой магией? Проклянешь меня? Мне не привыкать. Ты даже не представляешь, сколько проклятий я получила за свою жизнь.
— Все в порядке, — прохрипел Ник. — Маша, не слушай ее, уходи. Она все равно…
— Зачем тебе Алый? Ты… — я резко повернулась к магичке и замолчала, не решаясь озвучить странное предположение.
— … была в его гареме, — подтвердила Велена с легким кивком. — Почти тридцать лет, у самых его ног. Терпела унижения и загоны Дорецкого, его вечные переезды и приступы меланхолии. Уже корону на голову примеряла. А потом Алик просто разогнал свой гарем. Обнулил и раскидал по разным странам, чтобы не привлекать внимание. Лучше бы он их убил, этих девочек-доноров. Оказаться в незнакомом месте, одной, через много лет после исчезновения, не помня, кто ты и как тут оказалась, с анемией… так себе судьба.
— А ты? Он ведь тебя… обратил.
— В курсе, да? — Велена улыбнулась, блеснув удлинившимися клыками. — Есть один феномен: если вампир кусает человека с магическими способностями, обращенный иногда сохраняет свои способности и после превращения. И не теряет память после обнуления. Так я оказалась в вашем городе. Помня ВСЕ! Умея скрывать свою… особенность. А кровь… дозорные ведь спасают людей от непорядочной нечисти и нежити, что рыскает ночью по улицам и не соблюдает Договор. Почему бы этим людям, в качестве благодарности за спасение, разумеется, не пожертвовать спасителям пару скляночек крови? Мы ведь все равно стираем им память. Все шло хорошо, пока Стас не застукал меня на месте кормежки. Мне повезло, что он оказался бабником и тайным охотником на вампиров. Со мной Стасику и заказы брать особо не приходилось, я отдавала ему почти все деньги, заработанные в Дозоре, и спала с ним. Я могла бы его убить, но боялась привлечь внимание инквизиторов. И я поступила по-другому: надавила на слабое место Стасика, уговорила его взять мой персональный заказ. Пообещала ему Честную Монету лепрекона в денежном эквиваленте.
— Но ведь ее не существует.
— Монета — реальность. Стас не знал. Просто монета не здесь, не в усадьбе Фрейзов. Я знаю, где живет Хранитель Артефакта. Заберу Монету сразу после смерти Алика, и, возможно, даже не стану продавать, а загадаю Желание. Но сначала хочу посмотреть, как умирает Алый Король. От моей собственной руки. Вот, — Велена достала пузырек из кармана форменного платья, — кровь единорога. Капнешь две капли в бокал. Меньше — Алик сохранит силы, больше — почувствует присутствие яда. Вызывай его. Назначь свидание. Ну? Что там у тебя? Бабочки? Божьи коровки?
— Стрекозы, — нехотя ответила я.
— Попроси вина, шампанского, или что у вас, у фей, принято пить на свидании. Намекни на особый случай. Пусть позаботится о тет-а-тет. Будь неотразима. Ты же его тайная страсть. ТЕБЕ он не откажет.
Голос магички исказился. Ярость, прозвучавшая в нем, не на шутку испугала меня. Ник! Лишь бы она ничего не сделала с Ником! Лишь бы Маргарита Романовна успела! Лишь бы Серж…
Между нами, потрескивая крыльями, возникла лиловая стрекозка. В детстве я очень гордилась, что унаследовала магию мамы. А сейчас моя мечта — стрекоза, вышитая на бирках одежды собственного дизайна. И вовсе не ромашка, как многие могут подумать.
Насекомое приняло мое сообщение и исчезло. Через несколько томительных минут стрекоза возникла в комнате с ответным посланием.
— Он согласен, — сказала я. — Через час на террасе. Алик обещал, что там никого не будет. Только мы. А если он не захочет пить вино?
Велена пожала плечами:
— Придумай что-нибудь. Ты же фея. Король Крови должен выпить этот яд. Иначе… можешь попрощаться со своим другом.
Глава 15
Я посмотрела на себя в зеркало: хороша, хоть и немного бледна — самое то, чтобы ходить на свидание с вампирами.
— Алик — отличный интуит, но не эмпат. Веди себя естественно, и он ни о чем не догадается. Девушка немного дрожит? Так ведь волнуется, это естественно. Не каждый день ходишь на свидания с упырем, — Велена отделилась от стены и окинула меня критическим взглядом. — Сносно. Духами не пользуйся, вампиры…
— … в качестве афродизиака предпочитают запах человеческой кожи. Я помню.
— Я буду слышать весь ваш разговор с Алым. Только попробуй схитрить. Помни: на шее у твоего парня… или кто он там тебе… магическая удавка. Пока ты слушаешься — он жив. Сделаешь дело — катитесь ко всем чертям, оба.
Я кивнула, сделав вид, что поверила. Отпустишь ты нас, как же! Решишься на такой риск? Моя стрекоза, может, и не долетит до штаба Дозора, но есть другие способы послать SOS и натравить на твой след инквизиторов.
Платье я надела то же, в котором была в клубе «Аллюр», я так и не вернула его в магазин. Алик больше не пытался присылать мне то золотое брендовое «фламенко». Вот и хорошо — я бы не успела подогнать его по фигуре.
Успокаивая себя мыслями на отвлеченные темы, я вышла через черный вход. И сразу посмотрела на окна комнаты, где остались Велена и Ник. Мне показалось, что занавеска шевельнулась. Я отвела взгляд, а ноги стали слабыми от чувства огромного облегчения: слева и справа от окон виднелись две каменные фигуры. Горгульи Махдет и Тайет, то есть Михаил Леонидович и Таисия Демидовна, смотрелись на ампирном фасаде старинного здания немного странно. Их каменные ипостаси были клыкасты и когтисты — именно это и требовалось в данной конкретной ситуации. Таисия Демидовна слегка повернула серую голову и подмигнула. Михаил Леонидович показал когтем на окно, а потом сложил из лап тайный знак Иных — «все под контролем».
Значит, Маргарита Романовна успела предупредить моих соседей, собравшихся под гостеприимной крышей усадьбы. Ник будет спасен. За Алика я волновалась меньше, но не хотела подводить своих добровольных помощников, ратующих за безопасность главы вампирского клана.
… Алый ждал меня на террасе. Он был одет в черные брюки, подчеркивающие гибкие узкие бедра, и тонкую светло-серую рубашку. На столике полыхали в свете из окон тонкие бокалы и «дышало» красное вино в узкой бутылке с надписью на испанском. Даже если кого-то в этот вечер понесет на лужайку — нас чужие взгляды не обнаружат, Алик даже магам умеет отводить глаза. Но не всем, как выяснилось.
