В атмосфере этой планеты и правду было что-то особенное. А может, из-за того, что сутки на Вегге длились дольше, и организм адаптировался к новому миру, мы продрыхли с сыном до самых тех пор, пока нас не разбудил Ра.
— Приехали, выбирайтесь, — заглянув в сумку, сказал он нам и сбросил вниз веревочную лестницу.
Тошка подскочил первым, похлопал глазами по сторонам, пытаясь понять, где находится, и, быстро сориентировавшись, пополз к выходу. Я же сначала полезла в рюкзак за зеркалом, чтобы привести себя в порядок: протерла глаза и поправила причёску.
Выбралась наружу последней. Все ждали только меня. Ра, как назло, придерживал лестницу, помогая спуститься, и приковывал этим ко мне лишнее внимание. Неловко вышло. Даурианцы, которые не с «Разящего», смотрели на меня как на слабое звено. Но я гордо задрала подбородок и огляделась.
Ра отошёл, и, пока они с матерью обговаривали что-то с хозяином каравана, я осмотрелась.
Погонщик лабоданов высадил нас на квадратной площадке у огромного поля высоких растений. Красные толстые стебли, выстроившиеся непроходимым частоколом, венчали квадратные коробки, похожие на маковые. Какие-то из них были розовые и закрытые, какие-то фиолетовые и приоткрытые, а какие-то — особенно крупные и чёрные — сморщенные и понурые. Таких было мало, но они вызывали у меня неприятные чувства. Сама не знала почему.
— Это для связи, — объяснил подошедший к нам с Тошкой секретарь Геен, протягивая наушник и микрофон, — лучше больше молчать и слушать.
Мы послушно закивали и надели почти незаметные приспособления на голову.
— Готовы? Идём за мной, не отстаём, руками ничего не трогаем, от тропы не отклоняемся,
— скомандовала телохранительница и шагнула между стеблями, раздвигая и укладывая их в стороны длинными палками, — они останутся в этом положении десять минут.
Поторопитесь.
Растения и вправду под воздействием палок послушно улеглись на землю, создавая проход. Мы быстренько выстроились друг за другом и приготовились к путешествию.
Нас с Платоном поставили в середине. Впереди шла команда дары Вииары, затем дар Ли, Тошка, дар Шииран, я, за мной Ра. Замыкал шеренгу дар Вахааш.
— Мы проходим самый первый и важный этап экспедиции. Привратники собирают о пытающихся пройти сквозь них сведения, а Вегга решает, пускать нас дальше или нет, — внезапно раздался в ухе тихий и ровный голос дары Вииары, — постарайтесь мыслить позитивно. Можно заняться медитацией и пустить энергию в ноги. Идти примерно час.
Я ошалела от этой новости. Никакой тщательной подготовки к этому важнейшему этапу проведено не было. Я могу допустить, что для даурианцев все это в порядке вещей, но ведь есть ещё и мы с Тошкой! Можно было предупредить нас заранее! Так, стоп! Я бурчу, а велели мыслить позитивно.
Вдох-выдох.
Ищу хорошее...
Эм-м.
Ищу, ищу.
Точно!
Видимо, нам не делают поблажек, потому что ставят на одну ступень с собой. Ага. Буду считать, что так.
— Привратники — растения, которые можно встретить в любой точке планеты, где нет следов цивилизации вегов. Мы не сразу разгадали их предназначение и поэтому потеряли много времени, — продолжила лекцию дара Вииара, — так как исследовательские отряды не могли преодолеть их заслоны. В какой-то момент все гуманоиды засыпали, а просыпались в начальной точке пути.
— Ого! Эти привратники — волшебники? У них есть руки и ноги, чтобы уносить людей подальше? — не удержался Тошка, и я невольно кинула взгляд на высокие красные стебли.
Стало жутко, вспомнились фильмы ужасов. Да что ж такое?! Меня сейчас точно усыпят и никуда не пустят! Радушно улыбнулась растениям и помахала им рукой — сзади раздался приглушенный смешок. С трудом сдержала рычание. Смешно тебе, Ра? А мне вот не очень.
— Нет, Таамн. Исследователей просто одурманивало, и они сами поворачивали назад...
— А в закрытых скафандрах проходить через них не пробовали? — вырвался у меня ворчливый, но логичный вопрос.
— Пробовали. Но судьба этих исследователей до сих пор неизвестна. Не стоит пытаться обмануть Веггу.
Ух ты, блин! Интересно, как планета отнесется к нашей затее с открытием врат?
Справа мелькнула тень, и я вздрогнула всем телом.
Удачно все же, что наши костюмы, в которые, как выяснилось, встроена система полного
жизнеобеспечения, решают проблемы с «вспотеть от страха», а то бы я уже вся мокрая была.
— Не стоит бояться обитающих в зарослях привратника грызунов, — как будто услышала мои мысли бабуля Ви. — Они питаются стеблями перезревших, готовых к увяданию растений и не нападают на гуманоидов.
Раздался треск, и близко-близко к нашей веренице упал привратник с чёрной вялой коробочкой — из неё поднялся в воздух столб пыли. Споры, наверное.
— Входим в центральную часть, — вклинилась телохранительница, — лучше замолчать и сосредоточиться на внутренней гармонии.
Мы до этого места шли минут пятнадцать, и ничего вокруг не поменялось: справа и слева по-прежнему высились красные высокие столбы. С чего она взяла, что эта часть центральная? Непонятно. Но раз сказали погрузиться в себя, значит, стоит попробовать найти шва и проверить её настроение.
В принципе, я достаточно легко сконцентрировалась на своем внутреннем мире. Над полем мелодично стрекотали невидимые глазу насекомые, шагали мы размеренно — самое то отрешиться от бренного. Вот только фею свою я застала в компании стоящей на хвосте и раздувшей капюшон змеи, которая сверкала на мою бедолагу изумрудными глазами, раскачиваясь из стороны в сторону. Змей я не любила, но эту почему-то вообще не испугалась. Видимо, мой мозг чётко идентифицировал её как нечто важное и эфемерное. Подозреваю, тут сказалось влияние австралийских аборигенов с их великой змеёй. Ну да ладно, не суть...
— А вот и она, — радостно сказала шва змее, — можешь сама убедиться в правоте моих слов: она у меня безобидная, как младенец.
Мамой клянусь! Так и есть! Подозреваю, что в этот момент сделала жалобно-придурковатое лицо. Хорошо, что у шедших впереди нет глаз на затылке.
Змея тем временем приблизилась ко мне и, обвив хвост вокруг тела, уставилась в глаза. Хоть ноги мои и продолжали двигаться в шеренге, не сбиваясь с шага, все же некоторое давление в груди я почувствовала и открыла рот, чтобы не задохнуться.
— Добрая, светлая и любящая, — в конце концов, заговорила змея человеческим голосом, — подходишь, пройдёшь. За мальчика не бойся, он под моей защитой.
И на этом давление пропало, как и сама змея.
— Это Вегга была, да? — спросила я у шва.
— Само собой, — деловито кивнула она и кинула свой серебристый клубок вниз. — Ноги устали, добавь-ка жару, дорогуша.
Я покорно отправилась за ним, а вот сколько бродила — понятия не имею.
— Хорошо, обошлись без потерь, — вывел меня из моего странного сна наяву голос секретаря дары Вииары.
Я вздрогнула, проморгалась и окончательно пришла в себя. Привратники остались позади, а мы стояли на берегу широкой реки и, судя по тому, что все смотрели на её другую сторону, нам предстояла переправа.
Глава 20
Огромная надувная лодка нашлась в рюкзаке дары Доады. Они с секретарём ловко раскинули пока ещё плоский кусок неизвестного материала на берегу и подсоединили к нему два ножных насоса. Тошка предсказуемо увлёкся процессом и поспешил к ним поближе, а я воспользовалась возможностью поговорить с Ра. Он участия в подготовке к переправе не принимал, стоял со мной рядом и незаметно поглаживал мои пальцы.
— К тебе тоже приходила Вегга там, на поле? — спросила тихонечко.
Капитан резко прекратил ласку и склонился к моему уху:
— Что ты имеешь в виду под «приходила Вегга»? Кто к тебе приходил? Что делал? — голос Ра звучал обеспокоенно.
Тёплые губы касались уха, а дыхание шевелило волоски, мысли спутались... В общем, его озабоченностью я не прониклась, но ответила.
