поезд сделал очередную остановку, Аполония разглядела сквозь шторки миленький журнальный киоск. Спать она не хотела, да и телефонные перешептывания Доната вряд ли бы ей это дали. Они воспроизводились без умолку и удивительно то, что Мэделин до сих пор от них еще не проснулась. Апола вышла из поезда и направилась за парочкой модных журнальчиков. Спустя какое-то время Донату захотелось чаю. Он оставил свой телефон и, покинув купе, устремился в вагонный буфет. Мэделин осталась одна, будучи погруженной в глубочайший явственный сон.
─ В этом мгновении я бы осталась на целую вечность, ─ сквозь сон бормотала она. ─ Только бы знать, что ты все еще рядом со мной.
По ее щеке медленно покатилась слеза, а потом она начала задыхаться. Ее легкие оказались заполнены дымом, струящимся через форточку и издающим странные заунывные звуки. Моментально от этого пробудившись, она увидела ужасающие дымные силуэты, чьи конечности словно душили ее изнутри. Мэделин никак не могла вдохнуть из-за едкого дыма, сжимающего гортань. Он проникал в нее через ноздри, а так же едва приоткрытые губы, пытающиеся отчаянно уловить кислород. Внезапно дверь в купе отворилась и перед ней мелькнула персона Доната. Чашка с чаем тот час разбилась об пол, а защитное поле, исходящее из его груди уже образовывало вокруг нее ореол. Дымные силуэты отдаляясь, начали уменьшаться, а после со звеняще-хриплыми возгласами вылетели обратно в окно. Освободившись от их конечностей, Мэделин стала скатываться, но Донат во время ее подхватил. На вопрос: «в порядке ли она», ему поступил ответ в качестве продолжительной отдышки.
─ Что тут у вас стряслось? ─ возвратившись, вымолвила Апола.
Она ступила на разлитую у порога жидкость и конечно обратила внимание на осколки. Хоть и мелких, но их было предостаточно.
─ На Мэделин напали фантомы, ─ дал ответ Донат. ─ Когда я вошел, они пытались ее задушить.
─ Боже мой, ты в порядке? ─ изрекла Аполония.
─Да, ─ ответила Мэделин, ─ точнее буду, когда мои легкие очистятся от дыма.
─ Выглядишь так, словно вышла из горящего дома.
─ Не преувеличивай.
─ Мэделин, я серьезно. Вдруг случилось бы, что-то плохое!?
─ Все хорошо. Мне просто нужно прийти в себя.
─ Ужасно, что никого из нас не было рядом. Тогда ничего быть может, и не было бы.
─ Мы забыли о скрывающем зелье. Руководство нас об этом предупреждало.
─ Как это произошло? Ты же спала.
─ Я проснулась от удушения. Увидела дымные щупальцы. А потом пришел Донат. Он меня спас.
─ Вот как. И как же он это сделал?
─ Своим световым барьером. Он будто меня им окутал, и фантомы сразу же дали деру.
─ Надо же, как романтично. Ой, простите, я хотела сказать героично.
─ На самом деле было не трудно, ─ сказал Донат. ─ Этот свет вырвался машинально. Я почти, что его не контролировал.
─ Наверно ты хотел ее защитить.
─ Это хотел бы любой. Я так думаю.
─ Давайте перейдем к сути, ─ промолвила Мэделин. ─ Мы должны принять снадобье. И отныне делать это всегда. Строго раз в сутки, как и рекомендовалось.
─ Отличная идея. Осторожность превыше всего.
Ребята достали склянку, и испили из нее по глотку. Затем вернулись в свои постели и начали засыпать. Случившееся их напугало, но они себя не компрометировали. Статус избранных попросту им этого не давал.
К одиннадцати часам утра, когда Апола и Донат во всю уже бодрствовали, Мэделин только еще просыпалась. Ночное происшествие значительно ее ослабило, от чего организм все решил за нее. Аполония была очень обеспокоена и никак не решалась нарушить ее покой. Мэделин была ей опорой, несокрушимой стеной, на которую она всегда могла бы положиться. Видеть ее уязвленной приходилось отнюдь не часто.
─ Доброе утро, ─ хрипло озвучила Мэделин.
─ Как самочувствие? ─ тут же спросила Апола.
─ Боже, уже 11:10 утра, ─ воскликнула Мэделин, взглянув на экран своего телефона. ─ Так долго я никогда еще не спала.
─ Ну,… дымящиеся фантомы никогда на тебя и не нападали. Так что, здесь все оправдано. Не стоит себя винить.
─ Такое странное чувство. Словно дым до сих пор во мне.
─ Это эмоциональное потрясение, ─ проговорил Донат. ─ Должно быть ты испугалась.
─ Не сильно. Но, конечно же, не без этого.
─ Ничего. Со временем все наладится. Принести тебе капучино?
─ Да, если тебе не трудно. Хотя по утрам обычно я пью экспрессо.
─ Тогда принесу экспрессо.
Донат направился к выходу, а Мэделин взяла расческу и стала расчесывать свои волосы. Своей шевелюре она уделяла особое внимание, и каждое утро старательно ее вычесывала. С такой густотой это требовалось безотлагательно.
─ Я тут кое-что разузнала, ─ произнесла Аполония. ─ Эти фантомы не так уж в действительности и просты. Чем ближе Исфет к воплощению, тем крепче становятся и они. Зелье, по капле которого мы принимаем раз в сутки, не такое уж и долговечное. Оно может стать бесполезным. И когда это произойдет, любого из нас найти будет очень легко. Но также это будет обозначать, что пожирающий Странник практически у своей цели. Жуть, но так написано в книге.
─ Даже не верится, что это сделала ты, а не я, ─ сказала ей Мэделин.
─ Что именно?
─ Открыла книгу.
─ Ну, кто-то ведь должен был это сделать. Опасность возникла из неоткуда. И если бы с тобой что-то случилось, я бы точно этого не пережила.
─ Мы сильные. Что бы вокруг нас не происходило.
─ Знаешь, когда я говорила о стремлении быть готовыми к посторонним, не касающимся нас конфликтам, я и не подозревала насколько это серьезно.
─ Однако ты оказалась права. Я бы не смогла оставаться в стороне, в случае если бы, ничего из этого нас не касалось.
─ Это и так было ясно. Ты всегда отрицаешь истину.
─ Это не так. Просто не люблю, когда умничают.
Аполония громко рассмеялась, а потом, придвинув к себе свою сумку, вытащила из нее манускрипт.
─ Папа оставил нам заклинание, ─ раскрыв страницы, достала она листок. ─ Его используют для перемещения предметов. И раз это сработало с книгой, то полагаю, каких угодно.
─ Что ж, возможно, оно пригодится, ─ промолвила Мэделин.
─ Оно требует особой фокусировки. Необходимо знать точно, куда именно совершается перемещение.
─ В условиях надобности заклинания получаются превосходно. Как и любая другая магия.
─ Это определенно сказала Мэделин. Такое можно услышать лишь от тебя.
─ Когда-нибудь ты со мной согласишься.
Воззрев содержанию заклинания, Мэделин чуток увлеклась, но с возвращением Доната ее внимание переключилось на него. Он принес для нее экспрессо и тем самым очень порадовал. Вручив его ей, он обнаружил, что у него звонит телефон, который вибрировал где-то под скомканным одеялом. Прежде чем ответить на звонок, он вышел в безлюдный вагонный коридор, поскольку ему не хотелось,
