плохо, как мне казалось сначала.
Теперь я видела, что уже не одна.
— Ловко ты ей втащила, матрешка, — когда перед глазами показался сонный Джо, я удивленно рассмеялась, чуть выгибая брови:
— Ты во сне увидел?
— Мне парни показали в записи с камер. Горжусь тобой, валькирия.
Я не ожидала, что мужчина меня обнимет.
А вслед за ним каждый из викингов, отчего я за пару секунд оказалась в кольце двух десятков обнимающих татуированных рук, в первую секунду просто ошалев от всего происходящего.
— Не раздавите, кабаны! — раздался звонкий голос крошки Герды и ее визг, когда и девушку тут же привлекли к этим неожиданным братским обниманиям, заключив в кольцо хоть и горячо, но максимально осторожно в силу ее особенного положения.
— Если мы закончили, то пора на кухню. К обеду должно быть всё готово. Мы не можем подвести Варга особенно в этот день, — прозвучал голос Эйнара, и мужчины постепенно отходили, рассасываясь по коридорам и комнатам этого нордического братства.
Я была вовсе не против оказаться на кухне.
Там было уютно, тепло, вкусно пахло, а еще была добрая Хэльга, которая так походила на маму для всех жителей и обитателей этого странного ледяного мира.
В этом месте любая беда и страх казались не такими уж и большими, потому что здесь не было места одиночеству и тяжелым бесконечным мыслям, которые не давали покоя.
Одно только сразу бросилось в глаза: сегодня все были в черном.
Все, кроме меня…
Хэльга заметила мой взгляд, брошенный на неуместный спортивный костюм, и тепло улыбнулась мне, касаясь теплой рукой моего лица:
— Скорбь выражается не во внешнем виде, а в том, что чувствует твоя душа, милая.
Я только кивнула в ответ и немного успокоилась, будучи готовой помогать в меру своих возможностей и отмечая, что сегодня на кухне гораздо больше девушек.
Все они были чем-то заняты и ловко управлялись с кухонной утварью.
— Сегодня у нас будет особенный обед для всех желающих. Поминальный. Варг сказал, что так происходит у русских, — Герда запорхнула на кухню тоже, ловко надевая на себя белый передник и выставляя на большой стол контейнеры под что-то.
И словно по немой команде все обернулись на меня, на что я только скованно кивнула.
— Да, так и есть. На такие обеды могут приходить все желающие.
— Варг сказал напечь много блинов и выставлять на столы, а еще сварить обязательно суп и сделать второе.
— Всё верно.
— Тогда скорее за работу! К обеду нужно обязательно успеть всё сделать! — хлопнула в ладони Хэльга, и все девушки снова пришли в движение.
И я вместе с ними, хотя иногда мне казалось, что я скорее мешаю, чем помогаю.
Скоро шустрая и бесстрашная Герда привела команду викингов на помощь, а еще молодого мужчину, которого я уже видела на игре, и потому его появление на кухне отозвалось в моей душе судорогой.
— Его вчера разрешили выпускать. Он с головой дружит, так что теперь может свободно гулять по Чертогу, — пробасил один из викингов, кивая скованно застывшему парню вперед. — Проходи, не жмись в коридоре. Поможешь нам с готовкой.
Я даже имя его запомнила: Лаки.
— А Джо где? Пусть тоже идет помогает!
— Сейчас посмотрю, где он.
На кухне снова стало шумно и многолюдно.
Теперь в готовке помогали все, чьи руки были свободны.
Вернее, мужчинам было доверено чистить все необходимые продукты, а девушки уже непосредственно готовили.
— Привет, Лаки, — кивнула я мужчине, который всё еще был слегка потерян от происходящего и чувствовал себя крайне неловко.
И я понимала его.
Потому что сама прошла через это и знала каждую эмоцию.
Сейчас он был в шоке от того, что видел.
И не мог понять и принять, что эти огромные мужчины, которые презирали нас изначально и называли «мясом», теперь открылись совершенно с другой стороны. Словно приняли нас в собственные ряды, больше не пытаясь провести жирную черту между их ледяным миром и нашим миром смерти.
— Привет, русская, — скованно отозвался Лаки, но всё-таки чуть улыбнулся.
Теперь нас было трое среди избранных, кто не был заперт и мог передвигаться по Чертогу в любом направлении. Кроме улицы. И распоряжаться деньгами, которые мы «зарабатывали» на игре.
— Ты в порядке?
— Кажется, да.
— Картошку почистить сможешь? — вмешался в наш неловкий разговор один из викингов, на что Лаки закивал:
— Без проблем.
То, что у него действительно не будет никаких проблем, мы поняли очень быстро и с большим удивлением.
Мужчина настолько ловко управлялся с ножом на зависть даже девушкам, словно работал на кухне всю жизнь! По крайней мере, до того, как попал сюда…
— Ты не повар случайно? — пробасил один из викингов, наблюдая за ловкими и умелыми действиями Лаки, словно завороженный.
— Сколько себя помню, всегда мечтал быть им, — Лаки улыбнулся в этот раз открыто и широко, потому что эти мысли всё еще приносили его душе радость и покой. А значит, она была жива.
— Моя мама, как типичная индийская женщина, очень много времени проводила на кухне, а я всегда был с ней и заворожено наблюдал, как из одних и тех же, по сути, продуктов, получаются такие разные и вкусные блюда. Для меня это была магия, которая завораживала и влекла. Я всегда играл с игрушечной посудой и мечтал, что открыл собственный ресторан…
Судя по тому, что после этих слов улыбка медленно сползла с лица Лаки, мечтам не суждено было осуществиться.
— Но так им и не стал?..
Лаки покачал головой и весь как-то осунулся, словно вся тяжесть мира легла на его плечи в этот момент.
— Мой дед был врачом. Довольно
