облегающих костюмах.
Это же… Не может быть!
Последние мои сомнения развеяла «дщерь», вынырнувшая из зеркальной глади последней.
Да, ее не с кем не спутаешь. Где еще увидишь голую девицу ослепительной красоты.
Танцующей походкой она прошла между рядами рядами своего крыла и обвела насмешливым взглядом застывшее в немой картине сборище.
Кокетливо повела плечом, и все, кроме нас и головы, попадали оглушенные.
– Мы обнаружили и зачистили здесь базу работорговцев. Как оказалось, ты тоже причастен,– ее палец указал на местного правителя.
– Ты признаешься виновным в соучастии в нелегальных перемещениях разумных между мирами с целью их дальнейшей перепродажи,– после этих слов голова тоже упал.
Но, в отличие от остальных, замертво.
После этого дочь перевела взгляд на нас. Я напряглась.
– На базе были обнаружены недавние следы вашего пребывания. Вы задержаны для полного сканирования памяти,– сказала она.
Я похолодела.
Нельзя позволить сканировать разум наследника! Тогда все тайны пятиединого всплывут наружу, это совершенно недопустимо!
Но как? А если…
Шанс исчезающее мал, но я обязана попытаться!
Все это промелькнуло в моих мыслях за какую-то долю удара сердца…
Конечно, более правильным и логичным было бы устранение наследника, сопровождающееся максимальными повреждениями его мозга, чтобы даже после смерти они ничего не смогли найти.
Но я не сделаю этого, только не после того, как я получила дар от богини.
Все же я не смогла стать настоящей тенью. Прости, отец.
Стремительно я скользнула навстречу деве из первого мира.
Стрекало указало на ее грудь, а я тем временем произнесла традиционную для первого мира фразу – вызов на поединок правды.
Это был очень древний обычай, я узнала о нем совершенно случайно от отца.
Победишь в поединке – и снимешь с себя все обвинения.
Проиграешь – что же, умирать все равно когда-нибудь придется, сегодняшний день ничем не хуже и не лучше других…
– Лаирэль, нет! – практически одновременно с моими словами воскликнул наследник.
Но было уже поздно. Вызов брошен.
Дщерь чуть склонила голову набок. Кажется, мне удалось ее заинтересовать.
– Немного уравняем шансы. Поединок без магии. Продержишься минуту – отпущу вас без сканирования,– сказала она.
Во мне вспыхнула надежда, но я тут же прогнала ее, как и все остальные чувства.
В ускоренном режиме я входила в особый боевой транс.
Этой технике отец учил в самую последнюю очередь, предостерегая, что это последний рубеж. Тело азари очень крепко, но и у него есть свой предел и точка невозврата.
Сейчас я собиралась переступить черту.
Прощай, отец, надеюсь, ты будешь мной гордиться…
Тело любого наделенного разумом существа намного сильнее и быстрее, чем думает большинство живущих. Только разум, а точнее его древняя глубинная часть, мешает мышце сократиться с силой, дробящей кость, а суставу согнуться с молниеносной скоростью, разрывающей связки… Я намеренно убирала все эти ограничители и болевые импульсы.
Все.
Время замедлилось еще за удар сердца до начала поединка.
Показалась, что этот миг длился не меньше часа…
«Please, let me take you
Out of the darkness and into the light
'Cause I have faith in you
That you're gonna make it through another night.
Stop thinking about the easy way out,
There's no need to go and blow the candle out
Because you're not done,
You're far too young,
And the best is yet to come».
«Lullaby» Nickelback.
Тинтуриэль.
Широко раскрыв глаза, я смотрел, как Лаирэль жертвует собой.
Последний танец тени был тем, о чем восхищенно шептались темными вечерами, оглядываясь через плечо и вздрагивая от страха.
Увидеть его доводилось немногим, еще меньшему числу – пережить.
Со стороны это выглядело, как стремительный размытый вихрь, гул разрываемого воздуха и мельчайшие красные брызги, окропляющие все вокруг.
Это ее кровь, понял я, холодея.
Из глубин души поднимались отчаяние боль и страх.
Как же так?..
Это все моя вина… Я должен был предусмотреть все это!
И вот, настал миг развязки.
Лаирэль упала на пол сломанной куклой.
Как марионетка, у которой перерезали все ниточки, а потом и повыдергивали все конечности из суставов. Ее голова повернулась в мою сторону под неестественным углом, и я увидел застывший стекленеющий взгляд.
Моя душа кричала, но тело как заморозили.
Машинально я перехватил кинувшуюся к упавшей тени сестру. В истерике она забилась в моих руках, но я едва замечал это.
Весь мир сузился до этих голубых застывших глаз.
Моя вина…
Старх.
С любопытством я разглядывал девушку-тень.
Надо же, и такое бывает.
Симпатичная. И не только я так думаю.
Тинтуриэль так засмотрелся на нее, что даже не заметил меня.
Тем лучше. Никому из крыла не нужно давать лишнюю пищу для потенциально опасных размышлений.
Признаться, обвинение командира в адрес азари, заставило меня понервничать.
Совсем не этого я ожидал от рейда.
Но по опыту я знал – она никогда и ничего не делала просто так.
У командира был дар предвидения. Не сильный и не стабильный, зато все ее предсказания сбывались на все сто процентов.
Что же тебе предрешено совершить, Лаирэль?
Тинтуриэль.
Танцующей походкой дщерь подошла к неподвижно лежащему телу, и небрежно бросила в него сгусток силы.
Оно дрогнуло, а потом забилось в судороге. С хрустом суставы вставали на свои места, а раны и внутренние разрывы стремительно регенерировали.
Уже через пять ударов сердца Лаирэль смогла чуть приподняться на руках.
Меня затопила волна облегчения…
Да я… Я ей за такое уши надеру! Выкинуть такой фокус без моего приказа!
Ну, погоди, Лаирэль, после мы еще обязательно серьезно поговорим!..
Тем временем дщерь приподняла кончиком своего меча подбородок тени.
– Кто учил тебя, дитя? – спросила она.
– Аарэль из клана Тихих ветвей,– ответила Лаирэль.
– Жду его на следующих ристалищах,– и, сказав это, дщерь развернулась и устремилась к порталу. Ее «перья» последовали за ней.
Один из воинов крыла чуть развернулся корпусом к нам, и я запоздало узнал в нем старого приятеля.
Быстро и практически незаметно он бросил в мою сторону мелкий предмет. Машинально я поймал его. Раскрывая ладонь, уже знал, что в ней. Межмировой портал!
Спасибо, Старх!
Как только я разжал удерживающие сестру руки, Ариэн тут же кинулась к Лаирэль.
Не медля, я присоединился к ним, обнимая их обеих за плечи, и активировал портал.
Выбрались!
Лаирэль.
Не веря до конца своим глазам, я смотрела в знакомое белое облако портала в древе-дворце.
Неужели все действительно позади, и я осталась жива?
Медленно, как во сне, я встала на ноги, чтобы тут же упасть на одно колено,
