приветствуя повелителя и повелительницу.
Ариэн с матерью уже вовсю обнимались и плакали от счастья.
Длилось это с четверть часа, не меньше.
Все находящиеся в зале терпеливо ждали, тактично отводя взгляды в сторону и притворяясь глухими.
Наконец, повелительница отпустила дочь и уже спокойно обняла Тинтуриэля. Наверняка, она при этом счастливо улыбалась, но со своего места я не могла этого видеть, голову мне полагалось держать склоненной.
– Менеланна, отец, позвольте представить вам мою невесту – Лаирэль из клана Тихих ветвей,– услышала я голос наследника.
Что?..
Тело вмиг окаменело.
Тинтуриэль сунул свою ладонь мне прямо под нос, практически вынуждая меня вложить в нее свою руку.
А потом наследник потянул меня наверх, и я встала на, по-ощущениям, чужие и ватные ноги.
Медленно, как в кошмарном сне, я подняла взгляд на повелителя…
Когда холод его глаз проник в меня, вымораживая изнутри, сразу вспомнился окровавленный отец.
Кажется – дунь на меня сейчас, и я рассыплюсь на тысячу ледяных ало-багровых осколков…
– Какая радость, не правда ли, Араниэль? – мягко произнесла повелительница.
Медленно, словно нехотя, кровавый лед перевел взгляд на жену.
Она ласково улыбалась ему, а пауза тем временем уже неприлично затягивалась, но никто из нас не осмеливался нарушить тишину…
Кажется, вечность спустя, правящая чета отмерла. Повелительница переплела пальцы их рук, и ее улыбка, адресованная мужу, стала по-настоящему счастливой.
Они вновь посмотрели на меня.
– Жду твоего отца и главу Тихих ветвей завтра у себя в кабинете,– прохладно сказал повелитель.
Тут же он развернулся на выход, увлекая за собой жену. Та же, чуть обернулась ко мне и наследнику, и… Подмигнула?
Повелительница мне подмигнула!
Это добило меня уже окончательно, и я одеревенела.
Если бы не тепло руки Тинтуриэля, не знаю, как долго бы это продолжалось.
Волны ласкающего прибоя прокатывались вверх по моей руке, резонируя с трепетом лепестков в груди.
Как хорошо! Я прикрыла глаза, наслаждаясь этими новыми для себя ощущениями…
– Если бы я не видела это только что своими глазами…– шепотом сказала Ариэн, и, по-видимому, это были мысли вслух.
– Поздравляю, братец! – воскликнула она, обрывая предыдущую фразу на середине.
– Ну, я пойду…– и дочь повелителя тактично отступила, оставляя нас одних.
– Как же я испугался за тебя! – Тинтуриэль обнял меня, прижимая к груди.
Вихрь новых, еще более сильных чувств подарил мне крылья.
Как восхитительно! Хочу, чтобы это длилось вечность!
– Я слышу, как громко бьется твое сердце. Словно сейчас выпрыгнет из груди. Ничего не хочешь мне сказать? – протянул он шепотом, возвращая меня к реальности.
Я трусливо спрятала лицо на его груди…
Что такое любовь?
Упоение, эйфория, полет или слабость и уязвимость?..
А может, и то, и другое?..
Очень-очень медленно, будто в нерешительности, мои руки поднялись, обнимая его в ответ.
Не важно, что это.
Пути назад для меня уже нет.
Тинтуриэль.
Прощание было недолгим.
Вместе с Лаирэль и Ариэн я возвращаюсь в академию.
Наконец-то, а то во дворце даже уединиться невозможно, все время дергают.
Провожали нас красиво и с помпой.
– У меня как будто появилась новая дочь, я так рада за вас! – искренне сказала Менеланна, и я с удовольствием полюбовался, как при этих словах перекосило отца.
– Не волнуйся, мы будем приезжать как можно реже, – утешил его я, и с поклоном вошел в портал вместе с уже официальной невестой.
Это был мой первый шаг в почти совсем уже взрослой жизни.
И его я сделал не один, как и должно.
Часть
4.
Ариэн
.
«…You run with me
And I can cut you free
Out of the drudgery and walls you keep in
So trade that typical for something colorful
And if its crazy,
Live a little crazy…»
«The other side» The Greatest Showman.
Ариэн.
Вот и началась долгожданная учеба в академии!
Я дышала полной грудью, наслаждаясь атмосферой свободы этого места.
Столько новых знакомств и интересных предметов! Среди них была и магия жизни – управлять своей новой силой у меня выходило все лучше и лучше.
Мы с Лаирэль жили в одной комнате, как и планировалось до всей этой истории с работорговцами.
Подруга понемногу оттаивала, показывая свое истинное нутро – неожиданно мягкую и ранимую душу…
Все было бы просто идеально, если бы не подозрительное молчание рарков.
Мы ожидали от них всего, чего угодно – от ноты протеста до угроз, за отсрочку свадьбы на неопределенное время в самый канун торжества.
Но вот такое спокойное согласие… Не похоже это на них.
Рарки славились своей властностью, и крайней нетерпимостью к тем, кто срывал их планы.
Наследник Пулло и вовсе исчез, его не видели уже больше возрождения луны.
Встречаться с ним мне не доводилось, но то, что о нем рассказывали, оптимизма не внушало.
Слегка с приветом – вот краткая и наиболее мягкая характеристика наследника.
Да уж, еще одна иллюстрация отношения отца ко мне – лишь бы сплавить подальше и с наибольшей выгодой.
Шассы и вары не подходили по чисто физиологическим причинам – наши организмы были несовместимы. Драконов же отец терпеть не мог, еще после того случая с похищением моей матери. Вот и оставались рарки…
Я забежала в нашу с Лаирэль комнату, чтобы переодеться после физподготовки, и увидела на своей кровати странную коробку кислотно-розового цвета.
Да… Такое трудно не заметить…
«Открой меня»,– гласила надпись на коробке, а снизу был нарисован подмигивающий смайл.
Я открыла крышку и застыла, словно покрываясь коркой льда.
В коробке лежала отрубленная кисть. Очень мне знакомая, как и кольцо на среднем пальце.
На обратной стороне крышки тоже была надпись: «Расскажешь кому-то – в следующий раз будет голова».
Дрожащими руками я завернула страшную посылку в плащ и сунула в самый дальний угол шкафа.
Гэльмир… Что с ним?..
Еще совсем малышкой повелитель отослал меня под сень древа Рассветного клана, к главе Ромаэлю. У него как раз подрастал сын, всего на каких-то пять лет старше меня.
Подозреваю, что глава хорошо заплатил повелителю за это. А все в надежде на то, что я с раннего детства привяжусь к его сыну, и в будущем Ромаэлю удастся породниться с правящим кланом через меня.
Его планам не суждено было сбыться, но с Гэльмиром мы всегда были и оставались хорошими друзьями.
Когда-то лучшими друзьями, теперь не знаю, много времени с тех пор прошло…
Переписываться и общаться нам не разрешали, но я навсегда сохраню в своей памяти сокровища-воспоминания из нашего счастливого детства…
Вот мы
