Кисть теплая, мягкая. Живая. И пах ребенок… счастьем, что принца лишили совсем недавно — избранной, парой.
Девочка пахла Ксенией.
“Что за извращенные фантазии у того, кто закинул меня сюда?” — принц наблюдал исподлобья:
— А тебе родители разрешают вот так, гулять одной и разговаривать с чужими?
Девочка звонко хихикнула, с наигранным испугом прикрыла губы пальчиками:
— Нет, но я не одна. Тебе бы одеться. Сейчас, — она шустро пробежала к расколотому, словно грецкий орех, шкафу, — пойдет? — вытащила брюки. — Чистых нет, — деловито трясла, собирая штанинами еще больше пыли.
— Давай, я сам, — Балаам пару раз с силой тряхнул штаны. — Как тебя зовут?
— Ави, — девочка продолжила раскопки и достала пару обуви. — Аврора.
— Красивое имя, а меня Балаам.
— Я знаю, — девочка наигранно закатила глаза и принесла ботинки.
Пока демон одевался, Аврора присела на пыльный пуф, состроила очень серьезную гримасу и произнесла:
— Спрашивай.
— Где я? — принц не надеялся на правдивый ответ, еще не до конца понимая, что вокруг него: реальность или какая-то искусная иллюзия.
— В Преисподней.
— Ты сказала, что ждала меня, зачем?
Девочка вскинула кудрявую голову:
— Помочь, — пискнула возмущенно.
— Логично, — Балаам шнуровал обувь и незаметно втягивая воздух. — Ты демоница?
— Ага.
— Хм. Сейчас в Преисподней нет Высших демониц твоего возраста.
— А сейчас — это когда? — Аврора вскочила на ноги. — Пошли, — уверенно повела по коридору к лестнице.
— Действительно, когда? — принц уточнил сам у себя.
Он осматривал руины когда-то красивого особняка. Нельзя сказать, что Балаам всем сердцем любил это место, но наблюдать разруху и запустения собственного дома было неприятно.
— Какой сейчас год? Ты так и не ответила Аврора.
Девочка бросила лукавый взгляд за спину и сбежала по ступеням.
— Осторожно, — крикнул демон. — Последняя ступень выше остальных.
— Я знаю, — Аврора стрелой вылетела на улицу, приложила ладонь и всмотрелась вдаль. — Идут уродцы. Что-то долго они в этот раз, — указывала на светлую неясную массу, надвигающуюся с горизонта.
— Низшие Астарота? А где сам герцог?
— В Чистилище, там, где ему и место.
— Ты так уверенно рассуждаешь о взрослых вещах…
“Вряд ли иллюзия, — думал демон, — в ней точно была бы Ксения”.
— Я очень умная для своих лет. Мама мне всегда об этом говорит. А ты мне сейчас не веришь… но я не обманываю, — Аврора отбежала на пару шагов, капризно притопнула ножкой в золотистой туфельке и раскрыла красивые крылья. Темные, почти черные, очень похожие на те, что Балаам потерял благодаря Елене и ведьме. — А так? — девочка широко улыбнулась, взмывая в воздух и делая круг над головой демона. — Мерцать я еще не научилась, так что, — она спустилась, протянула руки: — Нам нужно подняться куда-то повыше. Вон тот скат крыши вполне подойдет, но лестница обвалилась и так просто на него не забраться. Я тебя подниму.
— И зачем мы туда полезем?
— Дождемся помощи, скоро обнаружат, что я улетела и меня будут искать. Если бы я им сказала, куда собралась, то мы не смогли бы с тобой поговорить наедине. Идем.
— Позволь, я сам, — Балаам вернулся к лестнице ведущей к главному входу, поднялся по упавшей части балкона, подпрыгнул на выступ второго этажа, поймав равновесие, ступил на карниз и быстро добежал до указанного места. — Так кого мы ждем? — принцу только и оставалось что ждать, наблюдать, понять реальность или иллюзия.
— Не знаю еще, — Ави села очень близко к демону и положила белокурую голову на мужское плечо. — Но ругать точно будут, — поерзала и прижалась плотнее.
— Знаешь, Аврора, ты путаешь меня. Совсем недавно я проснулся в постели, меня протащило по черноте и выплюнуло вот тут.
— А ты в постели был один? — девочка вскинула голову.
— А не рано ли тебе знать подробности? — Аврора покрутила отрицательно головой. — Я спал со своей избранной.
— Ого, так вот откуда тебя выкинуло, — она хлопала длинными ресницами. — И меня еще в том времени нет, — рассуждала, жуя губы. — А я уже есть у мамы в животике?
— Кто ты? — принц Преисподней отшатнулся.
— Аврора, Ави, — маленькая демоница говорила медленно, с расстановкой. — Я же говорила. Неверное, последствия перемещения, — рассуждала.
— Какой сейчас год, дитя? — демон испытывающе смотрел в широко распахнутые глаза ребенка.
— На Земле или тут?
— Без разницы. Какой сейчас год?
— Пятьсот сорок седьмой как третий раз взошел на трон Преисподней король Асмодей, — без запинки произнесла девочка.
— Серьезно? — демон расхохотался. — Ну хорошо, рассказывай, Ави, о чем ты хотела со мной пошептаться? Почему низшие Астарота хотят нас сожрать? Что изменилось за последние восемь лет? — он столкнул часть каменного украшения фасада в толпу низших демонов, истощенных, злобных.
Ребенок заерзал, довольно растер ладошки и затараторил:
— Все-все расскажу. А я, знаешь, сколько тебя ждала?
— Сколько?
— С прошлого дня рождения.
— Твоего? — уточнил Балаам.
— Угу. Тогда впервые увидела тебя в видении.
— А ты умеешь видеть будущее? — принц Преисподней все больше уверялся в своей догадке, слушая маленькую демоницу.
— Конечно, — Авроре понравилось скидывать мелкие камушки и наблюдать за бестолково хлопающими пастями низших. — Но только будущее, прошлое для меня закрыто.
— И что ты видела?
— Тебя, — Балаам поймал детский снисходительный взгляд. — Вот точь-в-точь как сегодня. Я маме не говорила, что полечу сюда, знаю же, что она станет беспокоиться. А я уже сильнее нее, — хвастливо добавила девочка, вызывая у принца Преисподней улыбку. — А она все обо мне заботится, — нахмурила бровки.
— Кто твоя мама, Аврора? — спросил принц.
— Самая красивая в мире волчица, — восторженно прошептал ребенок. — Эрик! — девочка вскочила на ноги. — Как хорошо, что за нами прилетел Эрик, он не будет ворчать, — пояснила тихо.
“А вот это уже совсем не вписывается в привычный сценарий иллюзии”, — белоснежные крылья сына маркиза Андраса выделялись чужеродным пятном на фоне фиолетового неба. Обычно иллюзии строились на том, чтобы попавший в них страдал, сотни раз проживал какой-то важный и трагичный для него момент или же испытывал абсолютное счастье, растворяясь в иллюзии и застревая в ней навечно. А сейчас все происходящее больше и больше походило на реальность.
— Эрик! — Аврора радостно размахивала руками.
— Что здесь делает сын маркиза? — Балаам по привычке обратился к силам Высшего, желая материализовать костяной меч. — Проклятье, — смотрел на пустую ладонь.
— Эрик прилетел за нами. Пап, — Аврора взяла Балаама за руку, сжала своими крохотными пальчиками его ладонь, — вы больше не враги. Теперь мы дружим.
Молодой демон красовался, приближался не торопясь, взмахивая широкими белоснежными крыльями. Кружил. Он завис в паре метров над крышей дома, с пренебрежением осматривая низших под своими ногами:
— М-да, совсем истощали без хозяина, — Эрик встретился с Балаамом взглядом и едва-едва, но все же склонился: — Принц Балаам.
Ответить принцу не дала Аврора, она затараторила, активно размахивая руками:
— А я же говорила, что папа будет здесь. А вы мне не верили! А он вот, — схватила Балаама за пальцы, — точь-в-точь как в моем видении. Лежал на кровати в футболке и трусах, — хихикнула девчонка. — В том времени откуда он пришел, — руку Балаама дергали и тянули вниз, так, что ему пришлось перевалиться на один бок, — меня еще нет. Представляешь?
Эрик рассмеялся и спустился на крышу:
— Сюрприз папе сделала, да?
— Ага, — протянула девочка. — И папа меня не узнал. Спрашивал, разрешают ли мне родители гулять одной? Это было так смешно, я чуть не расхохоталась в голос, — пищала восторженно Ави.
— Ну отлично, — молодой демон протянул руку, — идем я перенесу тебя к маме. Она волнуется.
— А папа? — девочка крепче сжала пальцы Балаама.
