— И я сразу вернусь за ним. Обещаю, — Эрик протянул вторую руку и улыбнулся.
Аврора без раздумий отпустила пальцы, шагнула навстречу молодому демону:
— До встречи, — обернулась, перед тем как исчезнуть.
Принц Преисподней недовольно фыркнул. Он сам еще не до конца понимал, что же его так вывело из себя — Балаам стоял у края крыши, всматриваясь вдаль, туда, где была незримая граница с владениями Астарота.
Демон вымещал свое недовольство на низших, сбрасывая каменные обломки в гущу щелкающих безобразных голов. Зубастые пасти захлопывались, скрежетали челюстями, раздражая Высшего еще больше.
Оставшись один, без ненужных ему свидетелей, демон вновь протянул руку, раскрыл ладонь, но меч и сейчас не проявился, игнорируя приказ:
— Проклятая ведьма, — принц не забыл упомянуть виновницу всех событий.
Беспомощность — вот, что беспокоило его больше всего. Быть зависимым от других. Иметь слабость. А сейчас ему приходилось плыть по течению событий, разрешая швырять себя, словно бумажный кораблик о камни в ручье.
Он дернул плечами, скривился раскрыв крылья:
— Молись всем богам, ведьма, чтобы ты сдохла раньше, чем я тебя нашел, — бросил мимолетный взгляд на изломанную тень.
— Мама исправит, — Эрик проявился неожиданно.
— С чего бы твоей матери мне помогать? — Балаам с хлопком сложил крылья. — Не помнится, чтобы с твоей семьей я был в дружеских отношениях.
— А что же тогда ожидал меня? — молодой демон стряхнул пыль с черепицы и присел. — Мог бы уйти, если не доверяешь.
— Да как видишь, выбор у меня небольшой. Или дождаться тебя, или спуститься вниз.
Эрик хмыкнул, закинул руки за голову и вытянулся в полный рост на прохладной поверхности:
— Многое изменилось, принц Балаам. Теперь нашим семьям приходится "дружить". Другие высшие не оставили выбора, — смотрел на чернильные облака.
Эту информацию демон пропустил мимо ушей, и спросил то, что интересует его больше:
— Аврора действительно моя дочь?
— У тебя есть сомнения?
— Нет, у меня есть сомнения в реальности происходящего, — огрызнулся принц. — А Ксения? Она…
— К ней мы сейчас и отправимся.
— Она здесь? Одна? — спросил с сомнением.
— Если ты боишься встретиться с самим собой, то не переживай. Ты — из нашего времени предусмотрено покинул Преисподнюю три дня назад, когда у Авроры видения стали совсем ясные. Мы ждали тебя. Ну, — молодой демон резво вскочил на ноги, раздражая принца своей прытью, — идем, — его пальцы крепко ухватили запястье Балаама.
Впервые за свою жизнь, Балаама переносил другой демон — и это было очередным ударом по самолюбию. Еще одним доказательством беспомощности. Ведь Эрик вполне мог его швырнуть в жерло вулкана, или выкинуть в другой мир, да и забыть в какой, или отправить в Чистилище парой движений меча, обезглавливания к примеру, но он принес принца к его паре. Не обманул.
Эрик исчез сразу же, приняв молчаливо благодарность Ксении.
— Ави, я прошу больше так не делать. Ты же знаешь, что я не могу последовать за тобой, а каждый раз дергать Эрика на твои поиски… — волчица сокрушенно покачала головой.
— А разве тебе не нужно поговорить с папой? — лукаво уточнила девочка. — Я пойду, — она попятилась к выходу. — Пока, я буду в своей комнате, — сорвалась на бег не дожидаясь ответа.
— Аврора! — грозно воскликнула Ксюша и тут же рассмеялась. — Хитростью она точно в тебя, — волчица повернулась к демону лицом. — Привет, — сказала невыносимо тихо, словно видение, призрак. — Я тебя ждала, — подходила медленно. — Теперь мы живем здесь, — не разрывая зрительного контакта, неопределенно мотнула головой. — Что-то мы забрали из прошлого дома, — демон и волчица находились в практически точной копии маленькой гостиной: те же кресла, те же комоды и буфет, тот же низкий столик в центре. — Библиотеку я не дала уничтожить, — рассказывала, положив узкие ладони на мужскую грудь. — Так странно, — рассмеялась. — Я уже и забыла каким ты был. Длинная челка, — убрала волосы. — Хмурый взгляд. Тебя нужно подстричь. Пойдем, — развернулась и медленно шла, давала себя догнать. — Ты давно не ходишь с такой стрижкой.
— Как давно? — спросил Балаам следуя за своей избранной.
— С момента рождения Авроры.
Его эмоции не поддавались осмыслению, внутри все кипело и плавилось от нежности, искрилось от невыносимого притяжения, болело от потери избранной. Это было так странно. Вот она, протяни руку и Ксения его, но он делал этого.
Принц позволил себе осмотреться, поднимаясь на второй этаж:
— Это поместье Астарота?
— Да, я здесь многое изменила, — девушка свернула в широкий коридор, открыла первую дверь слева. — Тебе бы и искупаться не мешало. Ты весь в пыли, — быстрым шагом прошла через спальню и вошла в ванную. Привычными движениями настроила воду, покрутив резные “барашки” крана. — Садись, — придвинула пуф к зеркалу. — Не переживай, великий, могущественный и ужасный принц Балаам, я умею стричь волосы, — фыркнула так знакомо, что демон невольно улыбнулся. — Красиво стричь.
Волчица усадила его, положила ладони на плечи, согревая своим теплом. Она смотрела на Балаама в отражении зеркала, смущенно и взволнованно. Приоткрывала губы, улыбалась, отводила взгляд:
— Я себя чувствую, как при первой нашей встрече, — вспыхнула, покрываясь румянцем, склоняясь и обнимая мужчину со спины. — Сейчас, там, в прошлом я еще не знаю, что тебя не будет в моей жизни почти две недели.
— Две недели? — Балаам накрыл женские руки своими ладонями.
— Да. За этот срок я успею сделать многое: разочаруюсь в своей семье, научусь защищать наш дом, узнаю об Авроре, — волчица выпрямилась и взяла ножницы. — Пообещай мне кое-что, — разбирала спутанные волосы.
— Что я могу обещать, если не уверен, в реальности происходящего и в том, что смогу вернуться назад? — Балаам изучал каждую черточку дорогого ему лица.
— Ты вернешься. Миле нужно время, — девушка подхватила прядь и срезала волосы. — Обряд придется совершать на убывающую луну, только так ты вернешься в прошлое. Тогда Елена поторопилась, ее целью не было будущее.
— Лишив меня сил, она хотела выкинуть меня в Межмирье, — догадался принц. — Оставить блуждать там.
— Да, но мой отец, сам не подозревая о намерениях Елены, не дал ей этого сделать. Он отпустил тебя, — Ксения, подхватила следующую прядь и щелкнула ножницами. — Мне, что осталась в прошлом, еще предстоит это узнать. Разочароваться, ощутить себя преданной. Пообещай мне, — ножницы замерли над головой демона, — сохранить жизнь Елене. Я не хочу отдаляться от остальной семьи. Стая мне не простит ее смерть, и вряд ли я прощу ее тебе.
Волчица еще несколько секунд напряженно вглядывалась в лицо Балаама, тот коротко кивнул и звонкие щелчки ножниц возобновились, отражаясь от каменных стен в полной тишине.
Ксения сложила на место ножницы и частую расческу, стряхнула с мужских плеч волосы.
— Дальше я сам, — демон подхватил футболку и стянул ее. — Ты останешься?
— У нас дочь, — напомнила волчица, подворачивая свободные штанины и закатывая рукава рубашки. — Чем ты сможешь меня удивить? — смешливо фыркнула, залезая в ванну и присаживаясь на край. — Не помню, как появилась эта привычка, но тебе нравится, когда я сижу вот так.
Нежные руки прошлись по мужским плечам, поднялись по шее, пропали на мгновение, чтобы выдавить шампунь. Девушка взбивала пену, массирующими движениями проходясь по коротким волосам, поливала водой из кувшина:
— Сейчас Преисподняя разделилась на три лагеря, — начала рассказ.
— Дай угадаю: против, за и воздержавшиеся, — Балаам откинулся, упираясь девушке в живот
— Угадал. И ты мне намочил рубашку, — Ксюша надавила на плечи. — Прекрати, — смеялась, стряхивая со ставших уже мокрыми брюк пену.
— Как я понял из слов Эрика, объединились против нас.
— Да. Нашлись в Преисподней те, кто посчитал появление наследников в наших парах угрозой. Они решили нанести удар — не дожидаться, когда Аврора будет полностью владеть силами Высшей, отнять и поделить владения.
