Балаам понимающе хмыкнул, прикрывая глаза и подставляю лицо под мягкие прикосновения:
— Я так понимаю, добрый соседушка Астарот был против, если его низшие скитаются без подпитки, мы находимся здесь, в его доме. Да и Аврора, — имя собственной дочери звучало не привычно, — рассказала, что князь наслаждается прогулкой по Чистилищу.
— Вот болтушка!
— И много тех, кто выступил против? Почему наш особняк стоит в руинах? Астарот ведь был не один? Я уверен в этом, — посыпались вопросы.
— Я не могу сказать. Мне запретили посвящать тебя в подробности этого времени. Ты сам запретил, — Ксения перекинула ногу, встала на пушистый коврик. — Просто знай, что сейчас мы держим нейтралитет с маркизом.
— Лишь нейтралитет? — девушка взглянула на принца с укоризной и изобразила ключик, который закрывает воображаемый замок. — Понял.
— Тебе нельзя вмешиваться в наши события, — она протянула полотенце. — Нельзя, если не хочешь изменить, то что видишь сейчас, — Ксения перестала дышать, произнеся последнюю фразу.
— Не хочу, — заверил Балаам, поднимаясь и стряхивая с волос влагу.
Он активно стирал капли с тела, прислушиваясь к торопливым шагам волчицы в спальне.
— Я принесла одежду, — Ксения вошла в тот момент, когда демон обматывал полотенце вокруг бедер. — Это тебе, — вместе с одеждой протянула запечатанный конверт. — Прочти, — вышла.
Отложив брюки и рубашку, Балаам вскрыл конверт. Письмо содержало лишь две строчки — две строчки написанные его собственной рукой.
“Уязвленная гордость — не повод для мести. Если ты сломаешь то, что мы сейчас имеем, мне ничего не будет стоить вернуться на несколько лет назад и вытрясти из тебя всю дурь”.
Глава 21 До встречи, демоненок
Уязвленная гордость — не повод для мести — слова крутились в голове Балаама. Казалось, даже письмо сложенное вчетверо обжигало сквозь карман пиджака, заставляло еще раз открыть его и прочесть содержимое, убедиться в том, что там не написано одно единственное слово: “Отомсти”.
Демон наблюдал за своей избранной, за своим потомством, а в голове так и пульсировало: “Не повод для мести”. “А что же тогда повод?” — хотел бы он спросить сам у себя и получить ответ. И эта мысль съедала принца оставшееся утро и день. Как бы он хотел встретить с самим собой сегодняшним, поговорить — избежать ошибок, что мог совершить.
— Пап! — Авроре надоело читать о различиях между Высшими демонами, и она отложила книгу. — Я хочу поиграть. Сколько можно читать о количестве голов и хвостов у Высших, если я с каждым и так знакома?
— Поверь, тебе эта информация пригодится, — настаивала Ксения, поглаживая ребенка по плечу.
— Нет! Зачем мне то, что я уже знаю, — воскликнула Аврора — настоящий демоненок: нетерпеливая, эмоциональная.
— Мы не все знаем.
Балаам восхищался терпением избранной. Такой нежной, заботливой, легкой и одновременно сильной. Другой. Юная волчица изменилась. Она не замечала, как постоянно касалась Балаама, целовала мимолетно, прижималась, шепча, что любит, а когда ловила себя на этом — смущенно улыбалась. Сейчас происходящее как никогда было похоже не иллюзию. Совершенную иллюзию. Иллюзию, в которой хотелось остаться навсегда.
Принц взглянул на Ксению, молчаливо прося совета. Вот в чем он не был силен, так это в воспитании детей. Любых детей, не только демонят.
Она согласно кивнула.
— Давай, а во что мы обычно играем?
Девочка соскочила с кресла, оббежала низкий столик и забралась к демону на колени:
— Ты мне часто рассказываешь истории.
— Любые? — уточнил.
— Нет, не любые, — поспешно вмешалась волчица. — Только те, которые можно рассказывать детям.
— Э-э-эм, — задумался Балаам. — а что я тебе уже рассказывал? — пошел на хитрость.
— Как ты отвоевал свои первые владения, — девочка загибала пальчики. — Как собрал первый легион…
— Я действительно это рассказывал? Скука-то какая, — фыркнул принц Преисподней. — А про капризную принцессу рассказывал? — он смотрел на волчицу, активно вертящую головой из стороны в сторону.
— Не-а, — Аврора устроилась на мужском плече и великодушно разрешила: — Рассказывай, мне интересно.
— Как-то встретил принц принцессу, — начал демон, не переставая поражаться происходящему. Наверное, со временем его не будет обдавать жаром при обращении Авроры к нему: “Папа”, — так странно, что каждый раз ему хочется обернуться и посмотреть за спину. А прикосновения маленькой демоницы, ее тепло — оно превращало его в камень. Что делать? Как реагировать?
— А принцесса была красивая?
Балаам почувствовал, как его лицо перекосила кривая улыбка в ответ на улыбку ребенка:
— Очень красивая.
— Красивее мамы?
— Нет.
— Значит, некрасивая…, — подытожила Аврора, а волчица вскинула брови и замерла, ожидая ответа.
— Будем считать, — Балаам замялся, — что принцесса была такая же красивая, как и мама, — нашел выход.
— Так это была мама?
— Не-е-ет, что ты? Мама разве капризная? А та принцесса была очень капризная. Она думала, что весь мир крутится вокруг нее, представляешь?
— Нет, — ответила девочка.
— Вот и я не представлял, — ухмыльнулся Балаам на угрозу волчицы. Тонкие пальчики сложились в кулачок и так, чтобы Аврора не видела, обещали скорейшую расправу. — Она не любила учиться. Отказывалась от знаний. Списывала, обманывала преподавателей. Да всех обманывала с такой легкостью, который бы позавидовал любой демон, — пересадил девочку удобней и обнял ее. Ему показалось, эти действия будут уместны.
— Ого, — уважительно протянул ребенок.
— Угу. Но не долго радовалась принцесса своей хитрости. Как-то раз ей встретился настоящий демон.
— Ты? — вновь перебила Аврора.
— Нет, я не связываюсь с капризными принцессами. Это был другой демон, глупый, — от изумления волчица даже приоткрыла рот. — И открыл ей правду. Рассказал, что все ее хитрости были шиты белыми нитками.
— Что значит “шиты белыми нитками”?
— Это значит, что ее уловки были настолько очевидными, что даже ребенок бы понял, когда она врет.
— М-да, — Аврора разочарованно покачала головой.
— Не хочешь быть такой? — демон взглянул дочери в глаза.
— Нет.
— Тогда нужно учиться. А если будешь знать все отличия между Высшими, быстро найдешь слабость любого из них. Понятно?
Девочка причмокнула недовольно, но качнула головой в знак согласия:
— Я поняла. Пойду читать, — спрыгнула с колен, — а после, ты со мной полетаешь?
— Обязательно, — вмешалась Ксения, воспользовавшись молчанием. — Но не сегодня, завтра, — она протянула дочери книгу. — А сегодня у нас еще много дел.
Оставив Аврору с привратником, демон и волчица покинули дом. Пересекли дорожки сада поперек и вышли к лесу.
— Куда мы идем?
Волчица приложила палец к губам, не разрешая говорить:
— Ави, — только и произнесла, намекая, что дочь их может услышать.
Балаам отметил свою печать на тонком запястье девушки, и как он сразу ее не заметил? Небольшая круглая витиеватая надпись — символ защиты. Символ принадлежности к его роду.
Среди фиолетовых облаков и неизвестных для землян растений Ксения выглядела своей. Уверенно вела к месту, не реагируя на крики птиц, что с непривычки могут показаться пугающими, избегала прикосновения к чертовым кустам, прозванным так за длинные ядовитые шипы в виде рогов.
— Тебе нравится здесь? — спросил демон. — Я же привел тебя в Преисподнюю не дав выбора.
— Нравится, — коротко ответила волчица, — а противилась я из вредности, — Балаам хмыкнул. — Я влюбилась в тебя, — с улыбкой продолжала рассказ. — По-настоящему, без воздействия притяжения истинной пары. В первую же нашу встречу в университете, Дмитрий Геннадьевич. Полюбила красивого, самоуверенного и самовлюбленного демона по собственной воле, а не по воле богов. Естественно, когда я узнала, что все это время я и так была в твоих руках, захотела позлить.
