– И подмять под себя род Мор.
– У нас одна кровь, – оскалился Райснерх, и его глаза заблестели еще сильней, – и ты в этом убедишься.
Магистр не ожидал, что его враг вырвется из теневых пут, и Райсу удалось нанести первый удар.
– Перед тобой Убийца Теней, Кайрнех. С ним я равен тебе даже здесь. Больше того, я превосхожу тебя!
Пространство изменилось. Полыхающий белым пламенем клинок рассекал тени, и те стремились убраться подальше.
Кайр, прижав руку к ране на груди, сделал шаг назад и выставил перед собой щит.
– Великое оружие не делает тебя великим бойцом.
– Делает, – оскалился Райснерх, – еще как делает!
Реальность отдалилась окончательно, теперь не был виден даже портал: тени вбирали своего врага все глубже и глубже в себя. Кайрнех призвал свой клинок и принял на темное лезвие первый удар.
– Я рассеку тебя на две половины, – выдохнул Райснерх, – и дружить они друг с другом не будут!
Зрачки лиса пылали безжалостным белым огнем. И только в этот момент Кайр понял, с чем имеет дело: Райснерха больше не было. Вместо него сражался Убийца Теней, один из семи легендарных клинков. Шесть из которых были уничтожены.
– Тебе не спастись, – расхохотался лис. – Только не от меня!
Существо, в которое превратился Райс, ускорилось так, что даже магистру было трудно за ним уследить. Искры слепяще-белого пламени сыпались при каждом столкновении клинков, и Кайр заметил, что на темном лезвии появилась крохотная трещинка.
Удар следовал за ударом. Существо, занявшее тело Райснерха, взвинтило темп.
Ш-шурх-х…
Темный клинок Кайра не издал ни единого звона, когда рассыпался светлой пылью.
Магистр перекатом ушел от удара и, увеличив расстояние между собой и тварью, выставил мощный щит.
– Тебе не спастись, – прошелестело существо, уже не особенно похожее на Райснерха.
– Тебе не удержаться в его теле, – усмехнулся магистр теней, – ты пожрал его душу, и тело отторгает тебя.
– А ты теряешь кровь, прикармливаешь теней, что вот-вот разорвут тебя.
В пылу схватки Кайр не заметил нескольких поверхностных ран. Не слишком глубокие, но длинные порезы расчертили его грудь и частично отметились на обоих предплечьях.
Раскрыв ладонь, магистр теней начал формировать второй теневой клинок.
– Я не против поделиться, – выдал внезапно Убийца Теней.
У магистра ушло слишком много времени, чтобы понять, о чем говорит существо.
Он забыл о бойце. Забыл о приспешнике Райснерха.
Кайрнех лишь начал разворачиваться, но уже понимал, что безнадежно опаздывает. Отвлеченный боем с тварью, он оставил спину беззащитной.
– Не сегодня, – позади магистра выросла фигура Дамьена, – леди Ноэль страшна в гневе, милорд.
– Ты вовремя, – выдохнул Кайрнех, – как истинный герой, пришел в последнюю секунду.
У ног Дамьена скорчился безымянный боец, живший и умерший совершенно бессмысленно и глупо.
– Убийца Теней, – в глазах Дамьена зажегся нехороший огонек, – я уничтожил трех таких.
– Я не стану четвертым, – оскалилась тварь.
– Станешь, – хищно выдохнул теневик.
– Позволь мне закончить, – мягко произнес Кайрнех.
Короткая передышка позволила ему переосмыслить бой, и он отбросил идею о формировании второго теневого клинка. Нет, ему нужен кнут. Кнут и маленький круглый щит.
Дамьен отошел в сторону и с видимым удовольствием наблюдал за тем, как его господин побеждает последнего Убийцу Теней.
Удар за ударом кнут уничтожал измененное тело Райснерха. Щит же принимал на себя ответные выпады клинка и обновлялся всякий раз, как на нем появлялись трещины.
– Неужели ты не попыт…
Что бы ни хотела сказать тварь, а кнут уже оплелся вокруг шеи! Одно движение кистью, и существо рассыпается черным пеплом.
– Надо возвращаться. Здесь все залито моей кровью.
– Низшие уже близко, – Дамьен подставил господину плечо, – я верну нас. Портал, к сожалению, уничтожен.
Что означало, что Кайрнех изрядно просел в силе. По факту, пока он не создаст новый портал, новый постоянный источник силы, он не может называть себя магистром теней.
По счастью, люди в этом не очень-то разбираются.
Дамьен, не особенно разбираясь, перенес своего господина прямо к госпоже. Темные крупные капли крови, падающие на ковер, заставили леди Ноэль хрипло вскрикнуть и прижать ладонь ко рту.
– Все в порядке, – попытался соврать Кайрнех, ощутивший, как остро любимая отреагировала на его раны. – У меня все было под контролем.
– А если бы я не попыталась отправить к тебе Дамьена? – немеющими губами спросила Ноэль. – Если бы я не попыталась? Тогда все тоже было бы под контролем?
Кайрнех не смог солгать.
– Я переоценил себя, – признал он. – Если бы ты… Если бы не ты, я бы оставил вас.
Морщась от боли, он подошел к тихо плачущей мэйари и попытался ее утешить:
– Я бы все равно защищал вас. Бесплотной тенью вился рядом и всегда, всегда прикрывал бы вас собой.
Ноэль подняла на него мокрые глаза и глухо проговорила:
– Утешать ты не умеешь, Кайр. Милки, найди целителя Далвертона и сообщи, что лорд Мор ранен артефактным клинком, кровь не останавливается. Быстро!
Глава 9
Ноэль Альхена Антер,
Принятая в дом Айервилль, принятая в род Мор
Стоит отдать должное магистру Далвертону: он появился мгновенно, будто и не спал. Хотя на нем был его смешной колпак и туфли с большими помпонами.
– Леди Ноэль, в сторону, постарайтесь привести свое эмоциональное состояние в норму, – скупо произнес целитель и начал срезать с Кайрнеха одежду.
– Тц-тц-тц, о таком я только читал, – скорбно произнес магистр, – как же вы умудрились найти последнего Убийцу Теней?!
– Это не я его нашел. – Кайр едва стоял, но целитель отчего-то не спешил его ни усадить, ни уложить. – Это он меня нашел. Райснерх Валдейри, последний глава рода Валдейри, постарался.
– Очевидно, глупец не знал, что эти клинки пьют душу? – усмехнулся целитель. – Что ж, дураку дурная смерть.
Я стояла за плечом целителя и не знала, куда себя деть. Все внутри меня требует не стоять без дела, но… Целитель из меня никудышный, в моем арсенале несколько слабеньких заживлялок и парочка обезболивающих заклятий. А уж про факультатив по эликсирьяту и говорить смешно!
– Леди Ноэль, сейчас мне потребуется ваша помощь, – целитель будто ответил на мою невысказанную мольбу. – Убийца Теней проникает в кровоток мага, и если сейчас не выгнать частицы клинка, то он может утянуть нашего магистра за собой.
– Куда? – ахнула я.
– В могилу, – спокойно произнес целитель.
От слов магистра Далвертона меня бросило в холод.
– Далв, она сейчас рухнет! – рявкнул Кайр. – Ради Пресветлой Матери…
Дамьен первым оказался рядом, крепко ухватил под локоть и прошептал:
– Целителю нельзя сейчас отвлекаться на вас, госпожа.
Эти слова придали мне сил.
– Я готова, – сухо произнесла я, запирая все чувства и страхи на замок.
– Прекрасно, – кивнул целитель, – мне нужно ваше Пламя.
Коротко кивнув, я подняла руки и сотворила крупный, с голову взрослого человека, пламенный шар. Сосредоточив все свое внимание на нем, я лишь считала про себя вспыхивающие грязно-белые искорки. Когда вспышки перевалили за тридцать, в висках застучала кровь.
«Сколько я еще удержу Пламя?» – спросила я сама себя.
И сама себе дала ответ: «Ровно столько, сколько нужно».
– Еще немного, леди, еще чуть-чуть. Держитесь, – сосредоточенный голос целителя не давал мне потеряться среди треска пламени.
Время для меня измерялось десятками вспышек.
– Дамьен, держи ее, не дай упасть, – хриплый голос Кайра заставил вздрогнуть. – Далв, достаточно, остальное мой организм растворит!
– Твой организм должен пережить дуэль чести, ради тебя ее откладывать не станут. Вот зря ты на перенос дуэли согласился, сегодня было бы одной проблемой меньше, – проворчал целитель и тут же добавил: – То есть зря вы, милорд, согласились. Какие такие трудности со здоровьем могли быть у здоровенного, мгм, принца? А я вам скажу: никаких. Не может нездоровый человек носить титул наследного принца, не может!
