– Я могу идти? – спросила твердо, прекрасно осознавая, что слабость уже прошла.
– Иди, но ненадолго. И без сюрпризов, Лейла.
– Конечно, мой господин.
Возвращалась тем же путем. Воины, повстречавшиеся на пути, не удостаивали меня и взглядом, будто ураган по имени Лейла не мчался мимо них всего с десяток минут назад. В комнаты входила без удовольствия, не увидев девушек и тетушку Дис ни в гостиной, ни в комнате, в которой полагалось спать служанкам. Все они, за исключением гномки, нашлись в моей спальне. И вот я сразу поняла по двум хмурым лицам, что что-то не так.
– Она нас подслушивала. Через воду! – быстро сдала русалку Сильва, а рыжеволосая мигом потупилась, но секундой позже словно опомнилась – расправила плечи, вздернула нос.
– Или вы берете меня с собой, или я вас обеих сдам! – произнесла русалка, а я скривилась, но не от новой проблемы, а от того, каким капризным звучал ее голос.
– Да я тебя на вертеле зажарю! – рванулась Сильва.
– Стоп! – гаркнула я на них обеих. – Это никак не меняет наши планы. Не уверена, что нам удастся поговорить во дворце, поэтому слушайте сейчас. Ты, Аляша, – ты действительно подслушивала через воду?
Удивление на ее лице говорило красноречивее слов.
– Я заметила, как ты налила воду из графина и вынесла стакан из спальни, – пояснила я, заставив девушку поморщиться. – Будешь по возможности следить за Арбейхелом и его братом. Воду из их графинов я тебе раздобуду.
– Вода действует только тогда, когда она еще остается в сосуде.
– Значит, спрячем в их комнатах отдельные сосуды, – не нашла я проблемы, продолжая максимально быстро соображать, потому что времени было действительно мало.
Неизвестно, куда ушла тетушка Дис и как скоро она вернется.
– То, что сделал демон… Мне жаль, – попыталась я сгладить углы, чтобы потом не возвращаться к этому вопросу. – Но мне не ясно, почему ты хочешь сбежать?
– Потому что мне обещали совсем другое! – вызверилась русалка. – Я принцесса! Я женою ему должна быть, а не служанкой! Мне отец сказал, что обо всем договорился!
– С кем договорился? – задала вместо меня вопрос Сильва.
– А я-то откуда знаю? Сказал, что договорился, и все тут! А служанкой я быть не хочу. Я лучше в море вернусь. Меня там Патрик ждет!
– Морская звезда? – неожиданно для себя выдала я.
– Какая морская звезда? Русал он! Хоть и гад, но такой обаятельный!
– С тобой все ясно. Сильва? У тебя же наверняка есть какой-то план, – обратилась я к своей заклятой подруге.
– В мой план хвост не входил! – злобно выдала она. – И ты, между прочим, тоже.
– Но без нас ты одна навряд ли справишься, – улыбнулась я, чувствуя свою правоту. – Да и втроем придумать что-то будет гораздо легче. Излагай свой план.
Сильва успела закончить как раз перед приходом гномки. Вместе с тетушкой Дис в комнаты явились и прислужники, принесшие подносы с завтраком. Молоденькие парни, облаченные в светлые штаны и жилеты, молча расставили тарелки и так же молча удалились, пока я сверлила взглядом свою дуэнью.
Что-то не верилось мне, что женщина уходила на кухню, чтобы проконтролировать процесс готовки. Возможно, ее к себе вызывал Арбейхел, чтобы она проконтролировала меня. У этого варианта шансов на жизнь было гораздо больше.
– Немощь моя, ты есть-то собираешься? – уточнила женщина, пока я ковырялась в тарелке, прокручивая в голове все, о чем мы с девушками договорились.
– Аппетита нет, – ответила я, поднимаясь из-за стола. – Я пойду немного полежу.
Меня устраивал план Сильвы, но были в нем и кое-какие неучтенные моменты. Девушка предлагала нам сбежать в один из дней, предшествующих грандиозному празднеству. Насколько она могла судить, учитывая то, что слышала о праздниках демонов, гуляли они – дай боже каждому. Подготовка к любым знаменательным событиям лихорадила всю столицу – суета на улочках, особенно на рынках и у лавочников. Именно этим она и предлагала воспользоваться.
Да только я уже знала, что не смогу покинуть покои, если рядом не будет Арбейхела. А кому он может доверять не меньше, чем себе? Правильно, брату. На добродушности Бербихайла мы и собирались сыграть.
Девушкам любых миров интересно часами бродить по лавкам, выбирая себе наряды, украшения и прочее. Да просто гулять по магазинам – это то, что любят везде. Особенно если местность новая, еще неизведанная. В толкучке, в кутерьме, вызванной подготовкой к празднику, мы наверняка сможем затеряться. Не все вместе – так по одной, но оставалось еще несколько вопросов.
Аляше, чтобы скрыться навсегда, необходим был любой природный водоем. Обычная вода или что-то рукотворное вроде фонтана ей не подходило, а значит, ей нужно было добраться до моря, что располагалось в нескольких часах пути от дворца.
Сильве – ей тоже было необходимо как-то добраться до берега. Девушка ненароком обмолвилась, что ее жених – тот самый, за которого она собиралась замуж при дворе человеческого императора, – будет ждать ее в порту на одном из торговых судов, которые принадлежали демонам. К себе на территории они никого не пускали, а вот к другим торговать плавали.
Каким образом ее жених сумел договориться с демонами, для меня оставалось загадкой, но одновременно с этим и шансом на спасение. Да только меченой меня на борт навряд ли кто-то возьмет.
Бесполезно убегать, пока во всю спину у меня есть несмываемое клеймо, по которому Арбейхел отыщет меня в любом конце света. Я уже молчу о проклятье. Сейчас мне его, конечно, снимать не к спеху, но это неприятно, когда тебя бьет током от прикосновения к мужчинам.
Хороший маг наверняка мог все это исправить, а лесная ведьма – отправить меня обратно в мой мир, но чтобы выполнить все задуманное, для начала стоило избавиться от так называемого маячка. И избавиться от него я должна была до того, как мы решимся на побег, а значит, добросердечностью Бербихайла необходимо воспользоваться дважды.
– Время! – окликнула меня тетушка Дис, вынуждая выплыть из дремы, в которую я так удачно провалилась.
Для начала нам пришлось выйти во двор. Крытые повозки с сундуками, закованными в клетки риграсами и лишними вещами уже покидали его, намереваясь добраться до дворца раньше нас. Служанки и тетушка Дис тоже отправились вперед, но уже посредством портала.
Гномка любовно прижимала к себе сковородку, когда они пропали в серебристом светящемся мареве вместе с шутливо поклонившимся мне Бербихайлом. Таким образом, нас во дворе осталось всего ничего.
Меня охватывал мандраж. Демон стоял ко мне слишком близко, а из возможных защитников вообще не осталось никого. Только воины и сновали туда-сюда, украшая массивный широкий деревянный настил цветами. Этот настил был обнесен небольшим заборчиком с трех сторон, а внутри него имелся диван с высокой спинкой, обитый мягкой светлой тканью. Видимо, там нам полагалось сидеть – в миллиметрах друг от друга.
– Ничего не говори. Не вставай. Головой не верти. Смотри в пол, – проинструктировал меня Арбейхел.
Забрав у меня небольшой платок, который я вертела в руках, мужчина внезапно коснулся моего лица. Неторопливо провел по щеке костяшками пальцев, вызывая смущение и даже смятение, а после без зазрения совести накинул платок мне на голову, скрывая им не только волосы, но и лицо.
Я так и задохнулась возмущением, но промолчала. Только губы недовольно поджала, когда меня потянули за руку к настилу. Как я и думала, нам предстояло сидеть внутри, но неожиданностью стал способ передвижения этого обычного с виду объекта.
Никаких носильщиков, никаких слонов нам не понадобилось. Деревянный настил, словно ковер-самолет, рывком взмыл в небо и тут же плавно опустился, летя в нескольких метрах от земли. Восхищения я скрыть не сумела. Мало того, что рот открыла, так еще и выдала:
– Вот это да!
Но удостоилась не хмурого взгляда или замечания, а самой настоящей улыбки, хоть и короткой. Вот она была, а вот – ее нет, но я-то уже успела понять, что синеглазый сделал это специально. Навряд ли хотел порадовать. Скорее почесать чувство собственного величия.
