– Ты все помнишь? – произнес он холодно, явно удерживая дистанцию.
– Да, мой господин, – прошелестела я, изображая не меньше, чем змею, но на мой выпад демон не отреагировал.
Наш ковер-самолет плавно летел вперед, а я ненароком рассматривала маленькие улочки, которые при свете дня выглядели еще сказочнее. Дома здесь были действительно из белого камня, что будто светился не только ночью, но и при свете дня. Плоские крыши использовались как оазисы или места для отдыха, но несколько зданий все же имели и привычные навесы, и даже небольшие купола. Не золотые, конечно, как во дворце, но тоже выглядело красиво.
Растительность я видела лишь на крышах да чуть позже – заметив в стороне что-то вроде парка и, естественно, у дворца. Все остальное место занимали дороги, вымощенные камнем или покрытые чем-то, издалека похожим на застывший песок. Только ноги у людей не проваливались, говоря о твердости поверхности.
А людей было действительно много. Я даже растерялась поначалу, не поверив, что все они встречают нас. Толпа гудела, провожала нас по центральной дороге, ведущей к дворцу. Мужчины и женщины радовались, махали нам руками, дети смеялись и подпрыгивали, а Арбейхел поднимал раскрытую ладонь в ответ.
Значит, мне нельзя, а ему можно?
Стянув с головы платок, я тоже подняла руку вверх и начала водить ею из стороны в сторону, слегка поворачиваться, чтобы поприветствовать всех. Улыбалась в ответ. Мое решение вызвало только еще больше улыбок, еще больше радости, но, встретившись взглядом с демоном, едва не подавилась воздухом. На меня так красноречиво смотрели, обещая мне вечные муки за непослушание, что мне даже стыдно стало.
На секунду.
А после я демонстративно поднялась и продолжила делать то, что делала, еще и имея наглость протянуть ему свободную ладонь.
Ар не мешкал. Стиснув мои пальцы до ощутимой боли, до невыносимого желания взвыть и забрать у него свою руку, величественно поднялся и… демонстративно обнял меня за талию, продолжая приветствовать свой народ.
Не говорил ни слова, и это пугало. Я ждала угроз, открытой конфронтации – да чего угодно, тихонько надеясь, что на людях меня просто не прибьют, но этот мужчина словно специально изводил меня, оттягивал момент, наказывая временем.
Так мы и добрались до дворца. Ковер-самолет влетел прямо в раскрытые настежь центральные двери, тогда как ликующая толпа осталась далеко за воротами. Насколько я успела заметить, какие-то люди раскидывали монеты, бросая их россыпью прямо в человеческое море, но утолить любопытство, задав вопрос, не представилось возможным.
Едва наш транспорт остановился в центральном холле, я тут же заметила бледного как смерть Бербихайла. И не только я. Синеглазый весь подобрался, сжимая меня настолько крепко, что я даже вскрикнула непроизвольно.
– Отец, – произнес младшенький одними губами.
И демону пришлось оставить меня одну, несмотря на свои обещания.
Глава 19
Глава 19: Заклятый друг
Арбейхел
Серость.
Въедливый запах лекарственных трав ударил в нос, едва я ступил в отцовские комнаты. Этот аромат пропитал все крыло и, казалось, мгновенно впитался в мою кожу, волосы и даже одежду.
Окна были занавешены плотными портьерами, не пропуская внутрь солнце. Темнота – она давила на плечи. Кровать отца скрывалась под пологом. Отодвинув в сторону многослойную ткань, я с удивлением отметил, как сиротливо выглядит отец, лежащий под одеялом. Сейчас он казался мне невероятно маленьким, хрупким, слабым.
Не таким я привык его видеть. Несколько дней назад он не был стариком, чье лицо испещрено морщинами. Под глазами залегли черные тени, а волосы, сбившиеся в колтуны, окончательно поседели. Руки, лежащие поверх одеяла, подрагивали.
Словно почувствовав наше присутствие, отец открыл глаза – с трудом, будто веки его налились тяжестью.
– Ты вернулся, – проскрипел он, закашлялся, и Бербихайл тут же помог ему сесть, чтобы напоить.
А я чувствовал себя растерянным, раздавленным, потому что такого не ожидал.
– Я вернулся, – повторил за отцом эхом. – Как ты себя чувствуешь?
– Как старик, – ответил он, откидываясь обратно на ворох подушек. – Смерть все-таки нашла меня.
– Еще не нашла! – заспорил Берб, а я промолчал.
Просто потому, что спорить было не о чем.
– Я найду противоядие, чего бы мне это ни стоило, – произнес уверенно, но тихо.
Сама атмосфера комнат не позволяла говорить громко. Здесь хотелось именно шептать, просить, молить, но последнее я делать не собирался. Пустая мольба, пустая вера – они никогда не помогают. Помочь себе можем только мы сами. Надеяться на случай я не привык. Удача ко мне не слишком благосклонна.
– Мы перепробовали все, нет противоядия. Нам даже яд выявить не удалось, – раздалось за моей спиной приглушенное.
Младший брат отца выглядел удрученно. Бледный – еще бледнее Берба, – ссутулившийся, словно от непомерной тяжести. Он всегда был тенью отца, а теперь действительно ею стал. Жизни в его глазах я не видел. И именно это меня разозлило. Все они уже похоронили своего султана.
– Я требую отчет, сейчас, – приказал я тоном, не терпящим возражений. – Мне нужны все списки примененных противоядий поминутно и подробное описание симптомов с указанием, когда и как они проявились. И откройте уже здесь окна, впустите свет! Дышать нечем – тут и здоровый заболеет. Отцу ванну – теплую, – наваристый бульон и горячее питье. Немедленно!
Я не удержался, повысил голос, ощущая, как под кожей вместе с кровью разлетается ярость. Она охватывала меня все больше, словно поглощая, застилая глаза. Они, все они – многочисленные слуги и прихвостни – словно не верили моим словам, но стоило повысить голос – и все завертелось. Забегали, почувствовав силу.
Увидев отца при свете дня, я понял, что нам срочно нужен хороший маг – тот, что разбирается в целительстве гораздо лучше меня и даже лучше придворного мага. Цвет отцовского лица варьировался от желтого к зеленому. Осунувшийся, исхудавший. Дотронувшись до его руки, я почувствовал холод. Кожа была ледяной.
– Постель и одежду сменить, достать теплые одеяла. И Берб, приведи риграс. Сейчас.
На большее меня не хватило. Наклонившись, поцеловал отца в лоб и намеревался сбежать, чтобы отправить вестника к тому единственному, кто мог нам помочь. Я собирался просить помощи у врага, точно зная, что он запросит высокую цену. Я готов был ее оплатить, но из дум меня вырвал слабый оклик отца:
– Ар, нужно провести обряд передачи власти.
– Еще успеешь, – ответил, не оборачиваясь.
– А если не успею? – спросил он то, о чем я думать не желал.
– Тогда я утоплю Ардийскую империю в крови. Охранять. – последнее было сказано риграсам, которые просочились в открытую дверь.
Запрыгнув на постель, они огласили спальню рыками и легли, занимая собой все свободное место.
Закрыв за собой дверь, я отправился прямиком в свой кабинет. Бербихайл остался с отцом. Верил, что брат проконтролирует выполнение приказов. Он любил отца так, как любит любой мальчишка, нуждающийся в родителе. Берб еще был не готов его отпустить, а я был не готов проиграть эту битву с неизвестным врагом.
Строчки выводились сами собой – точно знал, что должен написать. У демонов повсеместно используется магия крови, но она подчиняется лишь чистокровным. Полукровки же вовсе обходятся без магии или получают другую – ту, что передается от второго родителя.
Мой заклятый враг был полукровкой и от рождения владел человеческой магией. Таких, как он, во всем мире были лишь единицы – у колдуний почти никогда не рождались мальчики, а если и рождались, то не наследовали материнский дар, но Ирнарташ стал исключением.
Он в совершенстве владел целительской магией, мог заговаривать травы, видеть будущее. Даже зелья варил по необходимости, но с тех пор, когда мы дружили, прошли уже годы. Казалось бы, что могут не поделить два закадычных друга?
