идти с тобой и помогать. Но сейчас испытываешь судьбу, совершая глупости. Помощь, Кириана, помощь! Я услышал твой призыв и по какой-то дурости откликнулся на него, но ты теперь делаешь все, чтобы усложнить мне задачу. Наша воля должна быть едина, и направлять нас – твоя задача. Так что постарайся не убить нас на завтрашнем приеме.
Я поморщилась, неприятно было осознавать, что демон во многом прав. Тяжелей всего принять за заботу приезд в старший дом Доргов, каждый раз перед глазами всплывала предвкушающая улыбка, озаряющая его лицо. Нет, он однозначно не тот добродетель, каким хочет казаться и не все, что он делает – это «ради моей безопасности», но с ним я чувствовала себя спокойней. Даже кошмары снились реже.
Следующим утром я проснулась от давящего ощущения чужого присутствия. Открыла глаза и тут же подпрыгнула на кровати: миловидная служанка грозно нависла надо мной.
– Какое счастье, что вы проснулись, – Мило щебетала она. – Нас ждут приготовления к великолепному приему!
Ее восторженный настрой напугал еще больше. А отряд «боевых» служанок за ее спиной вообще сбивал с толку. Утро мгновенно закрутилось подготовительной суетой. Комнату заполонили люди, я же с трудом давила желание немедленно убежать. Скрыться за дверью в ванной не удалось, так как я была отправлена на утренние процедуры в сопровождении. Наспех приняв душ и выслушав пару очень «дельных» советов, поспешила вернуться в комнату, где приготовления шли полным ходом. Аверус, облаченный в парадный камзол сидел в кресле и наблюдал, как три настойчивые служанки уговаривают Бривана надеть изысканные штаны. Бес долго отбивался, но расторопные женщины знали свое дело и, ловко лишив его прежней одежды, не оставили выбора. Втиснув себя в элегантные штанишки, Бриван недовольно бурча удалился в самый темный угол, прячась ото всех. Я хотела составить компанию бесу, но была поймана и усажена в кресло.
Сразу в несколько рук началась кропотливая работа. Стригли, натирали, мазали – все, чтобы я выглядела восхитительно. Во всей этой суматохе я поздно увидела служанку, что задорно нанесла краску на прядь моих волос.
– Нет!
Мой отчаянный крик заставил всех остановиться. Женщины растерянно переглянулись и, пожав плечами, хотели продолжить.
– Волосы не трогать, они останутся такими! – Объясняла я, прорываясь сквозь толпу в ванную.
Хоть времени прошло немного, но прядь уже окрасилась в темно-каштановый цвет, и сколько бы я не лила воду – краска не смывалась. Я так отчаянно цеплялась за свои шрамы, что становилось страшно. Разве я могла забыть то, что произошло со мной, разве нужны для этого напоминания? Сжала сильнее ладонь, чтобы почувствовать прежнюю боль. Неужели нельзя копить хорошие воспоминания?
– Госпожа Кириана?
Служанка лучезарно улыбалась, и нервно постукивала сапожками. Она спешила выполнить все распоряжения и не готова была к подобным неурядицам.
– Госпожа Кириана. – С нажимом повторила она. – Мне велено не отступать от полученных распоряжений. Госпожа…
– Цвет останется прежним!
– Но, госпожа…
– Я сказала, нет! Мне плевать, что Велина распорядилась иначе.
– Мне поручено.
– Да, бес тебя дери, я не хочу обращаться к помощи демона, но если в этом будет необходимость – я сделаю это!
Она замялась и растерянно захлопала глазками. На секунду, скинув приветливую маску, обнажила всю ненависть ко мне, но быстро вернула самообладание.
– Как пожелаете. – Сквозь зубы процедила служанка. – Продолжим приготовления?
Мне пришлось еще долго сидеть в кресле, соглашаясь на довольно сомнительные процедуры. Когда пытка прекратилась, весь «боевой» отряд преувеличенно завздыхал, кроме той самой служанки. Она, насупившись, уставилась на меня и едва заметно скривилась, а после изобразила восхищение. Поблагодарив всех, я посмотрела в зеркало. Очаровательная, словно застывшая во времени незнакомка смотрела на меня. Все, что накладывали, втирали, мазали – лишило меня живого, искреннего блеска, и делало похожей на ожившую мраморную статую.
Тяжело пыхтя, приподнимала подол платья, стараясь не наступать на него при ходьбе. Надо же, всего пару лет назад, я грациозно парила над полом, совсем не замечая мешающей ткани. Быстро я отвыкла быть леди старшего дома. Было тревожно, я слышала, как к замку подъезжали кареты, а значит гости уже вовсю прибывают. Мой торжественный выход был запланирован, и потому, оставалось ждать указаний. Но ждать оказалось непросто: я не могла сесть и расслабиться – нарушу изысканное струящееся платье ненужными складками, а потому оставалось кружить по комнате в надежде, что время пролетит быстро. Нет, оно словно застыло. Ноги тянуло, и я решила подпереть стену. Не думала, что чарующий балл начнется с утомительного ожидания. Скорее бы уже все закончилось, и я оказалась как можно дальше от этого дома.
Подняла глаза. Аверус стоял передо мной. Как же бесшумно он может передвигаться. Он галантно протянул руку, приглашая на танец. Я оторопели и возможно даже покраснела, в этот момент была очень благодарна косметической маске, которая умело скрывало мое смущение. Несмело ответив на его приглашение, я была притянута к демону. Меня кинуло в жар и… В дверь влетела служанка. Она торопливо отыскала меня и застыла.
Я выдохнула и медленно отстранилась от демона. Завозившийся на кровати Бриван обиженно забубнил:
– Ну вот опять! Что ж вас нелегкая приносит-то? Тут, ааа, демон с вами.
От его открытого негодования меня внутренне затрясло. «Что значит тут? Ничего тут и не было вовсе! Танец. Чтобы убить время, меня хотели пригласить на танец – ничего больше!» Мне было обидно, что кто-то вот так легкомысленно может придумать нелепицу и всего парой слов зародить столько ненужных проблем.
– Госпожа, вас уже ожидают!
Она еще секунду задержалась в комнате, скользнув взглядом по демону, и усмехнувшись скрылась за дверью. Гордо выпрямив спину, я обреченно приняла тот факт, что сегодня служанкам старшего дома Доргов не будет покоя, пока они не обсудят новую сплетню о прищепенке.
Миновав несколько коридоров и лестниц, мы дошли до украшенных ступеней. Полупрозрачные маленькие фонарики тут и там освещали нам дорогу, а выставленная прислуга натянуто приветствовала. Сам зал располагался в центральной части дома на небольшом возвышении, так, что он был на порядок выше первого этажа, но не доходил до второго. Большой зал с тремя милыми балкончиками для парочек, что желали мило поболтать. Всего несколько ступеней давались мне тяжело, гомон пугал, и я уже сомневалась, стоит ли вообще заходить. Уверенно подхватив меня под руку, Аверус потащил вверх и остановился у самой двери, ожидая пока нам ее откроют. Я было открыла рот, чтобы высказать возмущение, но была ослеплена. Зажмурившись, машинально сделала шаг назад и наступила на платье, пошатнулась и еще сильнее прижалась к демону, ища опоры. Избежать падения удалось,
