а вот изумленных взглядов – нет. Когда зрение вернулось, и я уверенно стояла на ногах, освободила Аверуса от своих цепких рук. Выпрямившись, чинно прошествовала в зал, стараясь убедить себя, что это выглядело абсолютно нормально. Демон и бес последовали за мной. Само по себе появление наследного принца вызвало невероятный ажиотаж, и мне казалось, что нелепые случайности забудутся высокими гостями сразу же.
Далее последовала череда приветствий. Я с госпожой Велиной подходили к представителям старших домов, и вели непродолжительную беседу, после чего продолжали обходить гостей или же гости сами подходили к нам. Всем был очень интересен демон и сам процесс подчинения, мои переживания и планы. Но все это я могла видеть только в их заинтересованных взглядах, ни единого вопроса они так и не задали, что меня несомненно радовало.
Закончив приветствия, Велина отвела меня в самый неприметный угол и, сжав руку, прошипела:
– Ни смей покидать этого места! Ты уже достаточно выделилась.
Сейчас она ненавидела меня больше, чем обычно, но посторонний бы этого не заметил. Добродушно милое выражение красовалось на ее лице, все движения отточены и четкие, только в глазах неприятный блеск. Я кивнула, даже не думая злить ее сегодня. Получив мое согласие, Велина направилась дальше вести светские беседы, издали наблюдая за любимым демоном. Мы втроем скучали, привязанные к месту, пока весь зал галдел и веселился. Мой желудок заурчал, я ведь так ничего и не ела с самого утра, а тут еще и чарующие ароматы со столов доносятся. Я покосилась на уставленные едой столы и вздохнула. Недовольно закатив глаза, демон отправился к столу, а я обиженно прикусила губу, смотря ему в след. «Предатель!» Только и могла подумать я, не двигаясь с места. То и дело ловила на себе самодовольный взгляд Велины, которая торжествовала, видя мое беспрекословное подчинение.
Приближающуюся троицу узнала не сразу. За ними вальяжно плелись три довольно сноровистых беса, которые были куда задиристей, видимо потому и пришли сюда в оборванном трепье, а не в изысканных штанишках. Спасенные из четвертой сожженной деревни некромантов: Шириан, Скорд и Ирвид, дети, которым не так «повезло» как мне оказаться среди высшей знати. Наши пути пересекались не так часто, лишь несколько приемов и пара случайных встреч, но в такие моменты мне хотелось оказаться к ним ближе, быть частью их компании. Их всегда от меня отделяли тайны, которыми они дразнились, показывая превосходство. Я смутилась, наблюдая за тем, как парни совершенно без присмотра оставили своих бесов и спокойно похрустывали изящными закусками, что успели ухватить со стола.
– Ну здравствуй, Кириана. – Слишком развязно начал Скорд. – И кто же мог подумать, что такая неумеха сможет всех удивить.
– Скорд, остынь, закуси лучше еще чем-нибудь, да язык за зубами держи. – Осек его Шириан. – Кириана, ты прости его, нервничает он. Сама понимаешь, призыв на границу кого угодно выведет из себя.
– А я нормальный, я весь в себе!
Парни принялись успокаивать разбушевавшегося товарища. А их бесы тем временем сновали по залу, пугая гостей. Один внимательно уставился на прекрасную ткань платья, пока его хозяйка отчаянно вжималась в стену и сдавленно пищала. Остальных же интересовала больше еда, и они, толкаясь, тащили тарелки со столов.
– Кириана? – схватил меня за руку Шириан. – Кириана, я понимаю, что в детстве мы не особо дружили, но нам очень надо знать: кто твой наставник?
– Наставник?
Шириан раздраженно дернул плечами, а Скорд, которого держал Иврид, обиженно прыснул:
– Да хватит дурочкой прикидываться, свои же!
Шириан резко вскинул руку, приказывая остальным молчать. Неожиданно подошедший Аверус протянул стакан с соком и спасительную еду. Я благодарно приняла дар и тут же принялась пробовать. Шириан тоскливо взглянул на Аверуса, и вновь попробовал воззвать к моей совести:
– Мы ведь даже не знали, что можем подчинить демона. – Но видя мое полное поглощение едой, он сорвался. – Кириана, нас туда отправят с демонами воевать, ты понимаешь? Мы помощи сюда пришли просить, а не детские обиды вспоминать!
Тарелка с оставшейся едой полетела на каменный пол, рассыпаясь на осколки. Я застыла, едва удерживая стакан. «С демонами!» Я тряхнула головой, стараясь прийти в себя и изумленно посмотрела на троицу. Скорд в голос расхохотался, а Иврид и Шириан выругались.
– Она не знала братцы! Она не знала! – Подтвердил догадки Скорд.
– Бесов под контроль возьмите и вон отсюда! – Рявкнул Джилюс.
Он появился внезапно. Сопровождающий его демон опасливо косился на Аверуса.
– Нам поговорить нужно.
Голос Шириана звучал сдавленно и виновато. Подошедший демонолог был в гневе, он даже слушать не стал.
– Уже поговорили! Вон!
Обиженно насупившись, они побрели к выходу.
– Как это понимать? – Продолжил кричать Джилюс, обращаясь уже ко мне.
Я посмотрела в сторону, куда показывал демонолог и увидела, как Бриван, сердито подпинывая трех бесов, сопровождал их к выходу. После каждого пинка он останавливался, чтобы подтянуть черные штанишки, а после все повторялось по-новой. Бесы бурчали, но послушно двигались в указанном направлении.
– Эм… Я приказала ему выгнать бесов, чтобы они бал окончательно не испортили. Я что-то сделала не так?
Бриван удачно сопроводил сначала бесов, а затем и их хозяев. Отряхнув свои ручки, он старательно вышагивая пошлепал ко мне, попутно приветственно вскидывая ручки и отвешивая поклоны. Джилюс раздраженно скривился.
– От тебя сплошные проблемы!
Через мгновение он завладел вниманием большой компании и рассказывал увлекательные истории, случившиеся на черной границе. Люди вновь оживали, увлеченные очередным танцем и занятными беседами. Только я все также бесцельно смотрела на неуместное веселье, пытаясь найти того, кто слышал. Мне хотелось кричать от ужаса, но я боялась даже рот раскрыть. Осознание пришло очень не вовремя.
Аверус взял меня за руку и повел в центр зала, я была слишком погружена в размышления и потому покорна следовала за ним. Присоединившись к танцующим парам, мы плавно вливались в общий ритм. Мои первые шаги были неуклюжими, и я то и дело наступала на ноги демону, который уверенно увлекал меня за собой. «Что я делаю?» Ответ был очевиден – нарушаю полученный приказ! И если именно это демон имеет ввиду под заботой о моем здоровье, то я была в «полной безопасности». Закатив глаза, я отпустила прежние, беспокоящие меня мысли, ведь до границы и некромантов просто не доживу.
– Ты понимаешь, что сейчас сделал?
Но на меня только шикнули, продолжая завораживающе кружить по залу. Я вскипала, подбирая подходящие язвительные оскорбления. Шаг еще шаг, медленный поворот, я бы сказала даже очень медленный, небольшая заминка, и мы вновь продолжали движение. Я внимательно посмотрела на
