сказала она негромко, когда я села рядом.
Я молча кивнула и принялась за еду.
Суп оказался выше всяких похвал. Даже во дворце не кормили настолько вкусно. Мясо с картофелем я и вовсе поглощала с искренним наслаждением. И что примечательно – пока ела, никто меня не отвлекал.
Постепенно за столом снова завязался разговор. Том и его сосед по лавке ‒ крупный светловолосый парень ‒ обсуждали какую-то установку, а сидящая напротив них девушка в красном костюме время от времени влезала в их беседу, указывая на недочёты задумки.
Далеко не сразу я поняла, что они говорят о работе портала и о том, как правильнее изменить его настройки. Но, послушав их, пришла к неожиданному выводу, что, скорее всего, в этот самый бункер можно попасть только таким магическим путём, потому сбежать мне точно не получится.
Тут в столовую вошли ещё двое, и обоих я уже видела раньше. Одним оказался бородатый имари, который подхватил меня во время падения с обрыва, а вторым – тот самый парень, который потом угощал отваром.
– О, нашу принцессу выпустили, – с улыбкой произнёс бородач, садясь за стол. – Молодец Дан, уболтал.
– А ты сомневался? – бросил ему Том и повернулся ко мне. – Тори, давай представлю тебе ребят.
Так я узнала, что бородатого зовут Диверс, и он настоящий мастер полётов. Его светловолосый товарищ – Террид – маг и специалист по порталам и защитной магии. Собеседника Тома звали Бриан, он тоже оказался магом. А брюнетка в красном носила красивое имя Розалия, и в этой лаборатории отвечала за порядок и снабжение продовольствием.
Остальных я не запомнила, но, что примечательно, никто теперь не выражал ко мне открытого негатива. Кто-то даже улыбался, хотя многие приняли наше знакомство равнодушно.
Мне даже понравилось сидеть в этой компании. Слушать разговоры, чувствовать себя не пленницей, а частью такого странного сообщества. И я уже почти решила, что не всё тут настолько плохо, когда в столовую вошли ещё две девушки в белых халатах. В одной из них я узнала ту, что по вечерам делала мне инъекции, а вот вторую точно видела впервые. И вот эта вторая, рыжая, стройная, длинноволосая, едва заметив меня, сначала резко остановилась, а потом решительно направилась к столу, минуя раздачу.
– Значит, принцесска уже в состоянии ходить и есть? – бросила она, глядя на меня с холодным раздражением. – Прекрасно. У меня как раз заканчивается материал для сыворотки.
– Грейс, – с нажимом проговорил Том.
Та хмыкнула, одарила его насмешливым взглядом и отправилась за своей порцией обеда.
– О чём она? – я посмотрела на Томина, ожидая ответа, но тот молчал.
Тогда повернулась к Эйсаре.
– Ни о чём, – отмахнулась та. – Глупости всякие говорит. Не бери в голову. Если доела, то пойдём.
Но я не собиралась спасаться бегством, а этот манёвр Эйсы выглядел именно так. В памяти всплыли обрывки разговоров, в которых тоже упоминалась сыворотка. И явно не та, которая должна помочь мне пройти оборот, а какая-то другая. И для этого вещества им нужна я. Или… моя кровь?
А ведь именно с крови всё это началось. С того, что Дан ещё в академии взял у меня несколько пробирок, якобы, для анализа и проверки. Так может быть…
– Скажите, Грейс, – начала я, когда девушка села за стол, – вы ведь говорили о моей крови? Именно она ‒ так нужный вам материал?
Рыжая улыбнулась, но её взгляд стал ещё более холодным.
– Нет, – ответил вместо неё Том.
– Да, – спокойно пожала плечами Грейс. – На твоей крови, принцесска, мы делаем сыворотку, которая сбивает действие клятвы для драконов. Так что не обольщайся, что тебе позволили сидеть с нами за одним столом. Ты тут кто-то вроде дойной коровы. Только даёшь не молоко, а очень ценную кровь.
Эти её слова заставили меня пошатнуться. В руках и ногах появилась предательская слабость, а в мыслях образовался вакуум. Я смотрела перед собой и просто терялась в реальности. Ведь всё это просто невозможно. Неправильно. Глупо.
– Тори, – позвала Эйса.
Но я никак не отреагировала. Возникло отвратительное ощущение, что меня душат подушкой. Дыхание стало тяжёлым и странно горячим, а внутри снова появился обжигающий огонь.
– Дойная корова? – сказала я, подняв взгляд на рыжую.
Она вдруг изменилась в лице. Зачем-то встала с лавки, попятилась назад.
Я тоже поднялась.
Краски вокруг стали чётче, ярче, звуки усилились, но всё это сейчас казалось неважным. Огонь, который совсем недавно пытался меня спалить, теперь стал странно покорным, послушным. А ещё давал мне силу, которой точно раньше не было. И эта сила сейчас бурлила во мне, словно лава в жерле вулкана.
Я вмиг оказалась рядом с Грейс. Толкнула её к стене, в которую та влетела, будто была не человеком, а куклой. Но мне оказалось мало. Приблизившись, я сдавила её горло пальцами. Только собиралась их сжать, как вдруг меня резко оторвали от этой клуши, в чьих глазах теперь стоял настоящий ужас.
– Тори, тише, – говорил удерживающий меня мужчина.
Я развернулась, вырываясь из захвата. Ударила его под дых и отскочила в сторону. Только теперь поняла, что меня окружили. Но даже не думала сдаваться. Трое мужчин, в числе которых были Томин и здоровяк Диверс, смотрели с опаской, но пока не нападали. Меня же переполняла сила и энергия. Я чувствовала в себе мощь магии огня и чего-то ещё, незнакомого. И не сомневалась, что смогу справиться в этой столовой со всеми.
Долго стоять на месте не стала, позволила огню проявиться, а потом кинулась на ближайшего мужчину, чьего имени не помнила. Он увернулся от удара и следующий мой выпад встретил не рукой, а когтистой лапой. И меня ни капли не смутило, что моя собственная конечность теперь тоже была затянута в белую чешую. Я лишь отметила, что она красиво переливается, и сразу ударила противника второй.
Этот удар он тоже отбил, но я не расстроилась. Наоборот, во мне появился настоящий азарт битвы. В памяти всплыло боевое плетение с огнём, которое раньше никогда не получалось, но сейчас вышло с первого раза. Я бросила им в противника, и то попало тому в плечо.
– А ну, прекратили! – резанул по ушам грозный женский голос.
Я даже вздрогнула и отступила назад, ища взглядом источник звука.
Только теперь увидела Идиру. Она была бледна, тяжело дышала, но смотрела на меня так строго, как отец в моменты гнева.
– Виктория, ты крушишь мою столовую! – заявила она возмущённо. – Разве приличные принцессы так поступают? Для драк у нас есть тренировочные залы. Вот там хоть
