— Прости. Ты прав! Я ничего не знаю о твоей жизни после обращения. Но я вижу, как ты стараешься быть прежним. Ты отличаешься от остальных.
Я протягиваю руку, касаясь его щеки и запускаю пальцы в волосы. Кристофер падает лбом к моему плечу, обнимая за талию обеими руками.
— Эми, тебе надо думать о себе. О своей жизни. Не оборачиваясь к моим потребностям, желаниям и, тем более, к жажде. Не хочу, чтобы наше будущее крутилось вокруг крови. Мне нужна обитель, где я смогу выдохнуть, отвлечься и быть собой. Мне нужна семья. Будь ею?
Во мне нет эмпатии. Я не поняла этого сразу, поэтому сейчас обнимаю парня крепче, целую в макушку, прижавшись к Крису щекой. Мои представления о его мире очень поверхностные.
— Семья? Думаешь, у нас есть будущее?
— Есть.
— Мне бы твоего оптимизма, — усмехаюсь с иронией, — Может нам остаться здесь?
Вампир поднимает ко мне взгляд и соприкасается лбом с моим. На его губах загорается светлая улыбка. Он будто уже знает, что будет и решит за нас обоих как поступить.
— Нет, нельзя. Джон и другие охотники знают об этом месте. Я заберу тебя.
— Куда? — догадка приходит на ум тут же, и я резко отрезаю, — Ну уж нет! Я не вернусь назад!
Потребовалось немало усилий, чтобы отодвинуться от Кристофера, но крепкий ухват руки вампира, и я снова оказываюсь рядом.
— Куда ты? Не сопротивляйся, Эми. Пойми, тебе нельзя уйти из клана просто так. Верховный направит следом много зараженных.
— Пусть так, они не найдут меня в нейтральной зоне!
— Эми, даже если ты доберешься до Аэропорта, что у тебя будет? Голод, страх, вылазки? И, нейтральная зона вовсе не нейтральная, — Кристофер удерживает руками мои плечи, не позволяя уйти от разговора, — Доверяй мне, помнишь? Ты же понимаешь, что теперь я не могу тебя отпустить?
— Я доверяю тебе. Но, как я могу вернуться туда и спать спокойно, зная, что за стенами умирают люди? Как скоро я сама стану обедом? Крис, скажи мне, что с нами будет, если родится ребенок? Его отнимут, ведь так?
— Да, — сквозь зубы цедит Крис, — Если ты забеременеешь, Верховный заберет ребенка.
Я догадывалась об этом раньше, а теперь убеждаюсь окончательно. Черные глаза Кристофера говорят без слов. Он презирает главного аристократа, не меньше меня.
— Ты так долго избегал близости со мной… Ты знал, что это ловушка?
— С самого начала. Это не было секретом. Рано или поздно мы бы разделили постель. Ты сама понимаешь. Инстинкты вампиров куда острее человеческих. Секс, кровь, гнев — настоящий наркотик. От этого теряешь голову, — Крис касается рукой моего подбородка, мягко поглаживая пальцем нижнюю губу, — Но, если ты забеременеешь, я сделаю все, чтобы обеспечить вам безопасность.
— Вернув в особняк?
Вампир криво улыбается в ответ на мою претензию.
— Мир вампиров устроен сложнее, чем ты думаешь. И далеко не всё, что тебе говорят — правда. Возможно, ты захочешь ударить меня, за то, что я скажу. Но время вышло, и ты обязана узнать.
— Узнать, что?
— Сара жива. Ее никто не обратил и не причинил вреда. Она в порядке. А еде, которую ты берешь из холодильника, приготовлена в том числе и для нее.
Эта новость заставляет меня усомниться в добрых намерениях Кристофера. Столько времени не говорить правды, почему? Я смотрю в его черные глаза, но вместо вины или тревоги, вижу полное спокойствие. Брюнет знал, что я буду в ярости.
— Это шутка такая, да? Кристофер, ты серьезно, вот так говоришь мне об этом сейчас?
Вампир согласно кивает, что выводит меня из себя еще больше. Да, парень прав, мне хочется его ударить. Да посильнее. За то, что заставил страдать, мучиться и изводить себя чувством вины.
— И ты все это время молчал? Ты знал, как это важно для меня. Знал, что я чувствую, но предпочел соврать, сказав, что она обращена…, - я ударяю рукой об кровать и крепко сжимаю кулаки, — Где Сара? В подвале? Почему они держат ее в плену? Она тоже фертильная? Сара девчонка совсем! Господи, я даже думать об этом не могу!
Я не готова говорить. Спрыгиваю с постели, схватившись за голову. Крис молчит. Он буравит меня взглядом, спокойно наблюдая эмоциональный всплеск. Может даже хорошо, что молчит, иначе я скажу лишнее в ответ.
Зато за это время я успеваю послать к черту Верховного и всю его свиту. Но не касаюсь самого Кристофера. Как бы я не злилась, ближе и дороже него, у меня никого нет. Только когда я спускаю пар ярости, вампир бархатным спокойным голосом предлагает мне чай и садится рядом за стол.
— Сара оставалась в плену из-за меня. Изначально, во время охоты на тебя, девчонка не должна была попасть в руки зараженных. Но Джон слишком чисто выполняет свою работу. Он изловил ее и у меня не оставалось выбора, кроме как забрать Сару с нами. Ты права, в особняке не держат людей без причины. Исключение составляют обреченные на смерть пленники и, с некоторых пор, избранные фертильные пары, вроде нас.
— Что с ней будет?
— Не волнуйся, — Крис берет меня за руку, — Сару не подложат под вампира и не отправят на трапезу. Я скажу тебе все, как есть. Только выслушай спокойно, хорошо?
Я опускаю взгляд в чашку, рассматривая чаинки, плавающие в кипятке. Спокойно у меня не получается. Гнев постоянно приходится подавлять. Но для Кристофера я постараюсь.
— Я лично убедил Верховного, что Сара станет лучшим способом манипулировать тобой. Из-за нее ты не станешь бежать, в том случае, если я не оправдаю надежд стать твоим любовником.
— Манипулировать мной?
— Да. Звучит паршиво, знаю, — Крис криво улыбается, — Так ее не тронут. Мы не берем пленных, ты сама знаешь. Но беспокоиться не о чем. С Сарой обращаются хорошо. Она живет в чистой светлой комнате, там есть ванна и питание регулярно. Почти курорт после условий лагеря.
Я закусываю нижнюю губу, пытаясь переварить услышанное. Я счастлива и обеспокоена одновременно. Главное, что Сара жива!
— Получается, если я сейчас не вернусь, ее убьют? — подтверждаю догадку, опустив чашку с чаем, — Я могу ее увидеть?
— Законы в клане едины для всех. Для Сары ты единственная надежда. Но увидеть ее ты не сможешь.
— Но почему?
Крис улыбается, смотрит на меня заботливым, даже родительским взглядом.
— Верховный чувствует, что стул, на котором он сидел долгое время, неустойчив. Он пытается понять, что происходит? Кто точит ножки стула? Он в тихой панике наблюдает за любыми послаблениями в сторону людей.
— Например, послабление позволить мне сбежать или же увидеть Сару?
— Уйти тебе никто не даст. Я верну тебя в любом случае, но сделаю это совсем по другим причинам. А дать тебе увидеться с подругой, значит раскрыть план.
— Так Верховный еще не знает, что я сбежала?
— Нет. Он считает, что я забрал тебя в лес чтобы уединиться и предаться любви.
— А ведь это почти правда.
Кристофер действует наперед. Вампир и есть тот самый человек, подпиливающий ножки стула. Действует и мыслит наперед, встает на сторону людей. Мне неизвестно, что именно задумал брюнет, но один факт рождает внутри искру надежды.
— Разве власть Верховного пошатнулась?
— Не все вампиры чувствуют себя прекрасно в новой шкуре. Многие из них не делали выбора. Нас принуждали к нему силой.
— Что ты хочешь сказать?
— В клане много не согласных с политикой Верховного. Не все оценили его культ крови, странные обряды и веру в будущее поколение полукровок, которые понесут величие своей вампирской половины в массы несведущих невежд.
— Да, звучит фанатично, — улыбнулась я, — Так странно. Я считала, что зараженные помешаны на своей власти и все, кроме тебя, упиваются новой ролью. А дампиры… Они ведь так радовались, будто ждут пришествия мессии.
Крис странно улыбается, как будто с горечью. Он вновь замолкает и проживает внутри что-то болезненное, а когда приходит в себя от явно затянувшейся паузы, указывает на кружку в моих руках.
— Пей чай, остынет.
— Расскажешь, что происходит? Если я вернусь, то хочу быть в курсе событий. Мне нужно знать все. Я хочу доверять тебе без правила номер три.
