А сейчас я смотрю на происходящее и понимаю, что всё усложняет инцидент с Истинной... Неизвестно откуда берется это чувство досады и вины перед Тарэлем. Я втянула его во всё это! Из-за меня всё происходит сейчас.
- Но я великодушен, - продолжает лорд Лэнгранд, - и из уважения к былой дружбе, я позволяю тебе наслаждаться последними глотками свободы, Рэйд.
Каждое слово Тарэля звучит, как приговор. Как очередной гвоздь в крышку гроба должности Рэйда, репутации, статуса , да и самого дракона.
И мы все прекрасно знаем, что лорд Лэнгранд действительно просто играет с Рэйдом, как хищник с добычей, позволяя той испытывать предсмертные конвульсиии ему на потеху.
Вот только в этой войне победивших не будет. Тарэль рискует Ведомством, репутацией. Пускай и правда всплывёт, я уверена, что меня признают невиновной, но осадок останется. Тарэль так же у всех на виду,его отстранят. Рэйд тоже будет уличён во многом. Все мы понесем потери.
- Приношу извинения, миледи, - цедит сквозь зубы Рэйд, в бессильной ярости сжимая кулаки.
- Я не принимаю Ваши извинения, милорд, - холодно произношу я, понимая, что на этом разговор окончен.
Страшно представить, за кем останется последнее слово.
Тарэль подставляет локоть, я одними лишь кончиками пальцев касаюсь его и мне становится уже легче и спокойнее.
Наверное, ради всего этого, я должна была пережить много боли и страданий. Моя малышка в безопасности, Тарэль совершенно не против её. Его семья оказывается императорских кровей. А я начинаю испытывать к моему дракону нечто теплое и необычное.
Это ещё не любовь, но это восхищение, признание, ощущение единения и родства. Это чувство защиты, поддержки и понимания, что теперь нас двое. Что я для него. А он - для меня. Это благодарность, окрыленность, сила, и нескончаемый поток веры в моего мужчину. А, может быть, именно такой должна быть настоящая, истинная любовь? Спокойной, как море, глубокой, как океан.
Я не хочу выбрасывать прошлое из своей жизни. Оно помогло мне стать той, кем я сейчас являюсь. И желать Рэйду зла, равносильно сделанным шагам назад. Я не хочу уподобляться ему.
Остаток вечера мы с Тарэлем проводим вдалеке от Рэйда. Выйдя немного подышать воздухом, я нахожу Иллиану на балконе. Девушка стоит держа в руках по бокалу и залпом осушает один за другим. Не как леди.
- Иллиана, - мягко обращаюсь я, подходя ближе и боясь спугнуть девушку.
Та вздрагивает. Затем ее губ касается кривая ухмылка.
- А, это всего лишь ты, - голос ее звучит напряжённо, выдавая ее волнение.
- Всего лишь, - приподнимаю бровь. - Я не держу зла на тебя. Понимаю, почему ты это сделала. Ты загнана в угол.
Наверное, мне становится даже жалко её. Девушка явно не сильно жаждала оказаться в высшем свете.
- Пошла ты, святоша, - фыркает девица. - Эта Истинность - худшее, что могло быть со мной. А я даже противостоять этому не могу! Он не в моем вкусе! Он жестокий и неуравновешенный! Вначале это казалось проявлением силы, а теперь... - Иллиана замолкает, морщит нос. - Но я, проклятье, нахожу его таким притягательным, хоть и вижу, что как человек он, полное ничтожество. И всё из-за Истинности!
Я усмехаюсь. Да, я ее понимаю. Вот только я находила Рэйда привлекательным без метки Истинности. А это хуже. Но, у меня это прошло. А у Иллианы нет шансов...
- Я хочу помочь. Тарэль рассказал мне всё. Я знаю о данной ему Клятве на крови , которая запрещает разглашение того, что сделано.
Иллиана напрягается, затем усмехается.
- И чем ты поможешь? Рэйд требует наследников. Бесится, что я не беременею. Я каждый раз придумываю, как избежать общения с лекарями и целителями. Он узнает, что я бракованная. Потом сообразит, что природа не наделяет Истинностью женщин с такой проблемой. Но я же его настоящая Истинная! Хоть и не должна была ею стать, - ее язык слегка заплетается. - Да, в бездну всё это! Я уже сто раз пожалела о содеянном. Это того не стоит.
Я молчу, не перебивая исповедь Истинной Рэйда. Она больше не кажется невинной и милой. Сецчач я вижу ее настоящую: загнанную в угол, пытающуюся выжить и выйти из воды сухой.
- А тебе повезло. От Советника, да сразу в императорскую кровать, - кривит губы девушка.
Меня обдает жаром, а затем бросает в холодный пот.
- О чём ты? - стараясь не подавать вида, произношу абсолютно спокойно, но всё равно касаюсь похолодевшими пальцами каменных перил в поиске опоры.
- Я умею читать по губам, - смеётся в голос Иллиана. - Не строй из себя святошу. Не волнуйся, я буду держать язык за зубами, если ты мне поможешь хоть что-то правдоподобное придумать.
- Вот ты где, родная, - звучит голос Тарэля за спиной. Мужчина стоит возле стеклянных дверей с мансарды зала приемов. - Нас ожидают на аудиенцию с императором.
Обернувшись вижу, что Тарэль предупреждающе сверлит взглядом Иллиану.
- Дай мне две минуты, пожалуйста, - выдавливаю из себя. - Что ты сказала Рэйду? После того, как очнулась.
- Сказала, что ничего не помню, - сухо сообщает Иллиана. - Но я в любой момент могу вспомнить и указать на тебя, как и задумывала.
- Не боишься, что правда может всплыть?
- Вам это расхлёбывать. Вы все виноваты! Я тут - жертва! - почти рычит Иллиана, а в пьяных глазах танцуют безуминки. - Вы меня во всё это впутали!
Я отпускаю перила и делаю пару шагов назад.
- Мне очень жаль, - произношу севшим голосом. Поправляю платье и оставляю Иллиану одну.
Глава 23
Когда мы входим в кабинет Императора, к нам подбегает та самая рыжеволосая юная девушка. Она радостно улыбается Тарэлю, а в изумрудных глазах юной леди проскальзывает неподдельное восхищение.
- Эриата, - улыбается ей Тарэль.
- Дядя, - крепко обнимает его внучка императора.
- Хочу представить тебе мою Истинную, - ласково взьерошивает ее волосы дракон.
Эриата отпускает Тарэля, одергивает пиджак и, повернувшись ко мне, лучезарно улыбается. Да так, что ее улыбка озаряет все вокруг.
- Леди Ардельская, добро пожаловать в семью!
И она кажется такой очаровательной. Я ведь никогда даже не предполагала, что мое имя будет знать внучка императора.
- Не спеши, моя дорогая, - громогласный голос Правителя звучит строго.
Улыбка Эриаты ни на секунду не меркнет, но девушка отступает, слегка склонив голову.
- Она очаровательная, - успеваю шепнуть Тарэлю.
Мужчина крепко сжимает мою руку, но, стоит императору приблизится, как отступает на добрые два шага, отпуская такую нужную мне сейчас поддержку в виде его руки.
В горле сохнет от волнения, страха перед Правителем-драконом.
- Ваше Величество, - я низко приседаю в книксене, склонив голову, выражая особое почтение правителю.
- Полно, - император плавно взмахивает рукой. - Опустим эти расшаркивания. Сейчас и здесь для собравшихся, я не правитель. Я глава семьи. И мне любопытно посмотреть на избранницу, на Истинную моего дражайшего племянника.
Я улыбаюсь, а у самой мелко дрожат руки от волнения. Сердце колотиться в груди. Что, если император скажет свое веское слово не в мою пользу?
- Истинная связь для мужчин нашего рода превыше всего. Здесь мы немногим схожи с друидами, - продолжает император, величественно приближаясь ко мне. - Вы ведь понимаете, что Истинностью наделяется лишь сильная женщина? Сильная духовно, морально, выносливая физически. Та, в которой собраны лишь лучшие качества для продолжения драконьего рода.
Я киваю сказанному императором.
- Для нас, как и для большинства драконов, Истинная - это самое ценное, самое дорогое сердцу, самая важная составляющая нашей жизни. Наше настоящее сокровище. И ни одно богатство мира не сравнится с тем, что для нас наша Истинная пара.
Мои губы рисуют улыбку. Неужели есть такие драконы, которые действительно так относятся к своей Истинной?
- О Вас, леди Ардельская, я наслышан. Ранее Вы были избранницей лорда Арраксаского. Ваш ум и светлую голову высоко ценят Советники.
