Да уж, нашлась спасительница.
- Ты сильно перепугалась, да? – с сочувствием обратилась ко мне Сари, ухватив за руку. – Ох, богиня, а руки-то какие ледяные? А с сердцем, что? – тут же принялась она считать мой пульс, а потом вливать целительскую магию, проясняя мне голову.
- Неужели, у вас эти создания настолько страшны? – тихо уточнил оборотень, тоже приблизившись.
- Один такой рой, способен уничтожить целую деревню за пару часов, - просипела я в ответ. – И мне… доводилось сталкиваться с парочкой.
И забыть эту встречу мне пока не удавалось. Все же, я поступила не подумав, на инстинктах. Сколько раз надо напомнить себе, что это другой мир и живет он по другим законам! Хорошо хоть не пострадал никто, но я, конечно, выделилась, как только могла.
Несколько минут глашатай пытался угомонить переволновавшуюся толпу, и когда все наконец стихли, снова взял слово наследник.
- Я понимаю, что всех вас взволновало и возмутило произошедшее, но давайте для начала дадим мессе Розенвар шанс оправдаться? – выдал он сочувственную улыбку в мою сторону, но сил поддерживать эту игру у меня не было. – Мы же все слышали, что они хотела спасти невест. Может, объясните нам подробнее? – взглянули на меня с исследовательским интересом.
Зал обернулся ко мне, кто с возмущением, кто с презрением, а кто-то тоже с любопытством. Прочистив горло, я скупо объяснилась:
- Прошу прощения у всех гостей за устроенный переполох. Боюсь, приглашенные его высочеством феи, оказались слишком похожи на весьма опасных существ из моего мира. Опасаясь атаки, я попыталась укрыть защитой тех, кто был поблизости. Я сожалею, что могла испугать присутствующих, и еще раз извиняюсь за произошедшее, - изобразила я самый низкий из доступных мне поклонов.
Тихий шепоток разнесшийся по залу, подсказал, что кто-то не поверил мне, кто-то посмеялся над моей глупостью, а кому и вовсе безразлична причина случившегося. Но раздавшийся тоненький голосок заставил всех присутствующих замолкнуть и вернуть взгляд к сцене.
- Нам известно о существовании одичавших представителей нашего рода в других мирах, - звонко заявила вылетевшая вперед золотисто-оранжевая фея, глядя на меня с нескрываемым сочувствием, а меня все равно передернуло от ее вида. – Я искренне сожалею, что мессе Розенвар довелось столкнуться с худшими из нас, и потому род фей не держит на нее обиды за эту ошибку.
- Благодарю, - выдавила я из себя улыбку, - за вашу милость.
- Тем самым, думаю мы можем закрыть на этом вопрос с произошедшем и перейти к заданию, - быстро свернул эту тему принц, за что я ему безмерно благодарна. – Итак, наши волшебные гостьи любезно согласились помочь мне в сложном деле выбора императрицы и поучаствовать в следующем конкурсе. Да, вы все правильно поняли, - улыбнулся он невестам, - для выполнения задания вам пригодится помощь феи.
Невесты восторженно ахнули, а я с трудом не скривилась, боясь оскорбить крылатых.
Смерть Милостивая… Терпеть рядом стрекотание этих крыльев, каждый раз обливаясь потом от ужаса? А если я задремлю или задумаюсь, и она вдруг приблизится?
Я подняла руку, грозя снова выставить себя идиоткой и провалить конкурс еще до его начала. Но честно говоря, проваленный конкурс не так страшен, как если я случайно прибью разумное магическое создание. Этого мне точно не простят.
- У вас какой-то вопрос, месса Розенвар? – вопросительно вскинул бровь наследник, вновь обращая всеобщее внимание на меня.
- Еще раз прошу прощения, но можно ли отказаться от помощи феи? – уточнила безрадостно. – Ни в коем разе не хочу оскорбить ваших гостий, но боюсь, что впечатление от их дальних родственников слишком сильно, чтобы рассчитывать на сотрудничество, - витиевато объяснила я, что отказываюсь работать с крылатой тварью. Как бы мило и очаровательно она не выглядела. Мне проще с мертвяком в одном гробу лечь, чем с феей рядом находиться.
- Мы не возражаем, - отозвалась невозмутимо золотистая крылатка, прежде чем что-то успел ответить наследник.
- Но для выполнения задания вам необходима будет помощь, - немного хмуро и с настойчивостью заметил принц.
- Я постараюсь справиться своими силами, - выдала в ответ скупую улыбку.
- Ну что же… - с легким разочарованием кивнул Дариус, - раз вам так спокойнее, то конечно. Тогда… месса Перпекнит?
Я оглянулась и с удивлением отметила бледный вид мудрейшей, тоже поднявшей руку.
- Позвольте и мне отказаться от помощи, - слабо улыбнулась она. – Мы с мессой Розенвар живем на соседних гранях, так что, боюсь, что тоже вряд ли смогу осилить это сотрудничество. При всем уважении к прекраснейшим феям, - вежливо склонила она голову в сторону крылатых.
- Ваше право, - благосклонно кивнула золотая, видимо бывшая главной среди присутствующих.
- Благодарю, - с облегчением выдохнула девушка.
- Кхм… - растерянно заметил принц. – Так, о чем это я? Да, конкурс. Через два дня состоится бал. Вашим заданием будет, заручившись поддержкой феи, создать наряд для этого бала, из предоставленного отреза ткани. Ткань будет доставлена в ваши покои сегодня и для всех будет одинаковой. Та, что сможет впечатлить нас своим нарядом более всех будет объявлена королевой бала и получит особый подарок, - довольно скупо закончил наследник, но не забыл завершить речь очередной улыбкой, хотя невест уже куда больше волновали возникшие проблемы.
А я только почувствовала нарастающее раздражение и головную боль.
Конкурс платья, что может быть идиотичнее? Нет, я понимаю, что это прекрасный способ заставить невест пару дней посидеть в собственных комнатах, пока разбираются с охраной замка, но все же… Зачем императрице навыки швеи? Или у них все так плохо с финансами, что одевать себя будущей правительнице придется самой? Неужели только мне это кажется несусветной дуростью?
Видимо да, потому как девушки уже встревоженно обсуждали наряды, при этом явно вдохновившись участием феи в создании платья.
А мне вдохновляться было нечем и радоваться тоже. Я не слишком жалела, что отказалась от помощи, но одно стоило признать – шить не умела от слова совсем. Даже дырки на рабочей форме мне ругаясь штопал Визул. Но честно, лучше просто в отрез ткани замотаться и опозориться на балу, чем подпустить к себе крылатую тварь.
- Еще один момент, - подал голос наследник, перекрывая шепотки зала, - пользоваться услугами и помощью других людей строжайше запрещено, за это будут исключать. Вы можете рассчитывать лишь на свои руки, дар и магию феи.
Хм… а, пожалуй, это оставляет мне некоторый простор для действий…
- А сейчас наши прекрасные гостьи выберут себе подопечных, и вы сможете начать подготовку, - закончил Дариус, и тут же рой рядом с ним, всколыхнулся, готовясь распределиться между невестами.
К счастью, меня эта участь миновала, да и смотреть как эти милашки разлетятся над толпой мне было откровенно боязно. Поэтому я предпочла покинуть собрание, обдумывая возникшую в голове мысль.
Сари, до этого завороженно наблюдавшая за феями, было дернулась за мной, но я отрицательно покачала головой, останавливая. Меньше всего мне сейчас хочется чье-то компании. Сейчас бы побыть одной и поразмышлять обо всем.
Итак, даром было официально разрешено пользоваться, это раз. Я давно подумывала сходить в храм пообщаться с покровительницей, это два. Смерть охотнее отвечает в ночное время суток, это три. И традиционно рядом с храмом располагают и другое известное заведение, для особо отличившихся персон, это четыре.
Значит решено, запремся в комнате, хорошенько отоспимся, а ночью мы с Тенью пойдем общаться с богиней и искать храмовое кладбище. Думаю, там я не только смогу найти кого-нибудь владеющего иголкой с ниткой, но и одну из погибших невест наследника. Неплохо бы подтвердить свои опасения, прежде чем обращаться к покровительнице с просьбами и претензиями.
Весь оставшийся день я тщательно готовилась к ночной вылазке – то есть спала. Пару раз сквозь сон до меня доносились какие-то стуки в дверь, но я твердо решила посылать всех лесом. Этот некто видимо вполне понял мой молчаливый посыл, потому что шум прекратился, и я спокойно продрыхла в обнимку с Тенью до самого позднего вечера.
