— Повелительница, — упали ниц несколько надсмотрщиков, до сих пор выглядевших чуть живее трупов.
— Леди и лорды, — проигнорировав распластанных бывших рабов, иначе могла бы и не выполнить задуманное, уж слишком плохо они выглядели: — Надеюсь, вам понравилось пребывание в моём пансионате повышенной комфортности.
По углам раздался робкий ропот и шуршание, а потом начали появляться они. Грязные, с потухшими глазами и сальными патлами. Красавцы, одним словом. Но, стоит отдать должное, мужчины, прикрывали своими телами свои семьи, и почти храбро смотрели на меня.
— Итак, как вы уже поняли, вы больше не лорды, не знать, вы обычные жители Тёмных Земель, — обвела тяжёлым взглядом собравшихся, для усиления эффекта. — Ваши соплеменники, вынудили устроить массовую казнь, что добрее меня точно не сделало.
Где-то в задних рядах раздались судорожные всхлипы, сбив меня с настроя. А всё от того, что я не придумала, как их наказать, помимо ссылки в Болотные Пустоши. Ну, переедут они в захолустье, и кто им будет мешать оттуда, строить козни и вынашивать коварные планы? Тут даже метка не спасёт, думать то она не мешает.
Статуса я их лишила, части собственности тоже, хотя и не собиралась превращать их в нищих, но виру, за пользование казной точно возьму. Магии лишить?
— Я не стану лишать вас жизни и даже не обреку на неминуемую смерть в ссылках, — приняла я решение. — Каждая семья будет направлена в отдельное поселение, на постоянное место жительства. Часть собственности, за вычетом ущерба, нанесённого казне Тёмного Оплота, будет вам возвращена. Повелеваю, нести просветительскую миссию в массы. Каждый, кто будет уличён в пренебрежении или ненависти к представителю другой расы, будет казнён на месте через метку, семья уйдёт вслед за виновником.
Подкрепив свой приговор силой тьмы, собралась было уже уходить, как меня остановил вопрос:
— Простите, Повелительница, но что именно нам предстоит делать?
Вот ведь, я то думала, что итак понятно объяснила, но уровень местного образования не переставал меня угнетать.
— Вы, самая образованная прослойка общества, — обратилась я к бывшим аристократам. — Вам надлежит обучать население. Каждый в Тёмных Землях, должен уметь читать, писать и считать, как минимум. Вы будете отвечать за общее образование населения. Понятно?
Ответом мне стали вздохи облегчения и даже одобрительные кивки.
— Выпустить, отмыть, накормить и собрать завтра утром на распределение, — на ходу отдав приказ, устремилась наружу. Кислород, полцарства за свежий воздух!
Перешагнув вполне себе видимую черту мыльного пузыря, я наконец-то позволила себе вдохнуть полной грудью. Девочка я из простых, но даже для меня подобные миазмы — перебор.
— Повелительница, — с поклоном передал мне стопку листов один их стражников.
Гардей, значит, уже разродился. Бегло ознакомившись со списками, тяжело вздохнула. Ну вот почему молчали раньше? Зачем надо было доводить до покушений и похищения то? Откуда такая слепая вера, что этот их Лучезарный отпустит родственников? Судя по его замашкам, он скорее костёр под ними сложит и с улюлюканьем спичку поднесёт на потеху своим Светлым братьям.
Что ж, смысла оттягивать неизбежное нет. Схватив за руку Криса, что неотступно за мной следовал, и максимально понизив голос, я спросила:
— А у меня хватит сил всех разом вытащить?
— Хватит, я помогу, — непрошибаемо спокойно ответит он.
Остаётся позавидовать такой уверенности в своих силах, вот ещё бы и в личных отношениях он был таким же непоколебимым, как и с рабочими моментами.
Ну, я и пошла, собрав всю волю в кулак, но сохранив бесстрастное выражение лица, один Крис только и знал, что вся эта бравада напускная.
— Гардей, готов облегчить душу? — Расположившись напротив камеры на любезно предоставленном мне стуле, поинтересовалась я, даже не став лишний раз его запугивать.
— Конечно, Госпожа, — обречённо подтвердил он. Настолько обречённо, что я даже на Криса посмотрела вопросительно, ожидая пояснений.
Мой умница демон, не стал томить и сразу объяснил, откуда взялся такой унылый вид. Гардей, оказывается, ждёт кары, что настигнет его, стоит ему открыть рот. Есть тут и такие опции в клятвах, о которых, к слову, я ничего не знала. Хотя вот даже не удивительно, потому что на момент принесения основной массы клятв мне, Барт стоял рядом и контролировал процесс, видимо с целью не допустить лишнего в текст, а тот же Крастор или Урумшай, не очень разбираются в таких материях. Этот не легионы врагов с голой грудью отражать.
— Мы можем как-то остановить этот процесс?
— Да, поставь метку. — Коротко проинструктировал меня Крис.
Ну, меткой большой, меткой меньше, я уже их столько поставила, что запуталась какой хвост к кому идёт. Метка, это вам не просто символ, это реальная такая нить, ну или канат, за который можно и подёргать, напоминая о себе, а можно и пару киловольт тока пропустить, обрывая жизнь абонента на другом конце провода.
— Госпожа, пожалуйста, я готов понести заслуженное наказание, прошу, Вы последняя надежда для моей семьи, — жалобно заскулил казначей.
Жалко его с одной стороны стало, за себя он точно уже не переживает, явно свыкся с мыслью, что живым из камеры не выйдет, но всё равно, сам дурак. Умный же мужик, а просчитать не смог, что я лучший союзник, чем Светлый Правитель.
Мысленный посыл для призванной тьмы и на руке Гардея проступила метка, вот только слёз в ответ на это, по сути, унизительное действие, я не ожидала. Даже как-то неудобно стало, немолодой ведь человек как-никак.
— Давай уже рассказывай, и пойдём ужинать, мне ещё семьи ваши призывать, — устало попросила у растроганного казначея.
И слова полились из обрадованного перспективами тифлинга, ровным потоком, подтверждая выводы, которые я успела уже сделать. Завербованы они были давно, и сотрудничали со светлыми плотно и всё у них шло гладко, особо даже рук не марали, пока не появилась я, такая вся красивая, и не испортила всем планы.
Клятвой со светлым тираном были связаны только Гардей и Барт, остальные на местах, были даже не в теме и честно считали, что берут деньги за обычные подковёрные игры. На карандаш я, конечно, взяла всех, кто поучаствовал в свержении предыдущих властелинов, но на казнь они не напортачили. Где-то промолчали, где-то отвернулись, где-то наоборот шепнули. Обычные дворцовые интриги.
— Гардей, где Барт? — Выслушав сбивчивую речь, успела ввернуть вопрос во время одной из пауз, которые требовались толстячку, чтобы перевести дыхание.
— У светлых наверное, — равнодушно пожал он плечами. Соратник из него получился так себе, ни грамма сочувствия.
— Ладно, придётся всех одновременно вытаскивать, — и не став пояснять почему, пошла в сторону башни для ритуалов, в которой очнулась в том мире.
Детский сад какой-то, да их даже в нашем средневековье бы отравили раньше, чем они свои незамысловатые планы начали в жизнь притворять. Хотя меня и подловили, и даже неоднократно, но я то и не прожжённый аристократ. И не подумаю себя корить, всё опыт, и он у меня теперь есть, так же как и повышенная паранойя.
В зал пришлось согнать целую роту стражи, кто их знает, как там этих родственников обработали, может они с ног до головы взрывчаткой увешаны, и клятвы всем подряд надавали, ну и котика в новой его угрожающей ипостаси тоже прихватила по дороге.
С котиком получилось интереснее всего, он, когда почкованием разделились на кучу котяток, то стал фактически бессмертным, пока хотя бы какая-то его часть существует. И вот теперь, в тайной пещерке, в корзинке у очага сладко посапывает крошечный котёнок в статизе. Хранитель, правда, не удержался, и у милейшего котёнка были и щитки и шипы, но всё равно милота.
Крис очертил довольно большой круг, заняв примерно половину зала, и поднял по контуру щит. Снаружи щит в два кольца окружили оборотни и ворги, принявшие боевую форму. Мы же остались внутри и Крис тоже, обернулся демоном.
