этих словах у меня перехватило дыхание.
— Он тебя услышал? — спросил Кай.
В его словах было что-то, чего я не могла разобрать. Подтекст, который был за пределами моего понимания.
Мышцы на челюсти Феникса снова задрожали.
— Не уверен.
Атлас пробормотал проклятие.
— Тебе нужно держаться к ней поближе на этом уроке.
— Уверен, он посещает все мои занятия.
На этот раз ругался Кай. Череда ругательств была довольно креативной.
— Нам всем нужно внимательно следить за уроками стихий.
— Одному из нас нужно записаться на занятия по боевым искусствам, когда они начнутся, — добавил Феникс. — Если они встретятся лицом к лицу на этом занятии, он сделает все, что в его силах, чтобы навредить ей, а охранник моего отца тренировал его с пяти лет.
— Когда они говорят «бой», что имеется в виду?
— Рукопашный бой, специальное оружие, все, что нужно, — ответил Кай.
Каждая маленькая информация только усиливала страх в моем животе.
— Зачем нам это нужно?
Атласа положил руку мне на бедро, мягко сжав.
— Такова традиция. Было время, когда все мы после тренировок отправлялись в бой.
— Черт возьми, это может случиться снова, если мы не будем осторожны, — проворчал Феникс.
— Что ты имеешь в виду?
Кай оглядел обеденный зал, но поблизости никого не было.
— Не все хотят, чтобы королевства жили в гармонии.
Глаза Атласа вспыхнули.
— Некоторые просто хотят большего. Землей, людей, власти.
— И теперь у вас нет помощи эфиров, которая помогла бы сплотиться. — От этой мысли мне стало невероятно грустно. Существ, которые могли принести мир, теперь нигде не было видно.
Феникс бросил взгляд на Кая и Атласа.
— Это, конечно, сложнее.
— Что с ними случилось? — спросила я.
— Ты не знаешь?
Я покачала головой.
Костяшки пальцев Феникса побелели на краю стола.
— На них охотились до полного исчезновения.
-34-
Охотились до полного исчезновения. Эти слова эхом звучали у меня в голове, пока мы ели и даже пока шли к поляне, на которой сейчас стояли. Ни одно сообщество не любит вспоминать свои самые мрачные дни. Неудивительно, что история о конце эфиров не дошла до ушей людей.
Никто не знал, кто основал сеть наемных убийц, уничтоживших всех существовавших эфиров. Кто бы это ни был, он был безжалостен и организован. И убийства продолжались и в наше время. Даже те, в чьих жилах текла эфирная кровь, были в опасности.
Меня тошнило при мысли обо всем, что они сделали с эфирами мира. Но я полагала, что ни одно царство не было свободно от их версии расистских засранцев.
— Аура?
Я резко повернула голову, услышав голос Атласа.
— Прости.
Выражение его лица смягчилось.
— Все в порядке. Готова начать?
Я оглядела поляну. Нас четверых окружали сосны. Их аромат наполнял ноздри. Я пристрастилась к их запаху. Это оказывало своего рода успокаивающее действие. Но не в этот раз.
Мой желудок сжался, когда я увидела Феникса на противоположной стороне поляны. Тени снова собрались вокруг него, будто знали, что Феникс вот-вот пустит в ход свою силу.
— А что, если я скажу «нет»?
— Тогда все это закончится здесь и сейчас, — быстро сказал Атлас.
По плечам Феникса заплясали искры, когда он посмотрел на Атласа.
— Она должна справиться с этим иррациональным страхом.
Его слова вызвали вспышку гнева, которая закружилась вокруг меня и поглотила худшие из моих страхов.
— В нем нет ничего иррационального.
Взгляд Феникса метнулся ко мне.
— Огонь часть тебя. Ты контролируешь его. Опасен он только в том случае, если ты отказываешься учиться.
— Никто не контролирует огонь. — Люди только думали, что контролируют. Пока одна забытая свеча не догорела слишком сильно. Или пока не перегорел провод. Или не сломался обогреватель. Достаточно было одной крошечной искры, чтобы все закончилось.
— Аура? — На этот раз это был Кай, он подошел ближе, на его лице было написано беспокойство.
Я покачала головой.
— Я в порядке. Просто смешно думать, что ты можешь контролировать что-то настолько мощное.
Атлас подошел ко мне с другой стороны.
— Почему ты боишься огня?
У меня пересохло во рту. Я почувствовала запах дыма. Почувствовала жар. Пламя приближалось.
Теплые руки обхватили мое лицо.
— Аура, посмотри на меня.
От прикосновения Кая паника отступила.
— Дыши со мной, спокойно и размеренно.
Именно тогда я поняла, что мои вдохи стали короткими, прерывистыми. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на Кае, на ритме его вдохов и выдохов.
— Вот и все. — Его руки скользнули с моего лица на шею. — Не торопись.
Еще через несколько мгновений дыхание выровнялось и превратилось во что-то похожее на нормальное.
— Что. Это. Черт. Возьми. Было? — прорычал Феникс. Каждое слово было подчеркнуто, будто это было отдельное предложение. Будто он с каждым слогом сдерживал гнев.
Атлас сильно толкнул его.
— Возьми себя в руки. Твои проблемы с гневом не помогут.
Ноздри Феникса раздувались, когда он пытался взять под контроль то, что съедало его заживо.
— Я была в пожаре. — Я выпалила это в надежде, что это отвлечет этих двоих от драки. Но я понятия не имела, что произошло после этого.
Атлас повернулся ко мне.
— Когда?
— Мне было восемь. Мы до сих пор точно не знаем, как он начался.
Кай опустил одну руку, но другую оставил на моей шее, поглаживая большим пальцем.
— Но ты выбралась.
— Я чуть было не сгорела. — Слова были произнесены едва слышным шепотом. — Я оказалась заперта в спальне. Окно было слишком высоко, чтобы из него выпрыгнуть. Пожар был за моей дверью. Я спряталась в шкафу. Пол подо мной провалился, и я провалилась в подвал, а сверху на меня упала балка. Я подумала, что сейчас умру. — Я потерла вздувшуюся кожу на внутренней стороне руки.
Феникс шагнул вперед и схватил меня за руку. Он разразился потоком проклятий.
— Почему ты мне не сказала?
Я пожала плечами.
— Я говорила тебе, что не люблю огонь.
— Но не то, что ты обожглась. Я бы не давил так сильно, если бы знал, через что ты прошла.
Я попыталась высвободить руку, но он держал крепко.
Атлас изучал шрамы на моей руке, пока Феникс держал ее.
— Ты в порядке? Они выглядят ужасно.
Я резко дернула рукой и, наконец, вырвалась из хватки Феникса. Больше всего на свете мне сейчас хотелось надеть толстовку, но сегодня утром я не сунула ее в сумку.
— Знаю, они выглядят отвратительно, но все не так уж плохо.
Атлас вторгся в мое личное пространство.
— Я не это сказал, и, черт возьми, это было совсем не то, что я имел в виду. — Он нежно
