взял меня за руку и провел пальцами по покрытой пятнами и морщинами коже. — В тебе нет ничего, что не было бы красивым. Но я знаю, что это означает, что тебе было мучительно больно. Что ты была в ужасе. Вот что я имел в виду, говоря «плохо».
Я сглотнула, несмотря на внезапно пересохшее горло.
— Ой.
Его губы дрогнули. Он заправил прядь волос мне за ухо и запутал пальцы в прядях.
— Я видел красоту только тогда, когда смотрел на тебя.
Атлас наклонился вперед, и у меня перехватило дыхание, но на этот раз совсем по другой причине, чем паника. Он прижался губами к уголку моего рта.
Возбуждение, охватившее мои мышцы, не было похоже ни на что, что я испытывала раньше. Это была особая форма огня, которая пугала меня совершенно по-другому. Ощущение захлестнуло меня подобно потоку, последовавшему за шумом.
Атлас отпрянул, его пальцы взлетели ко рту, а глаза расширились.
— Что, черт возьми, это было? — воскликнул Кай. — Я почувствовал это.
Только тогда я вспомнила о его руке на своей шее.
— Черта с два я знаю, — сказал Атлас.
Они все посмотрели на меня.
— Вы думаете, я знаю? Весь этот мир для меня в новинку. Но каждый раз, когда я прикасаюсь к кому-то из вас, у меня по мышцам пробегает дрожь.
Феникс поджал губы.
— Я тоже это почувствовал. Когда мы были на крыше.
— То же самое, — согласился Кай. — Я подумал, что это может быть просто из-за ее силы.
— Возможно, это… — начал Атлас. — Но странно, что это усилилось, когда я поцеловал ее.
— Это определенно было нечто большее. — Я покраснела.
Атлас усмехнулся.
— Я поклонник большего.
— Черт, вы двое, я тверд как скала, — пожаловался Кай.
И теперь все мое тело горело огнем.
Феникс ударил Кая.
— Не помогаешь.
— Может, это просто взаимодействие с магией элементалей? — Будто такое может случиться с кем угодно?
Атлас издал низкое рычание.
— Не уверен, что вон тот здоровяк не против поделиться с нами получеловеком, — ухмыльнулся Кай.
Я снова двинула его локтем в живот.
— Я — не игрушка.
— Черт, у тебя острый локоть, — выдохнул он.
— И не забывай об этом.
Феникс изучал меня.
— Возможно, наша магия взывает друг к другу. Я хочу кое-что попробовать. Ты мне доверяешь?
-35-
Этот вопрос вертелся у меня в голове, но я ответила еще до того, как успела осознать правдивость своего единственного слова.
— Да.
Я доверяла Фениксу. Потому что он показал мне свои шрамы. Открылся так, как, я знала, было невероятно тяжело для него, и поделился своим прошлым.
Он улыбнулся и наклонился, прижимаясь своим лбом к моему.
— Хорошо.
Жужжание вспыхнуло в моем теле. Чем дольше он держал меня, тем сильнее оно становилось.
— Аура, можно я тебя поцелую?
Слова прозвучали как вопрос, но в тоне Феникса не было ничего, кроме требования.
— Да.
Очевидно, это было все, что я могла сказать.
Феникс не заставил себя ждать. Он крепко поцеловал меня в губы. Его щетина впилась в мою кожу, только усиливая ощущения. Он лизнул мои губы, и я ахнула, приоткрыв их.
Язык Феникса погладил мой. Он дразнил и терзал, отстранялся, а затем погружался все глубже. Я никогда не знала, какие ощущения возникнут в следующий момент.
Затем он отстранился. Я подалась вперед, словно не в силах оторваться от его рта.
Кай схватил меня за плечи, чтобы я не съела его.
— Ты же знаешь, я сейчас чувствую себя по-настоящему брошенным.
— Пожалуйста, не целуй меня, — выпалила я.
Он повернул меня к себе, в его глазах была боль.
— Прости?
— Если ты поцелуешь меня, я действительно стану сверхновой, как и говорил Ривен.
Кай полуулыбнулся.
— Я знаю, как заставить девушек взрываться.
Я высвободила свои плечи из его хватки, сердито глядя на него.
— Что?
Атлас покачал головой.
— Ты действительно думаешь, что Аура захочет услышать о твоей выдающейся истории?
Кай резко закрыл рот. Он открыл и закрыл его еще несколько раз, прежде чем смог произнести хоть слово.
— Они ничего не значили.
— А я? — Если он относился к одной девушке так, будто ее можно заменить, он мог поступить так и со мной.
— Конечно, ты кое-что значишь, — процедил он сквозь зубы. — Ты другая, ты… — Паника отразилась на его лице, когда он попятился.
Я умоляла его глазами не убегать, но это было именно то, что сделал Кай, забрав с собой частичку моей души.
— Кай, — позвал Атлас, но тот уже мчался через лес.
Что, черт возьми, только что произошло? Я крепко обхватила себя руками за талию руками. Впервые с тех пор, как я попала в компанию парней, я почувствовала себя ничтожеством. Фактически, Каю было так легко сбежать, как только я дала сдачи.
— Аура…
— Нет, — оборвала я Атласа, качая головой, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Тебе не нужно искать для него оправданий.
— Я и не собирался. Но есть кое-что о Кае, чего ты не знаешь. Вещи, которые затрудняют любую настоящую близость. — Атлас бросил взгляд на Феникса. — Не хочешь немного помочь?
Феникс уставился на свои руки.
— Ребята?
Что-то в его тоне заставило меня остановиться.
— Что не так?
— Отойди, — приказал он.
— Почему? — спросил Атлас.
— Потому что моя догадка, которую я хотел проверить, верна, но, думаю, я был слишком прав.
Я потянулась к Фениксу, но он отдернул руку.
— Думаю, что прикасаться ко мне сейчас — очень плохая идея.
Глаза Атласа расширились, и он оттащил меня от Феникса.
— Что тебе нужно, чувак?
— Место и, может быть, огнетушитель.
Атлас отпустил меня и поднял руки, будто мгновенно понял загадочную просьбу Феникса. Мгновение спустя грязь поднялась в воздух и закружилась вокруг Феникса.
— Я держу тебя.
Феникс взмахнул руками, и языки пламени вырвались из его ладоней через отверстие на поляне и устремились в небо. Огонь был больше похож на извержение вулкана, чем на что-либо другое.
Грудь Феникса вздымалась, когда он изо всех сил пытался удержать бурлящую внутри него силу под контролем. Меня охватила паника, но не из-за пожара, а из-за страха за Феникса.
— Помоги ему!
— Он должен выпустить это, иначе это может прикончить его, — сказал Атлас, руками перемешивая грязь вокруг Феникса, готовясь к худшему.
Прикончить его. Сжечь. Именно об этом говорил Ривен. Именно это могло случиться со мной. И у меня не было и процента того контроля, который был у Феникса.
На лбу у него выступил пот, а руки дрожали, но пламя не прекращалось.
Страх скрутил меня изнутри.
— Что ты мне сказал, Фи? Позволь огню поглотить
