мне поведал Алекс.
— Да, сестрёнка, давно у нас такого переполоха не было. Тётя Флоренс хотела сразу начать подготовку к балу в твою честь.
— Так быстро? — я в ужасе посмотрела на него.
— Ну не совсем сразу, после того, как опустошила практически весь бутылёк с успокоительным и отыгралась за нервный срыв на прислуге, — Алексу было весело, а вот я не разделяла его игривое настроение, уже предвкушая предстоящую в будущем встречу.
В итоге всё оказалось не так страшно. Все, конечно, были удивлены моим столь резким врыванием в семью императора, и даже были сомнения в моей к неё принадлежности, что, не скрою, меня немного задело. Но как только Максимилиан рассказал, что я тоже могу видеть тени, и что Брина осталась со мной, все вопросы в отношении меня были сняты сами собой.
Постепенно всё вернулось на круги своя. Учёба и встречи с подругами, редкие стычки с Сильвией, обычно заканчивающиеся ничьей и тренировки с Алексом, которые мне отменил ректор, но которые я не смогла отменить сама себе. Почувствовав себя один раз беспомощной на встрече с диким, я не хотела испытывать тоже чувство ещё. Хоть разум и твердил, что дело было не в моём профессионализме и умении, сердце сжималось при мысли о возможном повторении. Это чувство бессилия и слабости я запомнила навсегда.
Сколько бы я не возвращалась мыслями в прошлое, настоящее неумолимо приближалось и наконец настало время для проведеня зимнего бала. Зима уже полностью вступила в свои права, раскрасив белыми красками природу, а мороз с каждым днём становился только сильнее, заставляя птиц реже летать, а студентов кутаться в несколько слоёв одежды для выхода на улицу. На мой взгляд такому положению дел были рады лишь хозяева трактиров, так как с приходом холодов продажи согревающих напитков выросли в разы, по крайней мере у нашей компании точно.
Платье для бала было выбрано заранее, хоть я и противилась, но отец решил полностью оплатить мои сборы, несмотря на то, что со стипендии я могла купить себе всё необходимое и сама. В итоге выбор я остановила на светло-голубом приталенном варианте, а также небольшой сумочке в цвет наряда. Какого же было моё удивление, когда утром, в день торжества, мне доставили большую розовую коробку, перевязанную красной лентой с большим бантом сверху без обратного адреса. Коробку оставили у двери, поэтому найти отправителя по горячим следам казалось сложным.
— Интересно, чтобы это могло быть, — я ходила вокруг неё и не решалась открыть. — Ты видишь, что там?
От Брины я ответа и не ждала, но спустя столько времени она стала словно третьей моей подругой, и я иногда забывала, что тень лишь безмолвный слушатель и созерцатель всего происходящего.,
Была не была, решила я и резко дернула с лоскут. Несмело заглянув в открывшейся короб, я рассмеялась. Да, либо я стала трусихой, либо разучилась радоваться подаркам. Под крышкой оказалось атласное алое платье, с расклешённой книзу юбкой. Надев его, я поняла, насколько же оно мне подходит. Цвет был мне к лицу, а идеальный вырез — ни глубокий, ни высокий, он открывал ровно столько, сколько может себе позволить девушка без риска получения дальнейших пересудов со стороны. Открытые плечи были смелым решением, но всё соответствовало последнему писку моды. Дополняли образ фиолетовый ридикюль и такого же цвета туфли на высоком каблуке. Самое удивительное, что всё было мне по размеру и сидело на мне очень хорошо.
Уложив волосы в лёгкую низкую прическу с помощью ветра, призванного движением руки, я достала из шкатулки украшения, доставшиеся мне от мамы и отправилась на бал. Я шла по украшенным по случаю праздника коридорам, и представляла лица друзей. Когда они меня увидят. Так как подруги выбирали со мной платье, то они будут явно удивлены тем нарядом, в котором я сейчас. Ну а Алекс, который любезно согласился быть моей парой на этот вечер, рад мне в любом виде и состоянии, в чём я уже успела неоднократно убедиться. Как я и ожидала, у входа в бальный зал меня уже ждали.
— Мария, я тебя и узнала-то не сразу, — Лиззи придирчиво оглядела меня с ног до головы и судя по лицу, осталась довольна.
— Могла бы сразу сказать, что у тебя уже было платье и не и покупать ещё одно, — Дебби была немного недовольна, но я списала всё на стресс. Ведь именно сегодня на балу должно состояться её первое свидание с одним парнем с четвёртого курса.
— Это подарок, сама правда не знаю от кого, но тень проверила, всё хорошо. Так что можно идти танцевать.
— Да, пора. Вот и мой кавалер. Привет, Калеб! — Дебби резко повернулась к только подошедшему к нам парню, взяла его под руку и с гордо поднятой головой вошла с ним в зал.
Следом за ним я увидела и спутника Лиззи. Подмигнув мне. Она скрылась с ним в темноте бальной комнаты, оставив меня дожидаться Алекса в одиночку. Минута сменялась минутой, а я всё стояла одна, пропуская вперед другие парочки. Я уже хотела отправиться на его поиски, как меня внезапно кто-то взял за руку, застав врасплох.
— Ты! — от переполняющих меня эмоций я нее сдержалась и перешла на крик, заставив проходивших мимо студентов обернуться.
Передо мной, улыбаясь, стоял Крис. От радости, что наконец-то его вижу я бросилась к нему на шею, крепко обнимая.
— Тише, а то ты завершишь то, что не удалось и дикому, — он немного закашлявшись отстранил меня от себя, вернее будет сказать оторвал.
— Прости, я так волновалась за тебя. Писала тебе письма, но судя по всему они до тебя так и не дошли, потому что ответа я так и не получила ни на одно. Пожалуйста, скажи, что ты их просто не получал, а не то, что не хотел отвечать.
Я замерла в ожидании ответа. Какие бы ни были наши с ним отношения, я беспокоилась за него, переживала об его самочувствии и всё ждала, когда же он вернётся в академию.
— Посмотри на меня, и сама поймешь ответ.
Он лишь лукаво смотрел на меня, ожидая чего-то. Вначале я не поняла, что же он хочет. Вроде вопрос был задан, неужели так сложно ответить. Но гнев моме6нтально улетучился, когда я всё же повнимательнее его рассмотрела. Открывала для себя новые черты лица, красивого цвета глаза и тонкие губы, которые я прежде и не считала красивыми, а теперь всё словно заиграло новыми красками. Отойдя чуть подальше решила осмотреть его с
