узлом стянутых серебряной сеточкой волос на затылке.
Окинув меня одобрительным взглядом, лорд обвел глазами всех собравшихся вампиров (а было их, надо сказать, немало) и остановил свой взгляд на Кайрэне, сидящем рядом с Мерланой.
— Подойди, мой мальчик.
Кайрэн поднялся с места и встал рядом со мной перед креслом-троном лорда, почтительно ему поклонившись.
— Нет, не так. Встаньте рядом со мной. Вы оба.
Переглянувшись, мы с Кайрэном заняли место по левую руку Гернаха, оказавшись лицом к собравшимся.
— Все вы знаете Кайрэна, — обратился к присутствующим лорд. — Раньше он был всего лишь человеком, но по воле судьбы вошел в наш клан. Ни на миг я не усомнился в правильности этого решения, принятого мной два года тому назад. И теперь Кайрэн в очередной раз доказал, что он — достойный представитель великого клана Вэррисар.
Выдержав паузу, лорд снова заговорил:
— Знакомьтесь, это Шэйлис Сахэйс, оружейница, способная создать Колодец мрака! И то, что она находится здесь, целиком и полностью — заслуга Кайрэна. Более того, из нескольких подходящих кандидатур выбрав именно ее, он в очередной раз продемонстрировал свой острый ум и превосходное вампирское чутье. Ибо в Шэйлис, в чем я уже успел убедиться, присутствуют и идеально сочетаются все необходимые для создания Колодца умения, способности и свойства. Браво, мой мальчик!
Раздались пораженные выкрики, женские восторженные восклицания, а затем грянули аплодисменты.
Я стояла подле кресла лорда и чувствовала себе крайне глупо. Все, все вокруг знали, кто я такая, зачем я здесь, знали о каком-то неведомом мне Колодце мрака и только я хлопала недоуменно глазами, как неразумная овца. Скосила глаза на Кайрэна, стоящего рядом, но это не помогло: с каменным лицом, на котором застыла вежливая улыбка, с холодным и отстраненным выражением серых глаз и сжатыми в кулаки руками, он не мог дать мне ответы на многочисленные вопросы, волновавшие меня.
Отвернувшись от Кайрэна, я обвела взглядом зал и наткнулась на искристый взгляд зеленых глаз. Заметив, что я смотрю на него, их обладатель подмигнул мне и ободряюще улыбнулся. Ну да. Спасибо, Венсар. После того, как ты вынудил меня пить твою кровь таким ужасающим образом, я твоей улыбке не верю ни на грош. И легче мне от нее не станет. Я отвернулась и от него.
— Как известно присутствующим здесь уважаемым вампирам, создать Колодец мрака может лишь человек, обращенный в вампира. Не истинный вампир. Не чистокровный человек. И Шэйлис Сахэйс вскоре станет одной из нас. Она станет вампиром клана Вэррисар.
Поднявшись с кресла, лорд Гернах жестом, исполненным величия, протянул мне руку. Мне ничего не оставалось, как подать ему свою. Выведя меня вперед, лорд выкрикнул:
— Так поприветствуем, братья и сестры, нашу новую сестру, которая откроет нам врата в прекрасное будущее!
Все собрание вампиров дружно зааплодировало. Когда шум утих, лорд обратился непосредственно ко мне:
— Шэйлис, девочка, ты еще ничего не знаешь о той великой миссии, что уготована тебе. Так было нужно. Я должен был окончательно удостовериться, что Кайрэн не ошибся, выбрав тебя. Теперь я в этом уверен. Венсар расскажет тебе обо всем. Но прежде… — он взял меня за руку и посмотрел на ладонь. Там слабо светилась руна нашей с Кайрэном сделки, которая так и осталась незавершенной.
— Нужно покончить с этим. Кайрэн! Сейчас вы с Шэйлис расторгнете свой договор. Он выполнил свое предназначение — привел Шэйлис к нам.
Я хмуро смотрела себе под ноги. Сейчас порвется единственная ниточка, связывающая меня с Кайрэном. И хоть договор наш и был ловушкой для меня, я не хотела вот так разрывать его.
— Шэйлис!
Я подняла глаза.
— Приступайте!
Тяжело вздохнув, я протянула руку Кайрэну. Наши ладони соприкоснулись в пожатии.
— Шэйлис, я освобождаю тебя от всех обязательств, что привязывают тебя ко мне. Считаю нашу сделку недействительной.
— Кайрэн, я освобождаю тебя от всех обязательств, что привязывают тебя ко мне. Считаю нашу сделку недействительной.
Между нашими ладонями на миг вспыхнуло бледное голубоватое сияние. А когда оно погасло, руны исчезли. Мы были свободны. Кайрэн медлил, сжимая мою руку. Наконец, вздохнув, отпустил и отошел в сторону.
— Прекрасно! — воскликнул лорд Гернах. — А теперь мы обсудим открывающиеся перспективы. Венсар, ты же отведи девочку в ее покои и введи ее в курс дела.
Молча поклонившись дяде, Венсар подошел ко мне.
— Идем, крошка Шэйли.
Мы с ним покинули собрание вампиров. И только после того, как за нами затворились тяжелые двери парадного зала, где проходило собрание, я поняла, насколько сильно устала. Безвольно повиснув на руке вампира, я с трудом плелась за ним. Покачав головой, Венсар подхватил меня на руки.
— Пусти, я в состоянии идти, — вяло взбрыкнула я.
— Не будем рисковать, Шэйли. Уж лучше я тебя донесу — мне так будет спокойнее.
— Можно подумать, тебе есть дело до моего состояния, — пробормотала я чуть слышно.
Склонив голову набок, Венсар задумчиво посмотрел на меня.
— А ты знаешь, есть, — с расстановкой произнес он. — Сам не понимаю, как это произошло, но ты прогрызла своими острыми зубками путь к моему сердцу.
Эта его фраза «прогрызла острыми зубками» заставила меня передернуться от отвращения, напомнив мне каждодневный ритуал питья его крови. Венсар, ощутив мое непроизвольное движение, расхохотался.
— Ну прости, моя прелесть, я не нарочно.
Глаза его, однако, так озорно поблескивали, что я усомнилась в искренности его раскаяния.
— А так быстро устаешь ты оттого, что находишься в переходном состоянии, — уже серьезно заговорил Венсар. — Уже не человек, но еще не вампир. Это началось с той поры, как ты в первый раз попробовала мою кровь. При нашей первой встрече, помнишь? Поэтому тебя часто мутит, сбивается дыхание, мучает постоянная усталость. Потерпи, Шэйли, уже совсем скоро состоится твое обращение и все это недомогание как рукой снимет.
С тоской посмотрела я в зеленые глаза.
— Я не хочу становиться вампиром, Венсар. Только всем на это наплевать.
— Ты права, крошка Шэйлис. Вампирам в любом случае было бы наплевать на твои желания. Я уже не говорю о данной конкретной ситуации, когда на кону так много.
— Ты тоже вампир. И тебе тоже наплевать. Вампир я или человек, без разницы — лишь бы послужила вашим целям, — с горечью посмотрела я на него и услышала неожиданный ответ.
— Мне не наплевать, Шэйлис. Я ХОЧУ, чтобы ты стала вампиром. В отличие от других, для которых это — всего лишь вынужденная мера.
— Почему? — только и смогла я выдавить из себя, ошарашенно глядя на Венсара.
— Считай это моим капризом, ничем не обоснованным желанием, — легко рассмеялся тот.
— Псих! — констатировала я,
