class="p1">— Значит так, леди Грахэйм, — произнес Его Высочество, резко распахивая глаза и оборачиваясь ко мне, — Сейчас я отправлюсь во дворец. Выясню, говорите ли вы мне правду, или же это очередное заблуждение и напрасная клевета. А вы обо всем поговорите с Дареном. И, если ваше решение не изменится, так уж и быть, завтра я расторгну помолвку.
Откровенно говоря, видеть младшего принца и, уж тем более, разговаривать с ним желания не было никакого. Я хотела трусливо разорвать помолвку, не ставя его об этом в известность.
Да, это весьма недостойный поступок с моей стороны. Я даже этого отрицать не буду. Но младший принц по отношению ко мне поступил ничуть не лучше. И отчего-то мне кажется, что после всего произошедшего он не будет расстроен тем, что я больше не являюсь его невестой.
— Хорошо, — уныло кивнула я, раздосадованная тем, что решение вопроса откладывается еще на один день.
Мало ли, что за этот день может произойти. Но и наследного принца я легко могла понять. Глупо на слово верить девице, которая пытается очернить одного из членов твоей семьи.
И, глядя на крайне мрачного и разгневанного принца, я поняла, что лучше бы мне убраться отсюда поскорее.
Вот только не успела я и шагу ступить из кабинета, в котором Его Высочество преподавал нам магию рун, как дверь распахнулась, озаряя темное помещение ярким светом и девичий голос уличающим тоном произнес:
— Вот они! А я вам говорила!
Пару раз моргнув, чтобы привыкнуть к яркому свету, я, наконец, сумела разглядеть стоящих в дверном проеме Клотильду, Оберту и сопровождавшую их леди Винтер.
Вид у присутствующих леди был весьма грозный, а у кого-то к тому же еще и злорадный.
Гадать, чем это может обернуться для моей скромной персоны, не приходилось. А если добавить к тому, что нас с Его Высочеством застали наедине в темном и пустынном кабинете академии, еще и тот факт, что главный жених отбора предоставил мне маг-мобиль, чего он не мог сделать без нашей предварительной договоренности, то перспективы открывались весьма и весьма скверные.
М-да, и впрямь будет лучше расторгнуть помолвку как можно скорее. И из отбора желательно выбыть не на третьем этапе, как я ранее и хотела, а прямо на втором, который должен скоро завершиться.
Его Высочество принц Теодор выбрал другую тактику. И посчитал, что лучшая защита, это нападение.
— А что здесь происходит? — грозно поинтересовался наследник престола, вперив в благородных дам, явившихся без приглашения, мрачный взгляд.
Неловко будет, если они ему сейчас под горячую руку попадут…
— Это вы мне объясните, Его Высочество, — упрямо вскинув подбородок, сухо поинтересовалась распорядительница отбора.
— Я? — удивленно вскинул брови старший отпрыск королевского семейства и сделал шаг по направлению к двери.
Я бы на их месте уже поспешила убраться…
— Вы всерьез требуете объяснений от меня, леди Винтер? От наследника престола и вашего будущего монарха? — вкрадчивым тоном поинтересовался этот самый будущий монарх.
Распорядительница отбора стушевалась и потупила взгляд.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — проговорила она, — Простите мне мою эмоциональность. Но я, как распорядительница отбора, имею право знать, что вы делаете в обществе одной из конкурсанток. Это нарушает правила отбора и…
Договорить леди Винтер не успела. Ее грубо перебил старший принц.
— Моя встреча с леди Грахэйм никакого отношения к отбору не имеет.
Что ж, в этом он даже не соврал. По крайней мере, эта встреча так точно.
— И как же тогда прикажете расценивать этот инцидент? — осторожно поинтересовалась распорядительница, вскинув голову.
— Мы с леди Грахэйм обсуждали вопрос государственной важности, — терпеливо ответил наследник престола, сложив руки за спиной, — Это конфиденциальная информация.
— Ну, конечно, — раздался ехидный шепот Клотильды, стоящей за спиной леди Винтер.
Но она почти сразу прикусила язык, получив болезненный тычок в бок от Оберты Танзи.
Вот только леди Коррета не повезло. И ее ценный комментарий Его Высочеством был услышан.
— Что вы сказали, леди Коррета? — обманчиво спокойным тоном уточнил он.
— Ничего, — тихо буркнула она, отступив еще на один шаг.
Наследника престола было уже не остановить. Он и без того был разгневан. И не без моего прямого участия, стоит признать. А теперь нападки со стороны благородных леди вывели его из себя окончательно.
— Не доверяете своему принцу и сомневаетесь в честности его слов? — хмыкнул будущий монарх, — Как недальновидно с вашей стороны. К вашему сведению, я совсем не испытываю необходимости во лжи. И будь это действительно не конфиденциальный разговор с одной из моих подданных, а свидание с одной из конкурсанток отбора, скрывать данный факт мне не было бы нужды.
Кто-то гулко сглотнул, а Его Величество тем временем продолжил:
— Леди Винтер, — грозно окликнул он распорядительницу отбора, отчего женщина вытянулась как по струнке, — Я не хочу дожидаться окончания второго этапа отбора, а желаю исключить сразу двух конкурсанток прямо сейчас. Моей женой не может стать леди, сомневающаяся в моих словах.
— Ваше Высочество, — подала голос Оберта, — Простите нас, мы ничего такого не имели в виду.
В ее сторону принц Теодор даже не взглянул.
— И я желаю, чтобы ни одна живая душа не узнала об этом инциденте. Проследи за этим, леди Винтер. Я ясно выражаюсь?
— Да, Ваше Высочество, — покорно кивнула женщина в ответ.
Правда, всеобщая покорность должного удовлетворения одной венценосной основе не принесла. Его глаза продолжали метать молнии.
— А теперь, если мы все выяснили, позвольте откланяться, — процедил сквозь зубы будущий монарх и, чеканя шаг, покинул кабинет.
А я, судя по враждебным взглядам, направленным в мою сторону, поняла, что мне действительно лучше самоустраниться из этого отбора, если я хочу выжить.
— И как это понимать, леди Грахэйм? — уперев руки в бока, поинтересовалась у меня леди Винтер, стоило Его Высочеству покинуть нашу славную компанию.
— Мы с Его Высочеством обсуждали вопрос государственной важности. Это все, что я могу вам сказать, — откликнулась я и, немного подумав, добавила, — Леди Винтер, можно вас на минуту?
Распорядительница отбора взглянула на меня с сомнением, но потом все же подошла.
— Ну, конечно, — язвительно произнесла Клотильда, — Так мы тебе и поверили. Где ты, а где вопросы государственной важности? И маг-мобиль тебе Его Высочество пожалуй предоставил не просто так…
Сокурсницу я предпочла проигнорировать. Толку мне им что-то доказывать, если они все равно не поверит? Да и правды я все равно рассказать не смогу.
Тем временем леди Винтер приблизилась и посмотрела на меня требовательно, ожидая, когда я заговорю.
— Не знаю, что именно сообщил вам Его Величество до начала
