Ирена вздернула свою голову вверх и, резко поднявшись на ноги с травы, выпрямившись во весь рост, гордо пошагала в сторону сада. Ее движения были плавны, она шагала с истинно королевским надменным гордым видом.
Джулия онемела от недопустимо дерзкого поведения Ирены. Не смотря на все свое уважение и любовь к этой девочке, Джулия иногда, хотела влепить ей пощечину и поставить эту самомнительную нахалку на место. Иногда, Ирена переходила все возможные грани, выводя из себя Джулию. Да, она и сама понимала, что позабыть об Энтони, избавиться от ребенка и сохранить верность ее погибшему внуку, было бы правильнее, но в свете иных обстоятельств, Джулия торопилась устроить личное счастье своей девочке. Она хотела успеть обеспечить Ирене защиту, надежное будущее и возможно, любовь. Ей хотелось, успеть увидеть ее замужем за принцем, который подарит Ирене и ее детям, светлое и стабильное будущее, безграничную власть и сказочное богатство. Джулия спешила. Ее тело устало под тяжестью, прожитых долгих лет. Ее время неумолимо подходило к концу пути. Болезнь с каждым днем пожирала ее тело. Она знала, что возможно и есть маленький шанс излечить ее тело, но не хотела им воспользоваться. Герцогиня просто, устала жить. Она прожила долгую жизнь и вот теперь, настало время уходить. Джулия не боялась, а даже ожидала с трепетом надежды. Там, она соединиться со своим любимым Якимото, вновь увидит свою дочь и внука. Единственное, что ее здесь удерживало — это Ирена. Ей так хотелось сделать девочку хоть немного счастливой, а затем, беззаботно уйти.
— Энтони погиб.
Холодные слова, сказанные Маэлзом, обрушились на нее, как удар молнии, эхом отозвались в ее голове.
— Как это произошло?
— Он погиб на войне. Я услышал это известие, когда пребывал при дворе Макронезии. Его тело похоронили месяц назад. Как посол Мидгарда, я лично присутствовал на похоронах принца и своими глазами видел его тело. Макронезия начала войну с Энерами. И проиграла. Энтони повел армию против неизвестного и весьма опасного врага. Вся армия погибла, их тела были выброшены врагами на одну из колоний империи.
Ирена больше не слушала слова Маэлза. Она с огромным усилием поднялась с кресла и, пошатываясь, вышла из кабинета. Она не понимала куда идет. В ее голове проносились роковые слова: — «Энтони погиб». Она брела, не видя перед собой ничего. Ее глаза не мигая, смотрели остекленевшим взором вдаль.
Выбежав на свежий воздух, Ирена рванула рукой пуговицы на груди и освободила себя от стискавших ее, как стальными оковами, пуговицами воротника. Ей панически не хватало воздуха, в глазах все померкло, мир зашатался расплываясь перед нею. Она бежала и бежала, не понимая куда. Обессилев, она рухнула на скамью возле большого круглого озера в саду. Ирена приникла щекой к деревянной скамье и дала волю своим эмоциям, громко зарыдав.
— Энтони! Мой прекрасный принц. Прости меня. Это я виновна в твоей смерти. Я оттолкнула тебя, ввергнув в руки смерти. Боже, почему, все мужчины, которых я любила, погибают? Я приношу одни лишь несчастья. Почему, я так несчастна? — громко закричала Ирена.
Ее голос взбудоражил сидевших на ветвях деревьев птиц, которые испугано разлетелись, срываясь с места.
Солнце опустилось за верхушки леса. Тени исчезли, укутанные мглой, тепло сменилось прохладой вечера. Из ее рта вырвалось облако пара. Слезы высохли на ее щеках. Легкий дождик заморосил по ее лицу, смывая капли соленых слез. Она не знала, сколько времени пролежала в саду, погрузившись в тоску. Ей не хотелось подниматься с места, возвращаться назад. Мир стал безразличным. Еще одна страница ее жизни перевернулась навсегда. Счастье ускользнуло вновь от нее.
Легкое прикосновение к ее плечу, вырвало ее из объятий забвения. Подняв глаза, она увидела перед собой уставшую бледную фигуру Джулии. Герцогиня была так печальна, казалось бы, что ее тело настолько слабо и призрачно как тень, что стоит порыву ветра сильнее подуть и она улетит как осенний лист. Бледная женщина, тяжело дыша, присела возле Ирены.
— Идем в дом, а то заболеешь.
— Джулия. Что же я всем приношу одни несчастья?
Горькая ухмылка промелькнула на устах герцогини. Она протянула руки и Ирена, зарыдав, упала в ее объятия.
— Поплачь моя девочка. Все наладиться. Мы не в силах изменить нашу судьбу.
Дождь усилился, накрывая сад густой пеленой. Ветер наклонил ветви деревьев к озеру. Обе женщины, крепко обнявшись, сидели в саду, не обращая внимания на ливень. Это природа плакала вместе с ними. Дождь смывал своими слезами, боль на ее душе.
Поздно вечером сидя у большого круглого зеркала, обрамленного серебряной оправой с прекрасной замысловатой резьбой, Ирена внимательно рассматривала свое изображение. Из зеркала на нее смотрела прекрасная женщина, на ее красоте не отразился ни один след от перенесенных страданий и горя. Она по-прежнему, оставалась молода и прекрасна. Ее кожа была гладкой и упругой без единой морщины, большие глаза светились изумрудным цветом, а длинные волосы оставались густыми и блестящими. Ее талия была тонкой, а фигура гибкой и изящной. Лишь, заглянув в ее дивные глаза, можно было заметить глубину боли в ее душе.
Молодость, красота — зачем это все, если некому ее подарить? Жизнь изменчивая штука, она может наградить и в тоже время, отнять самое дорогое и ценное. У нее было все и в тоже время ничего. У нее была абсолютная власть, к которой когда-то она стремилась, однако и она оказалась ненужной и не приносила ей удовлетворения, а лишь, служила тяжкой обузой, стальными оковами. Богатство, а было ли оно? Все свое состояние, она растратила в ходе войны, все деньги отдавала на королевство, оставляя себе лишь жалкую горсть на свои потребности.
Жизнь проходила мимо нее. Она стала заложницей собственной особы, поневоле или роковой насмешки судьбы, слугой долга. Все воспринимали ее как королеву, нечто надлюдское, верховное существо, которое является залогом стабильности и безопасности. Однако никто не пытался заглянуть в ее душу, узнать ее истинные желания, то, что гнетет ее сердце. Трудно было сохранять самообладание с собой, прятать свою боль и эмоции под маской «стальной леди». Но таков был ее долг.
Как же права была Кенди, когда твердила, что королевские особы не имеют права на личную жизнь. Короли самые несчастные создания, не имеющие свободы, заложники собственных сетей, слуги общества и системы. И она не была тому исключением.
Восемь лет назад, она хотела обрести свободу права жить так, как сама сочтет нужным и правильным. Она пришла в ОСЕВ по зову сердца, влеченная надеждой обрести свой путь, но война развеяла ее надежды. Как же она была тогда наивна? Ее жизнь превратилась в сущий ад: постоянное напряжение, стремление выжить и обрести покой, свободу. Единственное, что принесло ей счастье, была любовь. Ирена думала, что судьба благосклонна к ней, подарив истинную любовь, долгожданное счастье. Но мы не властны над своими судьбами. То о чем она так долго мечтала, развеялось как дым по ветру. Война, армия, сила, потери — все решили за нее. Вначале, решили, что она избранная и ее судьба закончить войну победой людей, затем, что ей предназначено выйти замуж за Джо, а потом, что ей следует стать королевой. Верховная власть не принесла ей долгожданную свободу, а наоборот, заключила ее в тюрьму, оковы обязанностей и долга. Ирена завидовала, даже самому последнему нищему своего королевства ведь он мог жить так, как ему хочется, не думая ни о чем. Ей постоянно хотелось скрыться, убежать, исчезнуть и затеряться в огромном мире, стать свободной, но, она не смела бросить тех, кто надеялся на нее, ввергнув тем самим людей в новую войну за власть на Земле.
