Восемь лет прошло с тех пор, как она попала в водоворот событий изменивших ее дальнейшую жизнь. Ей казалось, что прошла целая вечность. Четыре года назад, закончилась война, но отзвук минувших дней еще доносятся до нее. Она часто видела во снах, ужасные картины разрушений после боя: огонь, сражения, крики страданий, но чаще всего, она видела лица погибших друзей, воинов ОСЕВ, с которыми она проходила обучение, служила бок обок, сражалась с врагом. Преданных, верных друзей, которых уже не вернешь. Они ушли такими молодыми, полными надежды на мир. Больнее всего было вспоминать гибель Джо, его прощальные слова, взрыв, унесший его жизнь. С этими людьми, ушла целая эпоха в ее жизни, а она осталась жить. О, как же было трудно терять дорогих ей людей: Якимото — ее наставника и друга, Аурелио и Аманду — родителей мужа, Джо — ее любовь, Энтони — ее прекрасного принца. А, теперь подошла очередь Джулии. Ее время добегало до своего конца. Ирена замечала, что герцогиня с каждым днем, все больше чахнет. Однако как не страшно ей было это осознавать, но она была даже рада за Джулию, которая сможет наконец, воссоединится с любимым и семьей. Ирена немного даже завидовала герцогине. Как бы и ей хотелось уйти, но ее время еще не пришло. Наступит день, когда закат ее жизни, унесет душу за предел иного мира, где она сможет стать свободной и соединится с ним. А пока, в ее жизни был только день и ей придется прожить его до конца, согреваясь теплом сладких воспоминаний, что канули в прошлом.
Ирена провела рукой по своему животу. Ребенок Энтони рос. Нет, она не имеет права избавляться от него. Испытывая теплые чувства к Энтони, в память о нежных чувствах к своему прекрасному принцу, она подарит жизнь этому существу. Однако из-за опасения погубить свою репутацию и навлечь на королевство новые беды, она сохранит рождение ребенка принца Макронезии в тайне и отдаст ее на воспитание амазонкам. Ирена была твердо уверенна, что это будет девочка. Ее дочь, которую она назовет в честь отца — Антония. А когда пройдут годы, она заберет свою дочь.
Лунный свет ярко освещал окрестности. По ночному небу плавно плыли небольшие облака. Где-то из далека доносились жуткие холодящие кровь звуки воя одинокого волка, что рыскал по лесу в поисках добычи. Тишину леса прорезал внезапный треск сломавшейся ветки сухого дерева. Испуганный филин, громко крикнув, сорвался с ветви ели и взлетел в небо.
Высокая фигура мужчины остановилась, замерев и, прислушалась к шорохам леса. Не видя опасности, мужчина двинулся далее, мягко и бесшумно ступая по укрытой мохом и зеленью почве. Мужчина прокрался к поляне на опушке леса и пошарил рукой по траве. Нащупав, наконец, камень, он надавил на скрытый рычаг и услышал едва уловимый треск и скрежет метала. Скрытая от глаз людей, под покровом травы и почвы, дверь отворилась, поднявшись вверх и выпустив наружу сырой затхлый порыв неприятного запаха подземелья.
Включив фонарик, Джо шагнул в темноту подземного туннеля. Ступени были скользкими от сырости и влаги, воздух, застоявшийся за века, ударил невыносимым смрадом в нос. Джо натянул на лицо тканевую повязку, чтобы хоть немного оградиться от зловония. Каменные ступени вели вниз подземелья, что служило тайным ходом и связывало замок с лесом. Этим туннелем, по-видимому, не пользовались уже десятки лет, а может и больше. В замке было множество скрытых тайных туннелей, комнат и переходов, что были построены еще предками Джо и служили выходом на случай опасности. Про скрытые туннели знали только члены семейства графов.
Джосалин ранее не вспоминал о них, не было потребности и естественно, он позабыл рассказать о туннелях и выходах Ирене, что послужило ему сегодня на руку.
Пробравшись по переходу к дверям, что вели в замок, Джо остановился, прислонившись лбом к массивной металлической двери, прикрыв на миг свои глаза. Его сердце бешено стучало, кровь прихлынула к голове, пульсируя в висках. Он боялся. Боялся увидеть ее. Минуты казалось, тянулись вечность. Джо открыв глаза, нажал на скрытый в стене рычаг и дверь отворилась. За широкой дверью, ступени поднимались наверх. Джосалин помедлив в нерешительности, шагнул вперед.
Ему казалось, что его тихие шаги громким эхом разносились по замку, что стук его сердца, как бой барабана, раздается слишком шумно. Но все было тихо. Замок спал в безмятежном сне.
Джо пользуясь скрытым переходом, внутри дворца, прошел к месту, где была ее комната. Вытянув маленький камушек, он впустил луч света во тьму тайника. В ее спальне горел яркий свет. Приникнув к маленькой щели, Джо увидел ее.
Ирена сидела у будуара и расчесывала свои длинные волосы, напевая при этом тихую веселую песенку. Она смотрела в окно и загадочно улыбалась чему-то. Ее фигура была укутана в воздушный пеньюар из кремового кружева и газа. В большом зеркале, отражался ее прекрасный образ.
Джо застыл, залюбовавшись милым его сердцу образом любимой. Как давно он не видел ее. Слишком много времени прошло. То, что казалось сном, всплыло живыми образами в его памяти. Горло сдавил ком, душу раздирала невыносимая боль. Он уже не был твердо уверен в своем намеренье, уйти от нее, исчезнув навсегда. Теперь, увидев ее, эта мысль не казалась ему такой удачной. Все, что ему хотелось сейчас, это бросится к ней и прижать ее к себе и больше никогда не отпускать.
Его Ирена, ее красота не померкла, а только еще больше расцвела, как роза, что распустилась из маленького бутона. Он знал красивую юную девушку, а теперь увидел перед собой, прекрасную женщину. Ее черты лица обрисовались четкими контурами, нежность ангела сменилась искусством обольщения. Ее изумрудные глаза светились осознанием собственного достоинства, мудрости и глубокими познаниями тайны мира. Она была истинным совершенством.
Джо тяжело вздохнув, закрыл свои веки. Он не знал, что же ему делать. Тело стало ватным от волнения, мысли смешались. Ему хотелось отбросить всю обиду и злость, разрушить преграду, что разделяла их, громко выкрикнуть ее имя. Однако что-то его все же останавливало.
Ирена отложив расческу в сторону, погладила себя по животу и, придерживая его, поднялась на ноги, повернувшись лицом к стене, за которой прятался Джо. Потянув рукой за ленточку, Ирена сбросила из себя пеньюар, оставшись в одной рубашке.
С расширенными глазами, Джо замер притиснувшись к стене. Кровь отхлынула от его головы, все тело покрылось холодным потом. Резкая боль рванула его сердце. Он слышал от ведьмы, что она беременна, но до последнего надеялся, что это не правда.
Джо пытался позабыть измену жены с Энтони, стараясь внушить себе, что этого не было и он, возможно, сможет позабыть об этом. Но плод ее измены, никогда не позволит ему позабыть и простить. Теперь, он собственными глазами увидел доказательства ее предательства. Его любимая позабыла о нем, предала его любовь.
