— Прибыли! — спешившись, радостно возвестил Конт. — О, бедные мои ноги… — простонал следом, вразвалочку направившись в сторону скал. — Ненавижу ездить верхом.
— А нечего было гнать, — встрял некромант, тоже, в свою очередь, спрыгнув с коня.
После чего подошёл ко мне, обхватил за талию и спустил на землю, не забыв бережно укутать в куртку…
Ошалев от столь редкого проявления заботы, я застыла с открытым ртом, во все глаза уставившись на колдуна. На его ровно очерченные губы, острый нос, волевой подбородок и чёрные точки проступившей щетины… В полумраке он выглядел совсем не старым. Даже напротив — вполне привлекательным. Так и хотелось прижаться к его груди, чтобы услышать мерный стук спокойного сердца… А Руан словно и не догадывался, о чём я мечтаю! Устремив пустой взгляд куда-то поверх моей головы, некромант лишь на долю секунды задержал ладонь на пояснице — и отступил, забрав с собой наших лошадей. Почти как после вальса на несостоявшемся балу у Таэра… Вот только тогда я была не пьяная, а злая. И потому воспринимала всё несколько иначе.
— Эй, это нечестно! — разбив всё очарование момента, обиженно воскликнул Конт. — А меня подлечить?.. Я тоже не хочу мучиться от боли!
— Сейчас, — сухо откликнулся Руан. — Лошадей привяжу.
И мне вдруг стало кристально ясно, как я умудрилась с такой лёгкостью перенести тяжёлое путешествие… Не вино с якобы волшебными свойствами было тому причиной, а обычная исцеляющая магия, воздействие которой в перерывах между скачками испытывал на мне колдун. И минуту назад он лишь повторил свой благородный поступок…
Нда. А я уж подумала невесть что.
— А сами вы не можете себя вылечить?.. — спросила у Конта, тщетно пытаясь скрыть обуревающее меня смущение.
Какие всё-таки глупые мысли приходят в голову на фоне выпитого алкоголя!
— Откуда?.. — снисходительно усмехнулся парень. — Я же не некромант.
Новая информация обрушилась на мой мозг, подобно Ниагарскому водопаду, вмиг затопив все прошлые сомнения.
Он что, не маг?..
— Как же вы тогда добрались до нас вчера?.. — вопросила в шоке.
Без телепортации, транспорта или чего-то подобного… Неужто пешком? Это же сутки ходьбы, не меньше!
— Своим ходом, — обескураживающе улыбнулся Конт.
Однако я ему не поверила. Он ведь ещё и обратно порывался уйти! Ночью. Без отдыха… Нет, тут совершенно точно пряталась какая-то тайна! По крайней мере, магический дар у паренька однозначно присутствовал. Не случайно он видел какое-то «свечение» у Руана. Да и сейчас заметил, как некромант что-то со мной делал…
Наверное, судьба просто наградила его слабым талантом.
Жаль.
— Не все одарённые силой способны к исцелению, — вынырнув из темноты, обронил Руан. — Не зря же существует разделение на волшебников и колдунов. Энергия преумножается, лишь когда носитель постоянно использует её в определённом направлении… Потому большинство магов умеют только убивать.
Потрясение усилилось.
— То есть вы убивать не можете?.. — протянула в растерянности.
Выходит, безнадёжных пациентов он умерщвляет вручную?! Мерзость какая!
— Почему не могу? Могу, — со вздохом возразил некромант. — Но трачу на это слишком много сил, которые будут восстанавливаться значительно дольше обычного.
Эх… Напрасно всё-таки в моём родном мире волшебство считают чем-то лёгким. Оказывается, даже в простых желаниях таится немало подводных камней.
— Ну и тему вы подняли на ночь глядя! — встрепенувшись, воскликнул Конт. — Давайте лучше поужинаем…
Судя по всему, Руан, прикрывшись разговором, успешно облегчил жизнь другу.
Похвально.
— Спасибо, но я спать, — сообщила, сцедив мнимый зевок в кулак.
Ещё не хватало мне продолжить возлияния! Страшно представить, чем обернётся несколько лишних глотков вина при условии уже полученных впечатлений… А лезть с поцелуями к мужчинам пока не входило в мои планы.
— Я тоже не голоден, — заявил колдун. — Мясо поперёк горла стоит.
— У меня овёс есть, — как ни в чём не бывало сказал парень. — С прошлой зимы, на корм лошади, что ты мне давал.
— Правда?.. — удивлённо протянул некромант. — Не ожидал, что ты о ней позаботишься…
— Так получилось, — Конт неловко пожал плечами.
Вдаваться в подробности Руан не стал.
— И где ты его хранишь? — осведомился. — В загоне?
— Да.
Про моё присутствие мужчины словно забыли… Что было, в принципе, к лучшему.
И без того чуть дел не наворотила…
— Хорошо. Я позаимствую немного, чтобы завтра не готовить.
— Да хоть всё, — махнул рукой Конт. — Только коня уведи, не то я его прямо сейчас съем. Охотиться лень…
Тут у меня непроизвольно отпала челюсть.
Колдун, конечно, говорил что-то про забой этого несчастного животного… Но он же вроде его спас! Или нет?..
Проклятое вино! Все мысли спутались.
— Без проблем, — кивнул Руан. — А ты проводи Кэт внутрь, мороз скоро ударит.
И вместе с конём растворился во мраке, оставив меня наедине с другом.
Удивительно непредсказуемый мужчина… За последние дни моё мнение о нём сильно изменилось, и я чувствовала — это ещё не конец! Некромант был полон загадок… Что меня и привлекало, вызывая закономерное любопытство.
Кстати о любопытстве.
— А здесь всегда так холодно по ночам?.. — тряхнув волосами, вопросительно покосилась на паренька.
Надо же, наконец, выяснить секрет странного климата!
— Осенью, когда погода меняется к зиме — да, — подтвердил Конт, фамильярно обхватив меня за плечи. — Очень. Весной тоже, но там перепад температур ощущается слабее.
Да… Всё оказалось банально до безумия. Пожалуй, моя новая родина чем-то походила на пустыни привычного с дества мира, где днём путешественники обливаются потом, а ночью — промерзают до костей… И местный вариант нравился мне куда больше.
Тем временем мы углубились в горы… Скалы обступили нас со всех сторон, обе луны застыли высоко в небе, а никакого дома не было и в помине. Ни замка на холме, ни усадьбы в долине, ни даже самой обшарпанной избушки, спрятанной в каменном лабиринте… Ни следа какого-нибудь жилища! И в голову начали потихоньку закрадываться жуткие подозрения…
Тёмная ночь. Ущелье без входа и выхода, куда не проникает ни единого луча света. Вкусное вино, которое не подействовало на мужчин, зато меня привело в состояние мягкого и податливого овоща… Зачем же я в действительности понадобилась некроманту?..
Увы, предполагаемые варианты ответов мне совсем не нравились.
Однако, едва у меня в мозгу начал формироваться сырой план внеочередного побега, как мы внезапно свернули за угол — и очутились в огромной пещере, окутанной потусторонним зеленоватым светом…
— Вау! — только и смогла выдохнуть я, с восторгом разглядывая аномально большое, прямо-таки слоновье, плетёное кресло-качалку.
В тот миг мне безумно хотелось забраться в него с ногами, свернуться калачиком и замурчать… А ещё лучше — зарыться в груду всевозможных шкур, сплошным ковром устилавших пол!
— Нравится?.. — подкравшись сзади, заинтересованно прошептал Конт.
— Безумно! — не стала лгать.
— Сам оформлял, — с достоинством поведал парень. И нежно добавил: — Моё логово…
Да. Это слово идеально подходило для описания столь неординарного жилища.
— Идём! — очнувшись, Конт потянул меня в дальний угол пещеры. — Покажу тебе спальню.
И, не снимая сапог, ступил прямо на роскошные меха…
От подобного кощунства меня аж передёрнуло.
— А обувь?.. — возмутилась в растерянности. — Снимать не надо?
— Как хочешь, — парень безразлично пожал плечами. — Я всё равно скоро буду перебирать этот хлам — освобождать место новым трофеям.
Звучало обнадёживающе — и я, пересилив себя, уверенно шагнула за порог, запачкав серой пылью чёрную густую шкуру… Медвежью, не иначе.
— А это всё вы добыли? — освоившись, вернулась к разговору. — Сами?
— Да, — подтвердил собеседник. — Промышляю охотой помаленьку — делать-то нечего. Особенно зимой, когда ягоды собраны и сусло поставлено… Не коз же разводить! Мало того, что они мне все ветки горного винограда обглодают, прыгая по отвесным скалам, так ещё и аппетит будоражить будут… Нет, это не по мне! Я всё стадо в первые же месяцы изведу. И останется опять только дичь гонять, да мебель из старой виноградной лозы мастерить… К чему заморачиваться?
