Надо же. Выходит, я досталась блондину по праву собственности. А он представил всё совершенно иначе… Хотя одно не исключало другого.
Таэр вполне мог собственноручно вытащить меня из воды… И неважно, что остальные просто уступили ему эту честь. Он имел все основания отказаться лезть в ледяное озеро ради спасения незнакомки — и для меня всё закончилось бы раз и навсегда.
Нет. Я в любом случае была обязана ему жизнью, что бы там ни утверждал Руан.
— В общей сложности я убил на розыски почти сутки, — продолжал вещать колдун. — Морально подготовился к поединку… А этот трус её даже не присвоил, ты представляешь?
— Да ладно!.. — вторил ему Конт. — Вот придурок. О чём он только думал?
— Зная Таэра? — усмехнулся некромант. — Полагаю, собирался красиво всё обставить, покорить девушку деликатным обхождением, завоевать её юное сердечко… Всё, как он умеет.
Звучало более чем логично.
Именно этим блондин и занимался — сводил меня с ума, стирая страхи и подозрения… Однако после слов Руана во рту поселился мерзкий привкус гнили.
Всё было слишком идеально, чтобы оказаться правдой в последней инстанции… Мне стоило задуматься об этом раньше.
— Но тут явился ты — и смешал все его планы! — заливисто расхохотался парень. — Красавчик!
— Да, примерно так… — глухо буркнул некромант.
— Э, погоди! Откуда взялась грустная мина? Радоваться надо! Прыгать! Плясать!..
— Не до радости как-то… — вздохнул Руан.
— Почему?
— Да потому, что все надежды оказались напрасны! — зло выплюнул колдун. — Таэр успел промыть ей мозги…
И я невольно нахмурилась.
Когда это? Мы с блондином и не общались толком…
— А ты промой обратно, — наивно предложил Конт. — В чём проблема?
— Легко сказать! Я пытался. Дал Кэт книги по истории — она и первого тома не осилила…
«Неправда!» — чуть вслух не возмутилась я.
Вот подлец! Лжёт и не краснеет…
— Тоже мне, нашёл чем заинтересовать девушку! — хмыкнул парень. — Пыльными фолиантами… Поговорил бы лучше.
— Пробовал — сторонится… А настаивать не рискнул — мне нужны доверительные отношения. Думал показать процесс работы, взять её с собой — а она сбежала!
— К Таэру? — понимающе уточнил Конт.
— А куда ещё…
— Да… Он умеет очаровывать.
Мужчины немного помолчали.
— Хорошо, что у Таэра хватило мозгов её не принять, — неожиданно обронил Руан. — Иначе я сдался бы в тот же день.
И у меня волосы на затылке зашевелились от осознания упущенных перспектив…
Проклятая Лайя, всё испортила!
— Не сдался бы, — возразил парень. — Она тебе нравится.
Растерявшись, я подавилась воздухом.
Что он сказал?! Нравлюсь? Я?! Чушь какая!
— Откуда ты это взял? — одновременно со мной удивился некромант.
— Ты слишком дёрганый рядом с ней, — охотно пояснил его друг.
— Это от усталости.
Однако Конт словно ничего не услышал.
— …заботишься, трясёшься почём зря, — добавил следом.
— Над тобой я тоже трясся, — холодно заметил Руан. — Ответственность, знаешь ли, давит…
— Хоть мне-то не лги, а, — укоризненно произнёс парень. — Мы слишком давно знакомы, чтобы ты сумел меня обмануть.
Тишина стала ему ответом.
— Ну признайся, что тебя в ней зацепило? — принялся упрямо допытываться он. — Фигура, да?.. Есть чем полюбоваться…
— Глаза, — вдруг отрезал колдун.
А у меня аж дыхание перехватило.
Реально?! Конт оказался прав?.. Да быть не может!..
— Как увидел их — большие, серые, чистые — так и утонул… — совсем разоткровенничался некромант. — Подумать только — я даже танцевал с ней! Без музыки…
Нет! Нет. Не верю!.. Неужели всё это время им двигала внезапно вспыхнувшая страсть?.. Нелепость какая-то!
— Да, друг… — сочувственно изрёк парень. — Влип ты, как я погляжу.
— По уши, — не стал спорить Руан. — Но какая разница? Она и учиться-то не хочет, что говорить о большем…
А вот и неправда! Учиться я хотела… Просто боялась лишний раз подходить к колдуну. Пугал он меня.
— Не смей вешать нос! — приглушённо топнул ногой Конт. — Ты в темнице руки не опускал — а тут отступишь? Не пойдёт!
Увы, мой мозг категорически не успевал за всеми поворотами их извилистой беседы… И потому упоминание некой средневековой тюрьмы я благополучно проигнорировала, в глубине души предполагая нечто подобное.
Многочисленные шрамы на теле некроманта говорили сами за себя.
— Там цель другая была, — угрюмо парировал Руан. — Выжить и выбраться… Тебя вытащить. А здесь… Забудь.
И я как наяву представила, как мужчина безнадёжно махнул рукой…
Эх, тяжёлая ему всё-таки выпала доля…
— Ладно, — покладисто уступил парень. — Твоё дело. Давай лучше спать. Завтра рано вставать.
На этом в пещере наступила долгожданная тишина — и я тотчас провалилась в блаженную тьму.
Ну и денёк выдался…
Глава 40. Кто раскроет тайну
Громкий крик, полный ужаса и боли, разнёсся по пещере, отразился от стен и эхом прокатился по всему ущелью, вынудив меня испуганно подскочить на кровати.
«Руан!» — вспыхнула в мозгу одна-единственная мысль.
Вдох — и я стрелой вылетела из комнаты, рассчитывая встретить неведомых врагов лицом к лицу.
Никогда не имела привычки отсиживаться в тылу… Тем более, когда за спиной не было пути отступления.
— Разбудил?.. — унылым взглядом встретил меня некромант. — Прости. Не хотел.
Растрёпанный, мокрый от пота, с глубокими тенями вокруг глаз он представлял из себя довольно жалкое зрелище… И у меня отлегло от сердца.
Ничего смертельного не произошло! Никто к нам не ворвался и раненых поблизости тоже не наблюдалось… Колдуну просто приснился кошмар, что, в принципе, было совершенно неудивительно. Вчерашний разговор наверняка вызвал у Руана неприятные воспоминания, разбередив старые раны…
Плохо, но поправимо.
— Да твой крик и мёртвого поднимет! — ворчливо отозвался Конт, выбираясь из своего гигантского кресла. — Безо всякой магии.
— Извини, — терпеливо повторил колдун, с трудом натянув привычную маску невозмутимости.
Однако на меня его уловка не подействовала. Отныне я знала, какой он на самом деле.
— Да что уж теперь, — отмахнулся парень. — Всё равно вставать пора. Светает.
Откуда он это взял, я даже гадать не стала. Приняла за данность — и всё.
— Нет, вы можете спать дальше, — твёрдо заявил Руан. — Я пойду один.
— С ума сошёл?! — аж подпрыгнул Конт. — Я не пущу тебя без прикрытия! Вдруг ты не справишься, вдруг потребуется помощь… Кто тебя вытащит?..
— Справлюсь, — поджал губы некромант. — А ты лучше посиди с Кэт.
Судя по всему, мне он по-прежнему не доверял… Не думала, что это будет настолько обидно.
— Теперь ты решил меня в няньки записать?! — тут же вскинулся наш гостеприимный хозяин. — Вот так спасибо!
— Одну я её не оставлю, — упрямо нахмурился колдун.
— А кто вам сказал, что я вообще хочу остаться? — наконец-то обрела дар речи.
Надоело, когда всё постоянно решают без моего участия. Будто у меня не то что прав, а даже голоса нет!
— С тем же успехом я могла бы весь вчерашний день провести в библиотеке, вместо того чтобы тащиться невесть куда, — припечатала напоследок.
Такого отпора некромант явно не ожидал. Обернувшись, он уставился на меня широко раскрытыми глазами, чёрными, словно безлунная ночь… И я невольно поёжилась.
Жуткая картина.
— Без меня ты оказалась бы беззащитна, вздумай кому-нибудь пробраться в дом, — холодно обронил Руан. — А здесь рядом будет Конт, который сумеет обеспечить тебе безопасность.
Вот, значит, как. Другим — охрану, а себе — шиш с маслом… Не прокатит!
— А как же ваши слова, что мне надо учиться? — невинно вскинула брови. — Разве не за этим вы взяли меня с собой?
Ведь вчера он использовал именно этот аргумент, чтобы не дать мне возможности бежать. Да и ночью его упоминал…
— И за этим тоже, — не стал спорить мужчина.
Попался!
