— Порежешься еще, — он ласково провел пальцем у нее по шее. — А твоя кровь слишком ценная, чтобы ее проливать зря.
— Цель этой нашей встречи вовсе не знакомство. Вам от меня что-то нужно, — Настя старалась не смотреть на Исабель. Она смотрела в стальные глаза незнакомца, пытаясь не паниковать. Но дергающийся, как на дискотеке, свет в комнате не давал возможности сосредоточиться. Под взглядами молчаливых призраков она начала чувствовать ужас.
— Мы с тобой, может быть, единственные люди на земле, кто видит их, — незнакомец тесно прижал ее спиной к себе. Его ладонь крепко зафиксировала ее лицо под подбородком, заставляя смотреть прямо на призраков. — Единственные, кому дан этот дар. Меня волнует только один вопрос: почему твой дар сильнее моего. Ты ведь тоже продала душу дьяволу?
— Что?! — Настя пыталась развернуться, но он крепко держал ее. — Что за чушь вы несете? Какой дьявол?
— Ты продала душу, чтобы видеть их. Как и я.
Настя пыталась вырваться, но он крепко держал ее.
— Я не продавала душу, я не знаю, почему я их вижу! Отпустите меня! Диего! Диего! Да приди же ты в себя, наконец!
Пантера беспокойно металась из стороны в сторону, гремя цепью. Но в ее взгляде не было ничего человеческого.
Настя попыталась нырнуть вниз, рвануть в сторону, но он был сильнее, тогда она, используя его силу, оттолкнулась ногами от пола, закинула их вверх, они потеряли равновесие и рухнули вниз. Послышался страшный грохот. Хватка ослабла, девушка освободилась. Краем глаза заметив, что ее противник ударился о железный стол и оглушенно поднимается, она схватила снова нож и побежала к двери.
— Прочь пошли! — закричала она на призраков, размахивая ножом.
Исабель и мальчишка отскочили, а чернокожий парень попытался перехватить оружие. Настя снизу-вверх поднырнула ножом под его руку, и он вошел в его тело. Они оба застыли, в испуге глядя друг на друга. Рябь пробежала по черной коже призрака. Он, выпучив глаза, смотрел на Настю, по-видимому, испытывая боль. Его тело вдруг стало бледнеть и таять, и вскоре он рассеялся в воздухе. Настя бросилась бежать, позади нее гремел железным столом, поднимаясь, говорящий с призраками. В конце темного коридора было светло, и она побежала на свет. Но тут же на фоне света возникли три черные фигуры, устремившиеся к ней. Она развернулась и налетела на говорящего с призраками. Он схватил ее руку и с силой вывернул. Послышался хруст, и Настя заорала от боли. Боль лишила ее сил и решимости на сопротивление. Она обмякла в руках своего мучителя. Трое парней в черном подхватили ее и понесли.
— Прости, что так груб с тобой, — мужчина навис над Настей, пока она, плача, прижимала к себе покалеченную руку. — Но мне действительно нужно знать, почему ты можешь трогать их, брать вещи и даже… как выяснилось только что — убивать. Что ты для этого сделала?
— Ничего! — Настя заорала прямо ему в лицо. Боль ослепляла, но больше всего ее трясло от обиды и ярости. Она и представить себе не могла, что попадет в такую передрягу. И самым ужасным было то, что она видела в глазах этого человека: он не остановится. Он изломает ее всю, пока не узнает, что хочет.
— Я правда ничего не делала, — девчонка рыдала довольно правдиво, трясясь от напряжения и болевого шока. — Я не знаю, почему их вижу!!!
— Может, это какой-то амулет, — он задумчиво оглядел ее. И бросил своим служкам: — Разденьте ее.
— Не трогайте меня! — она завизжала, но он ударил ее по щеке, и крик оборвался. Он вытер мокрую от слез руку о штаны.
— Будешь дергаться, тебе еще что-нибудь сломают.
Дрожа, она позволила снять с себя джинсы, кроссовки, майку. Она стояла перед ним в нижнем белье и плакала, прижимая к себе раненую руку. На ней не было ни колец, ни подвесок, ни пирсинга. Чистое, белое, юное тело, сквозь кружевные трусики виднелись золотистые волосы. Проследив за его взглядом, она стыдливо прикрылась бедром, согнув колено.
— Что ж, значит, это правда. Твой дар в твоей крови. Знаешь легенду о святом Граале? Сосуд, в котором хранилась кровь Христа? Тебе должно льстить, что ты сыграешь похожую роль. Кровь говорящей с призраками — мощное средство. Ею можно оживлять призраков, давать им плоть и кровь. В каком-то смысле, ты часть средства воскрешения из небытия. Чудесно, неправда ли? Надеюсь, это немного оправдает твои страдания. Ты умрешь, но дашь жизнь многим. Я смогу привлечь на свою сторону призраков со всего мира. Представь себе, мы сможем проворачивать что угодно. Я буду обладать властью благодаря тому, что ты была достаточно глупа, чтобы понадеяться найти меня.
По его знаку, ее привязали к креслу с подлокотниками, Настя видела такие: их используют в лабораториях и поликлиниках для взятия анализа крови.
Она попыталась взять себя в руки: тянуть время. Это единственное, что оставалось.
— Значит, Вы — главарь банды, где ворами являются призраки? Вы воруете все: от кошельков до произведений искусства.
— Да, верно.
— И Исабель была с вами с самого начала?
— Да. Она рассказала мне о тебе много интересного, заманивать тебя ко мне пришлось бы ей, если бы Педро не справился.
— И кто вам заказал кражу картины?
— Тебе лучше этого не знать, — довольное лицо незнакомца застыло в вымученной гримасе.
— Какая разница? Если я умру? — пожала плечами Настя. — Азазелло?
— Если твоя душа еще свободна от пут дьявола, нет смысла самой туда лезть, не правда ли? — он нежно провел рукой по ее подбородку, шее и груди. — Мне жаль, что у нас так мало времени, Настя. Если бы не это…
Настя вжалась в кресло. Исабель и мальчик-призрак приблизились.
— Исабель! Ты же понимаешь, что он убьет меня! Ну, пожалуйста!
Сомнение промелькнуло на лице Исабель, но она тут же покачала головой:
— Я хочу снова стать живой. Прости!
— А если это не так? Что если моя кровь не сможет оживить тебя? Что тогда, Исабель?
— У нас только один способ узнать, так это или нет, — говорящий с призраками подошел к Насте с ножом.
— Отпустите ее!
Настя увидела, что на месте пантеры стоит Диего, с ошейником на шее.
— Как раз вовремя, оборотень, — улыбнулся ему говорящий с призраками. — Я уж думал, ты все пропустишь.
Диего дергал цепь, но не мог ее выдернуть из стены, он обернулся пантерой, рыча и задыхаясь, пытался рвануться из оков, снова стал человеком, до крови ободрал руки, обмотав их цепью и дергая…
Настя на мгновение закрыла глаза. Ей больно было видеть его тщетные попытки освободиться.
— Твой черед тоже настанет, оборотень. Мне как раз не хватает парочки ингредиентов в коллекции.
Настя что было сил ударила ногой своего врага, просто чтобы он замолчал.
— Ты чудовище! Гореть тебе в аду, тварь!
Он снова ударил ее. Но неожиданно вместо страха и бессилия, ей овладела ярость. Он пыталась еще ударить его, пыталась укусить привязывавших ее к стулу людей, но ничего не получалось. Ярость лишила ее сил, выгорела также быстро, как и вспыхнула. Оставила без дыхания.
Она посмотрела на стоявшего напротив нее испуганного Диего.
— Прости меня, Настя, — зеленые глаза Диего в дискотечном свете светились довольно сильно. — Это я во всем виноват.
— Ни в чем ты не виноват. Кажется, виной всему я сама. И глупо мучиться зря. Ты хороший друг, Диего. Я рада, что знала тебя.
Крик Насти был страшным, когда говорящий с призраками вскрыл ей руки от локтя до кистей. Каждое движение спокойное и размеренное. Он не торопился.
Пантера царапалась когтями по полу, рычала и скулила, цепь гремела.
Кровь текла в чаши, алая, остро пахнущая железом.
Ее мучитель отошел к столам, смешивая ингредиенты, толок в ступке какие-то травы, словно суп готовил. Настя смотрела на бегущую по вогнутым подлокотникам кровь. Она будет умирать медленно, очень медленно. И от осознания своей скорой смерти, она заплакала.
Время шло, растягивалось, крутилось вокруг нее. Настя с ужасом осознавала, что слабеет. Голова кружилась.
