Боевики расслабились. То ли отсутствие Тёмного так на них повлияло, то ли волчий аконит приглушил умственную деятельность. Завтрак прошел в спокойной обстановке. Если не считать вампира, который неожиданно объявил:
— Пойду искупаюсь. А то из-за кого-то утром не смог, — и взгляд бросил на меня такой укоризненный, что хоть сквозь землю проваливайся.
Надеждам Дробыша не суждено было сбыться, я продолжала сидеть и спокойно допивать свой чай. И тогда Милош замолчал. Затем быстро поднялся и ушел в известном направлении.
— Скоро буду, — произнёс Клим спустя минуту после ухода вампира. Этот маг тоже направился в сторону озера.
— Куда он? — полюбопытствовала я и задумалась. Вот интересно, если придет не один маг, а двое, девчонки сильно расстроятся?
— Кое-кто утром слишком долго занимал водоем. Как в личной ванне, — не удержался и съязвил Свен.
Это я-то переживала, что после аконита с магами что-нибудь случится? Напрасно. Нет, глядя на ехидного рыжего, я пожалела, что так быстро вернулась. Нужно было с девчонками подольше посидеть и пообщаться.
— Так и ты иди. Озеро свободно. — Я передернула плечами и не удержалась от шпильки. — Или ты Милоша с Климом стесняешься? Помнится, в академии вы были более дружны.
— Нарываешься, ведьма? — поинтересовался рыжий. А глаза у самого такие недобрые. Бешеные. Словно он сейчас сказал что-то слишком мягкое. И гораздо проще было бы свернуть мне голову, а не сдвигать недовольно брови.
Только Эрик сегодня дал понять, что шутить не намерен. А потому…
Спустя несколько минут и этот маг отправился в сторону озера, где счастливые русалки встречали гостей. Ну а если кто-то лишний, то помимо Лилии и Кубышки в озере проживал водяной. Можно с ним приятно время провести. Чай с травой попить, поговорить о высоких материях. Да мало ли о чем можно пообщаться двум странным личностям?
Так, посмеиваясь над парнями, я быстро убрала все со стола и направилась в избушку Магды. Страдала ли по поводу того, что все маги сбежали? Нисколечко. Даже воздух показался более чистым, а травы ярче. Правда, сомневалась немного, все ли маги хорошо доберутся до водоема. Всё-таки аконит мог вызвать приличное расстройство желудка. И пусть простейшие заклинания собственного исцеления известны всем, но несколько неприятных минут этим орлам точно обеспечены. А потом я перестала про это думать. Проблемы-то парней. Вот пусть и ломают головы.
Собирать драконью кровохлебку именно сейчас мне совершенно не хотелось. Поэтому самый лучший выход — это чтение найденных книг и записей Магды. Начать осмотр я решила с сундука. Заперла дом изнутри, а после двинулась перебирать сокровищницу ведьмы. Откинула крышку, уже предвкушая, что помимо вещей в здесь хранится нечто очень важное. Золото, серебро, драгоценности…
Я наклонилась над сундуком, чтобы взять книгу, что лежала сверху.
И тут кто-то ехидно хмыкнул за моей спиной… И даже не совсем за спиной… Вот просто взял и хмыкнул, разрушив очарование момента.
— Хм… Кхе-кхе… Какое замечательное знакомство, — протянул довольный мужской голос. Совершенно незнакомый.
Положила на место книгу, которая раскрылась на последней странице. Нарисованный от руки знак спирали возможно, что-то обозначал. Но до разгадок ли мне сейчас было? Медленно разогнулась, чувствуя, как задравшаяся на спине рубашка неохотно возвращается на место. Того, кто пришел ко мне, я совершенно не ожидала увидеть. Вздрогнула … и нашла в себе силы принять независимый вид. Слегка улыбнулась и на всякий случай захлопнула крышку сундука. Мало ли… Моё!
За столом на табурете восседал очень представительный мужчина. Император Родерик Тёмный, чьи портреты украшали академию. Дракон, в чьих чертах лица без труда угадывалось родство с Эриком и Фердинандом. Как у ректора, у этого мужчины виски были выбриты, а темные как смоль волосы собраны в хвост. Возможно, когда-нибудь и Эрик сделает так.
— Ваше высочество, — произнесла я, пытаясь продемонстрировать чудеса этикета. Хотела сделать реверанс, но решила с ним повременить. Не умею, так и нечего браться. Изображать кузнечика точно не мой профиль.
— Величество, — поправил меня отец Эрика и слегка поморщился. Похоже, я невольно нанесла ему оскорбление.
Император Родерик странным образом появился в этой избушке и теперь разглядывал меня с азартом, достойным исследователя-натуралиста. Мужчина словно нарочно делал все медленно, давая возможность мне проникнуться важностью его миссии. А заодно трепетать от страха.
Я же заговаривать первой не стремилась. Смотрела на рассевшегося на моей табуретке мужчину и думала, зачем он здесь появился. Тоже колечка желает? Удачный момент выбрал. Ни сына, ни брата. Поправила рубашку и постаралась взять себя в руки. Подумаешь, на зад любовался. Так не голый же!
— Понимаю сына, — хмыкнул дракон, когда мой осмотр был закончен. — Но все же ты могла быть покрупнее.
— Зачем? — я сощурилась. Это он к чему? Жрать меня? Так я в таком случае даже на диету сесть могу. Чтобы кости между зубов застревали.
— Что зачем? — прищурился в ответ император.
Мужчина легко поднялся и двинулся мне на встречу. Бежать не было возможности, да и глупо прежде времени паниковать. К тому же, как от такого ящера убежишь? Сразу видно, этот дракон не только император, но и маг, наделенный огромной силой. Она плескалась в его черных глазах, разливалась вокруг… В общем, я сделала вид, что вся такая независимая, но вполне разумная.
— Зачем вы пришли? — Логично же, да? Вряд ли исключительно с целью поговорить об Эрике. Хотя мне очень интересно! Может, я нарушила их планы с женитьбой? Тоже неплохо. Даже приятно стало от собственных фантазий и возможностей.
— Познакомиться с ведьмой, — дракон медленно обошёл вокруг меня, заставляя чувствовать себя неуверенность. — Василиса Князева, значит.
Такая глыба движется, а я стою и ничего не делаю.
Неприятное ощущение, скажу я вам, эти смотрины. Ради меня сам император прибыл в какую-то глухомань? Странно. И все же… Я чувствовала, что этот высокородный маг ничего мне не сделает. Почему? Сама не знаю.
— Вот оно, что, — воскликнул император и бесцеремонно схватил меня за руку. В глазах мужчины полыхнуло. — Ведьма с кольцом власти. Вот это находка!
От горячего возгласа и странного азарта мне стало не по себе. Мужчина смотрел с интересом, направленным не на меня. На кольцо. Срочно требовалось чем-то его отвлечь. И я не нашла ничего лучше, как произнести:
— Ваше Величество, а почему вы так интересуетесь ведьмами? Они у вас вызывают симпатию? — Прищурилась, пытаясь понять, ответит ли дракон правду или попытается вывернуться.
На честность не надеялась, но нужно было сменить тему. Сильные пальцы, что по-прежнему сжимали мою ладонь, впились слишком неприятно. А попытки выдернуть руку ни к чему не приводили.
— Дерзкая, — развеселился дракон. Он отпустил мою руку, но остался стоять рядом. Близко, слишком близко, чтобы расстояние можно было считать приемлемым и безопасным для меня. Лучше бы на другом конце поляны. Или вообще в другом мире. Так надёжнее. — А скажи-ка мне, ведьма, зачем тебе мой сын?
Я совершенно не ожидала такого вопроса и даже растерялась. Задрала голову, чтобы увидеть черные омуты глаз Тёмного. Понять, к чему эти разговоры.
— Вы против наших отношений? — Я бы могла толкнуть речь про свободу выбора и чувства, которые неподвластны приказу. Но осознаю, что немного не та ситуация. Даже ради того, чтобы потянуть время до возвращения Эрика.
— А как ты считаешь, Князева? — Дракон уже не улыбался. Он был серьезен и немного зол.
Отчего такая реакция, я не совсем понимала. Но на всякий случай решила промолчать и не комментировать. Большой ящер и маленькая необученная ведьмочка совершенно не равны в весовой категории. Не только в ней, если быть честной.
— Думаю, это нарушает какие-то важные планы, что вам очень не нравится. Я права?
И ведь сама знала все прекрасно. Да, мы с Эриком абсолютно разные. Однако озвучить их оказалось не самым приятным делом. Болезненным. А ещё взгляд Родерика, подтверждающий мой вывод. У папаши-императора огромные планы на сына-наследника. А кто сказал, что сам Эрик против отцовской затеи? Про чувства-то он ни разу не заикнулся. Мерзавец!
