Дракон не ответил. Скривился, словно я сейчас потопталась по его больной мозоли. Останавливаться я была не намерена и поинтересовалась:
— Ваше Величество, а отчего вы не спросите, где сейчас Эрик. И с кем.
Император и до этого не излучал благодушие. После моих слов в глазах мужчины появилась настороженность. Будто чувствовал, что вопрос задан не просто так и желательно узнать ответ как можно скорее. Потому что было упомянуто имя наследника, а это уже не шутки.
— Что ты хочешь этим сказать? — в голосе дракона прорезались рычащие нотки.
Молчать не стала. Уж очень хотелось мне перевести стрелки на ректора. Его-то император есть не станет. Так, подпалит огнем слегка и покажет, кто здесь правитель.
— Эрик и ваш брат ушли порталом. Ректор, он… Я не уверена, что он позвал вашего сына с добрыми намерениями.
Император нахмурился:
— Ты уверена в этом?
— Уверена. Вряд ли они отправились чай пить. Чтобы ректор прибыл сюда просто так… Сомневаюсь.
В какой-то момент глаза мага снова резко вытянулись. Взгляд, которым он посмотрел на меня, можно было убить. О чем только подумал чешуйчатый?
Я испуганно отступила к стене, мысленно прикидывая, как далеко бежать в кухоньку за сковородочкой. Успею ли…
Дракон не дал сбежать. Мощное тело метнулось ко мне, едва не снеся с ног и припечатав к стене. Родерик Тёмный схватил меня за горло. Продемонстрировал, как отрастает коготь на указательном пальце. Остриём провел по горлу, вызывая панику и неприятную дрожь в груди.
— Да вы с ректором точно родственники, — с иронией прохрипела я, отчаянно пытаясь выглядеть хотя бы не трусихой. Вспомнилась ситуация, когда Фердинанд пытался меня припугнуть и тоже едва не задушил.
Император же склонился ко мне. Навис так, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.
— Девочка, советую подумать, на чьей ты стороне. И помни, если мой сын пострадает…
Последние слова Родерик произнес шепотом, коснувшись губами моего уха. Словно именно так я должна была проникнуться ещё больше. Испугаться и согласно закивать болванчиком.
На легкое колебание воздуха в доме я даже не обратила внимание. Но зато хорошо расслышала недовольный голос Эрика:
— Что здесь происходит?!
— Э-э-э, — протянул Родерик. И такое недоумение и досада читались на его лице, что я поняла — в подобном положении мужчина оказался впервые.
Естественно, я тут же была отпущена на свободу. Император повернулся к своему сыну, открывая мне обзор на мрачного как туча, боевика.
Хотела ли я в этот момент молчать? Нет, конечно же! Глаза Эрика были наполнены темными вихрями. Словно скажи я хоть слово и разразится буря. Пожинать плоды которой не слишком-то хотелось. И без того врагов у бедной ведьмочки как сорняков на запущенной грядке. Скоро еще купальщики вернутся… Или нескоро? Не суть! Здесь и сейчас мне не хотелось вбивать клинья между императором и его сыном. Тонкое дело, лед семейных отношений. А за то, что кое-кто хватал меня за шею (фу, как грубо), я еще отомщу. Будет время! Если, конечно, мне суждено задержаться в этом мире подольше. Стравливать отца и сына точно не вариант.
— Эрик, ты вернулся! — Я шагнула навстречу магу, нацепив на лицо улыбку. А он, не будь дураком, тут же раскрыл свои объятия, чтобы тут же заключить в них меня. Тревога в черных глазах не пропала, но градус напряжения точно снизился. — А тут к нам твой отец пришел. Представляешь, он думает, что я могу тебе навредить?! Переживает.
Острый, буквально колючий взгляд, достался Родерику от наследника. Да что же у этих драконов всё как по лезвию?! На грани. То ли всегда они так друг с другом ведут, то ли я попала в самый неподходящий момент.
— Ведьма твоя неглупа, — одобрительно отозвался обо мне Родерик. Даже посмотрел на меня так с интересом. Вроде как девушка с зачатками ума вызывает здоровое любопытство. Хорошо хоть по голове не потрепал. Как ручную болонку.
— Отец, ты правильно заметил. Василиса моя, — не отказался Эрик и погладил меня по плечу.
Стало приятно от этих простых и в тоже время важных слов дракона. Казалось бы, чего такого. Только после сказанного Тёмным-младшим я почувствовала себя много легче и увереннее.
— А что с Фредериком? — спросил император. — Рассказывай.
И вот после слов Родерика я почувствовала, как Эрик напрягся. Закаменел, будто вопрос прозвучал не о родственнике, а о ком-то неприятном. Сама же я попыталась слиться с драконом. Чтобы послушать, узнать и вообще, так надёжнее. И словно нарочно, именно в этот момент оба Тёмных обратили на меня внимание. Мелькнула мысль, что сейчас мне предложат прогуляться. Даже начала строить планы, где лучше подслушать. И пока ничего такого не произошло, я предложила:
— А давайте пить чай. С вареньем.
— С вареньем? — удивленно переспросил Родерик.
Он смотрел на меня так, словно увидел какое-то знакомое, но давно забытое чудо. Ну ничего, я готова говорить всякие глупости. Лишь бы никто не хватал за шею и не пытался выставить меня отсюда. Любопытство наше все. А если для кого-то простое варенье стало экзотикой, то могу изредка угощать монарха этим лакомством. Мне не жалко.
— С малиновым, — предложила первое, что пришло на ум.
Пришлось хозяйничать и накрывать на стол. Скатерть-самобранка не подвела меня. Выдала все, что я запросила: ароматный чай в глиняных кружках, домашние булочки, несколько видов варенья. Драконы уселись за стол. На мой взгляд, никто из них не чувствовал себя скованно. На лицах Тёмных читалось удовольствие, и я мысленно похвалила себя. Молодец, Василиса. Теперь только слушать и задавать правильные вопросы.
— Так где ты был? — спросил Родерик, внимательно глядя на сына. Он не стал кружить вокруг и около, а прямо задал вопрос, рассчитывая на не менее честный ответ.
Меня это тоже очень волновало. Ведь внешне Эрик показался все таким же собранным и не помятым. Словно на прогулке был, а не на разборки с дядькой ходил. Может, они и не ссорились. А так, потрясли воздух словечками, да разошлись.
Глава 26
Эрик
Он совершенно не удивился, когда Ферре открыл портал на территорию академии. В семье считали, родственник сроднился с учебным заведением, проводя в нем львиную долю своего времени. И все же Эрик понимал, что это не совсем так. Фердинанд только сначала отказывался возглавить академию. Потом вошел во вкус. Власть над умами будущих светил магии и теми, кто пополнит ряды полиции и целителей давала огромное преимущество. Сам наследник отрицательно относился к подобному доверию возможного претендента на трон. И наблюдал… Именно сейчас появился шанс вывести дядьку на чистую воду.
Настроение ректора Тёмный уловил сразу. Ещё там, на поляне, когда только-только заметил прибывшего Фердинанда. Родственник злился, хоть и старался показать, что он владеет ситуацией.
— О чем поговорим? — поинтересовался Эрик. Внешне расслабленный, он прошелся по кабинету и уселся на подоконник. Прислонился к откосу и сложил руки на груди.
— Ты ничего не перепутал? — поинтересовался Ферре, недобро глядя на племянника.
В ответ наследник лишь приподнял уголки губ и остался сидеть все там же. Согнул ногу в колене и поставил её на подоконник. Эрик видел, что это раздражает родственника, но ничего с собой поделать не мог. Драконы, как и любой другой молодняк, любят испытывать друг друга на прочность, регулярно и с удовольствием трепля нервы.
— Скажи, Ферре, ты сам запал на ведьму. Я прав? — Тёмный ухмыльнулся, глядя, как сглотнул Фердинанд, и как перекосилось его породистое лицо. Значит, так и есть. Василиса понравилась. А иначе и быть не могло. Девушка удивительно напоминала Магду, с которой у Фердинанда были длительные отношения. Ходили слухи, что родственник сам придушил строптивую любовницу. Раньше Эрик так не считал. Вплоть до последнего времени. Потому что если ведьма была такой же, как Князева, то поручиться за свою выдержку маг не мог.
— Вот что, дорогой племянник. Я хочу, чтобы ты не мешался у меня под ногами.
