Но просто вытащить пузырёк она не могла, не-ет. Задержала руку внутри, погладила пальцами моё бедро и даже мурлыкнула что-то довольно. Она приблизилась вплотную, прижалась грудью ко мне чуть выше локтя и громко шепнула:
— Надеюсь, не соврал. А то я буду совсем не против вместо Дорхана получить в полное своё распоряжение тебя, сладкий. Так даже веселее, твой статус раба даёт мне гораздо больше свободы.
Вот же умеет и напугать, и задеть одновременно. Меня рефлекторно передёрнуло, стоило представить такое развитие событий, не смог ничего с собой поделать.
— Пять капель, Киара, — зашипел я и за запястье достал её руку из своего кармана. Врать не стану, плотские инстинкты от действий Киары взыграли, но её слова остудили почти моментально.
Ведьма хихикнула и, бросив на меня многозначительный взгляд, растворилась в толпе. Убедительная зараза. Но ох уж эти игры... Нда, любят же жители Делирии поиграть. Не только женщины. Дорхан — прекрасное тому доказательство. Через несколько часов мне предстоит увидеть, как в его игру сыграют две ведьмы. Причём, болеть я буду не за свою возлюбленную, как ни странно. Только бы не спалиться, мда.
Раз королева не ждёт меня к себе, заданий тоже не дала, то, видимо, у меня свободное время вплоть до испытания? Хм, чем бы заняться. Я осмотрелся. Что ж, заблудиться в строгом систематизированном городе гномов сложно, очень они последовательные, эти ребята. Так что.. а почему бы не пойти за толпой? Отдамся на волю случая. Давай, гномий город, покажи мне свои красоты.
По большей части гномы оказались достаточно ниже меня, на полторы-две головы, чтобы со своей обычной человеческой высоты я мог чётко видеть, куда движутся потоки жителей. Итак, мне налево. Двинули. О, впереди виднеется расширение арки, скорей всего, попаду в зал. А там обычно очень красиво. Может, это поможет прогнать из головы неприятные мысли?
Глава 50
Не успел я даже принять решение о том, а не стоит ли пойти в другое место, как наткнулся на процессию, что резко преградила путь, стоило мне зазеваться. Вдруг из головы её услышал знакомый голос:
— Демиан, сынок! Подойди-ка!
Голос Императора Вар’азеса лучился позитивом. Судя по всему, он прогуливался перед развлечением в лабиринте. Гном даже осведомился, не отвлекает ли меня от дел, порученых моей королевы. На что я не сдержался и поджал губы. Проницательный Император заметил мою эмоцию, но расценил по своему.
— Ничего, мальчик мой, — махнул он рукой, — скажу Элизандре, что забрал тебя с собой в приказном порядке. А мои слуги доделают оставшееся.
— Благодарю за заботу, но я совершенно свободен сейчас, никакая помощь не нужна, — улыбнулся я его энтузиазму.
— Тогда что же тебя расстраивает? — неподдельно удивился Император. И я понял, осознал, наконец, в полной мере, что быт гномов сильно отличается от остальных. Они смотрят на рабство, как на повинность. Да, вот оно, теперь я уловил верный оттенок. Гномы сочувствуют рабам, но при этом не могут упустить возможность заработать на них.
— Не привык сидеть без дела, пытаюсь придумать, чем занять себя, — почти не соврал, кстати.
— Это же прекрасно! — расплылся собеседник. — Составь мне компанию, сынок!
Так я оказался частью императорской процессии. Вар’азес, который, что меня удивило, резво топал своими ногами, его даже не несли, кажется, только и ждал того, на чьих ушах повиснуть бы. Занесло же меня... За время прогулки я узнал много “интересного” об истории каждого конкретного тракта, что мы проходили или видели среди строений, каждого героя, изображенного на потолке, даже материала, из которого всё это сделано. Какие-то местные шутки, которых мне не понять и не запомнить. Истории из жизни предков-правителей, которые не выглядят для меян поучительными. Надежды на будущие свершения потомков.
Это всё было безумно скучно и по сути являлось для меня бессмысленным знанием. Но я вежливо кивал, поддакивал и даже порой задавал наводящие вопросы, однако лишь для того, чтобы ещё на несколько минут, которые гном занимал очередным словоизлиянием, получить возможность нырнуть в свои мысли, делая вид, что активно слушаю.
В какой-то момент разговор всё же привёл к тому, что заинтересовало меня.. Потому Император удостоился полного моего внимания. Он к слову упомянул, что его родные дети огорчают, зато вот есть прекрасный, в отличие от них, воспитанник, Дорхан. Жаль, по крови не родной.
— Благо, ни у сыновей, ни у дочки нет и грамма магии. Чему я очень рад. Жаль Дорхана, но что поделать.
— Почему же жаль? — не удержался я от вопроса. — Сильная магия в почёте.
— Ох, досталось ему от этой магии, сынок. Думаю, с ним произошло тоже, что и с магами-мужчинами в той войне, о которой гномы предпочитают не говорить.
Я так понял, что речь о смутных годах, времени битв, которое закончилось почти полным исчезновением магии среди мужчин. Я слышал разные истории, и все они не казались мне реалистичными. Разве можно истребить мужчин-магов так основательно, чтобы поколения спустя они так и не начали рождаться? При этом женщины продолжают владеть магией и даже расти в этом вопросе.
— Его нашли в лесу, подростком, — сказал Император, вздохнув, — без памяти. Зато с таким магическим даром, что по началу не верилось. Хвала Тверди, что выброс магии не стоил мальчику жизни. Потерять память — не такая уж беда.
— И вы взяли его под крыло? — поразился я.
— А как же? В тот день мы выехали на охоту за пределы гор. Гномы редко подобным занимаются, но меня потянуло. И вместо дичи я встретил его. Это ли не знак свыше? Боги позвали меня для того, чтобы помочь мальчику выжить с его-то силой.
Я хмыкнул про себя. Ага, за мной тоже богиня вон присматривает. И итог?
— Благородно, Император. Не каждый готов помочь существу ещё и не своего вида. Дорхану повезло, что вы есть в его жизни.
Я ничуть не покривил душой. Мне б такого заступника. А то вместо Императора в роли приёмного отца, получил дедовщину в гареме. Эх...
— Только вот не ценит, стервец! — в сердцах Вар’азес топнул ногой. — Сколько ни говорю ему, что не стоит смотреть на женщин по силе, не слушает.
— Но почему вы так считаете? Его выбор вполне оправдан, хочет получить сильное потомство, — сказал я, а голос дрогнул под конец. Надеюсь, не сильно заметно было.
— Которое может и не выдержать выброса. Всё так, сынок. Что лишило Дорхана памяти, может убить его детей, окажись они сильнее его. А чем способней мать, тем это вероятней. Да не слушает же меня...
Гном вздохнул, и я понял, о чём он говорит. Вот так вот случайно узнал подоплёку истории Делирии. Почему же здесь процветает рабство и на цепи именно мужчины. И что случилось с их магией. Почему именно так всё сложилось — непонятно, но тут уж ничего не поделать.
— Я даже к дроу его отпускал с опаской, — продолжил Император. — Надо было научить его управлять силой, хоть Дорхан и показывал высокий уровень и сам, без обучения. Словно помнил что-то. Но кому, как не дроу я мог бы его доверить? Их мужчины сохранили больше всего магии среди прочих расс.
— А к ведьмам не хотели?..
— Чтобы они уже тогда открыли на него охоту? — хмыкнул гном. — А это бы произошло. Сам видишь, стоит ему появиться, как начинается. Но он раньше не проявлял ни к кому интерес. Я даже подумал было, что нашёл себе даму среди дроу.
— И это оказалось не так? — спросил я с искренним интересом.
— Дроу предпочитают выбирать пару из себе подобных. Иначе они не могут зачать. Потому рабы-дроу очень дорогие и ценные. Такое поведение было у них всегда, а в последнее время только укрепилось.
Странно в таком случае, что Эли не звала к себе Кириона... Купила дорогую игрушку, да так ни разу и не поиграла с ней. Не подразумевает же она возможность зачатия при каждом сексе? Нет, точно нет.
— Безответная любовь?.. — предположил я со смешком.
— Ой, — гном махнул рукой, словно от насекомого отмахнулся, — это быстро проходит, но Дорхан не стал прежним. Проявил интерес только к королеве. Потому я и не противился. Уже думал, что он останется один до конца дней. Но Дорхан выбрал. Он не боится последствий.
