«У госпожи?.. Так это была Лиз! – вдруг догадалась Нора. – Наверняка тогда и Мелисса здесь, в Вазмуте. Лиз бы никогда её одну не бросила».
В тот же день принцесса написала Роану о своей находке и разговоре с воришкой. А после она позвала к себе начальника тайной полиции Вазмута и решительно заявила, что желает во что бы то ни стало разыскать в городе рыжеволосую, зеленоглазую девушку. Элеонора сказала, что действует по поручению брата. Затем она вложила в руку капитана портрет Мелли и безапелляционно поставила срок выполнения этого «поручения» – десять дней.
Ровно столько времени понадобится Роану, чтобы добраться до Вазмута. Верхом, постоянно меняя лошадей. Но в том, что Роан именно так и сделает, получив её послание, девушка не сомневалась.
Глава 35
На третий день пребывания в летнем дворце короля Харда в Вазмуте, Роан не выдержал. Он направился к Элеоноре, решив просить помощи у сестры. Она должна убедить Мелиссу поговорить с ним. Глубоко задумавшись и непроизвольно хмурясь, принц шёл по коридору дворца к покоям сестры. Он был уже совсем близко, когда звук женских голосов заставил его остановиться. Роан прислушался. Говорила Мелисса.
– Нора, прошу, возьми меня с собою в Тиволь!
– Что ты такое говоришь, Мелли? Брат никогда с этим не согласится.
– А мы ему не скажем…
– Ну, что ты, Мелисса, – в голосе Элеоноры прозвучали хорошо знакомые Роану снисходительно-поучающие нотки. Он как будто слышал отца. – Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?
Какое-то время было тихо. Наконец снова послышался голос Элеоноры. Теперь он звучал иначе:
– Я прошу, не обижайся, Мелли, – примирительно проговорила Нора. – Скажи, к вам в замок приезжали гости из других королевств? Ну, например в Розмард? Я знаю, что в этом месяце в Наре традиционно проходят приёмы.
Мелисса что-то ответила, но так тихо, что Роан не расслышал. Он сделал несколько осторожных шагов и теперь стоял прямо за дверью, которая, к счастью для него, была приоткрыта.
– Неужели ты думаешь, что тебя, принцессу Нара, никто не узнает? У тебя ведь очень запоминающаяся внешность. А теперь представь, что мы с тобой вместе появляемся в Тиволе. Это вызовет столько вопросов!
– Каких? – растерянно спросила Мелисса.
– О, Боже! Ну, во-первых, почему принцесса Кхадура путешествует не с мужем – принцем Ракешем –, а с дорийской принцессой? Все решат, что мой отец держит тебя в заложниках. А это неминуемо приведёт к войне с Кхадуром!
Роан усмехнулся. Он никогда не слышал, чтобы Элеонора говорила о политике. Да ещё так разумно, со знанием дела. Младшая сестрёнка удивила его. Опять прозвучал тихий голос Мелиссы:
– Прости, что предложила тебе это. Теперь я понимаю, какую глупость сказала, – девушка расстроенно вздохнула. – Но я не могу более злоупотреблять вашим с Роаном гостеприимством. Завтра же я сяду на корабль и…
Принц не стал дожидаться окончания фразы. Он с силой толкнул дверь. Она распахнулась настежь, и мужчина увидел сидящих друг напротив друга девушек.
– Добрый день, дамы, – Роан постарался придать своему голосу учтивость. – Нора, будь так любезна, оставь нас.
Принцесса внимательно посмотрела на брата и вдруг поступила самым неожиданным образом: молча, без споров и возражений встала и, аккуратно придерживая подол платья, вышла из комнаты. Роан закрыл за ней дверь, повернулся и посмотрел на Мелиссу. Девушка не смогла выдержать его пристального взгляда. Она покраснела так, что её щеки стали пунцовыми, и опустила глаза в пол. Принц шагнул вперёд.
– Принцесса, вы же не станете возражать, что нам с вами нужно поговорить?
Мелисса медленно подняла глаза. У Роана перехватило дыхание. Как же они сверкают, словно звёзды! Нежные губы девушки шевельнулись, и он услышал:
– Простите меня, Роан. Я так и не поблагодарила вас за моё спасение. Ведь если бы не вы… Я высоко ценю вашу дружбу.
Лицо мужчины изменилось. Внимательное выражение сменилось раздражением. Улыбка на губах погасла, а взгляд стал холодным.
– Я мчался в Вазмут через всё королевство! – возмущённый голос принца прогремел над головой Мелли. – Ночевал в поле, загнал троих первоклассных скакунов! Я себе места не находил с того дня, как ты исчезла! Я обыскал все леса, примыкающие к замку, все деревни. И что я слышу? Твои слова о том, как «высоко ты ценишь мою дружбу», звучат для меня, словно пощёчина. Они насквозь лживы. В чём дело, Мелли? Почему ты сбежала? Что такого я сделал, что ты даже не захотела поговорить со мной?
Мелисса вспыхнула, как спичка. Она вскочила с кресла и застыла, сжав руки в кулачки.
– Я всё знаю, Роан! – в сердцах воскликнула она. – О том, что вы с Амалой помирились в тот вечер, когда ты приходил ко мне. О том, что вы, наконец, решили пожениться. Даже о том, что ты просто использовал меня, чтобы отмстить Ракешу! Это низко и подло. И я… я не ожидала от тебя такого. Когда Амала рассказала мне об этом…
Принц нахмурился.
– Значит, я не ошибся, когда решил, что в твоём побеге виновата эта интриганка! – его губы искривились в презрительной усмешке. – И ты ей, конечно же, поверила? А тебе в голову не приходило, что она сделал это специально?
– Специально?
– Да. Она пыталась вернуть моё расположение, а когда у неё этого не получилось, решила отомстить, расстроив наши с тобой отношения. Наверное, Амала рассказала тебе какую-нибудь красивую сказочку, а ты в неё поверила.
Мелли почувствовала, что задыхается. Она закрыла лицо руками и отвернулась. Какое-то время девушка молчала. Наконец она произнесла:
– Пусть так. Пусть ты прав, и Амала всё это придумала…
– Я не люблю Амалу, – перебил Мелиссу Роан. – Мы никогда не будем вместе.
Мелли жестом остановила принца:
– …но я сбежала не поэтому. Точнее, не только из-за этого.
Роан снова нахмурился. Он осторожно приблизился к девушке, но так и не коснулся её.
– Почему же тогда?
Мелисса собрала всю свою смелость. Она посмотрела Роану в глаза и выпалила:
– Потому, что я никогда не буду с тем, кто убил моего отца! Я никогда не прощу тебе этого, Роан! Никогда, слышишь?
Принц с сочувствием посмотрел на девушку и тяжело вздохнул. Мелисса ждала, что он станет оправдываться и попытается опровергнуть её слова, но Роан молчал.
– Ты молчишь? Не отрицаешь этого? Значит, я права.
Мелли ощутила, как её сердце сжимается, словно его стягивает железный обруч. Слёзы навернулись на глазах. Роан заметил перемену в её побледневшем лице и решился.
– Мелли, всё не так, как ты думаешь. Я не убивал короля Минара. И не отдавал такого приказа своим людям. Когда мы с Бьёрном обыскали замок, то нашли твоего отца мёртвым на полу в его кабинете. Думаю, он пытался сбежать через потайной ход. Но, кажется, кто-то ему помешал.
– Ты лжёшь.
– Возле его тела Бьёрн нашёл кинжал. Очень дорогой, из закалённой кхадурской стали.
– Нет, это неправда, – девушка отрицательно покачала головой. – Ты говоришь это только затем, чтобы я…
– Я не рассказал тебе об этом раньше только потому, что ты была больна. К тому же я не хотел, чтобы ты считала единственного близкого тебе теперь человека – я говорю о принце Ракеше – убийцей. Прости меня. Я не решился открыть тебе правду, потому что не желал причинять тебе боль.
Мелисса тяжело дышала, глядя на принца. Он казался таким искренним, а в его красивых серых глазах читалось неподдельное сожаление и участие. Чувствуя, что она вот-вот заплачет, Мелисса закрыла лицо руками. Роан подошёл к ней и нежно обнял за плечи. Он прижал к себе вздрагивающую принцессу и прошептал ей на ухо:
– Прости меня. Я хотел, как лучше.
Мелисса плакала на груди у мужчины, а тот бережно обнимал её и гладил по волосам.
– Но почему ты не пришла ко мне? Не поговорила со мной до того, как решилась бежать? Я думал… Мелисса, ты должна доверять мне. Я никогда не предам тебя, даю слово. И никому не позволю тебя обидеть.
– Доверять? – девушка подняла заплаканное лицо.
