- Не-а.
Я не могла поверить своим ушам.
- Это вы так шутите, да? – спросила с надеждой. – А определить местоположение по солнцу? Солнцам…
Все трое переглянулись и пожали плечами.
- Невероятно…
В полной прострации я снова села на землю.
- Ну-у… – неуверенно начал Шаддар, – в древних хрониках есть что-то такое… Кажется, доисторические земляне умели определять стороны света по звездам и каким-то другим признакам… Но эти знания оказались бесполезными, когда началась экспансия на другие планеты.
- Сейчас они вам очень бы пригодились! – буркнула я.
Закрыла глаза и задумалась.
Вот же меня занесло! Тут у всех врожденный GPS, а я одна как Колумб с астролябией, попади он в мой двадцать первый век! Только в ситуации, когда вся электроника дуба дала, а магнитный компас сошел с ума, астролябия точно не помешает.
Что ж, придется вспомнить, чему меня на уроках географии учили, и выводить этих несчастных сверхлюдей из песчаных дебрей их супербудущего.
Приняв решение, я поднялась. Демонстративно отряхнула место, на котором сидела, и с угрозой произнесла:
- Начнем с азов. С какой стороны дворца утром восходит главное солнце?
***
С горем пополам и безвозмездной утратой килограмма нервных клеток, нам-таки удалось определить, в какую сторону двигаться. Но по лицам Шейна и Шаддара было видно, что они не очень-то верят в действенность моего метода.
Тинарры привыкли ощущать свое положение на карте планеты, ведь весь Апраксильон пронизан особыми волнами, похожими на геомагнитные волны Земли. Я не слишком вникала в это, но поняла: их врожденный GPS похож на тот, что есть у наших китов и птиц. Китам и птицам не нужны никакие ухищрения, чтобы знать, куда плыть и лететь. Но когда он дает сбой, киты выбрасываются на берег, а птицы бьются в стены домов.
Примерно то же сейчас происходило с Лулу и Шейном. Что ощущает Шаддар, я спрашивать не стала, но и так было ясно, что он тоже в беспомощном положении.
- Хорошо, – скрепя сердце эльдан согласился со мной. – Ведите нас, лирра.
Шейн спустился во флиппер, собрал необходимые вещи, включая медпакеты и сухпайки. Мужчины распределили поклажу между собой, причем, на киборга пришелся основной вес. И наш маленький отряд тронулся в путь, утопая по щиколотку в рыжей пыли.
Эта пыль вилась над нами столбом. Забивалась в глаза и уши. Оседала на коже, от чего та начинала зудеть. Так что вскоре мы уже замотались как бедуины.
Конечно, Шейна эти мелочи не тревожили. Он шел впереди, зорко вглядывался вдаль и ловил случайные звуки.
За ним я и Лулу. Отряд замыкал Шаддар. Он все еще не восстановил силы. Эльдан шел, опираясь на кусок легкой металлической трубки, которую Шейн выломал для него во флиппере, а крылья уныло волочились за ним.
Я подумала, что стоит предложить ему помощь, например, подставить плечо. Но меня отвлекла Лулу.
Первый восторг прошел, принцесса слегка подустала, и не придумала ничего лучше, как только потребовать, чтобы я ее развлекала. Видите ли, ее высочеству скучно.
Можно было ее приструнить, но я решила что ситуация и так достаточно стрессовая. Зачем же усугублять?
- Будем играть в «стихи», – вынесла я вердикт.
- Это как?
- Тебе понравится. Я говорю строчку, а ты вторую, но в рифму к первой.
- И о чем же будут наши стихи?
- Да обо всем, что видим!
Она огляделась и скептично поморщилась.
- Ну давай, – протянула капризным тоном. – Только я первая!
Я скрыла улыбку.
- Мы бредем в аномальной зоне! – выдала Лулу и посмотрела на меня с торжеством.
Ну что ж, назвался груздем…
Я начала оглядываться, пытаясь придумать достойный ответ. Но вокруг были только небольшие барханы и волны на песке, созданные ветрами.
- В самом жарком и пыльном сезоне, – послышался позади голос эльдана.
Эльфоангел решил присоединиться к нам?
Не сдержав удивления, оглянулась. Взгляд зацепился край бархана, который мы минуту назад прошли. Точнее, за движение на его верхушке.
- Интересно, – пробормотала, щурясь от солнца, – тут есть что-то живое?
- Есть песчаные сколопендры, – обрадовал Шаддар. – Но в такую жару они прячутся глубоко в песке, выходят только когда стемнеет.
- А что же они едят?
- Да все, что поймают.
Непонятная тень, приковавшая мое внимание, уже исчезла. Но я могла бы поклясться, что видела над верхушкой бархана какое-то существо! Быть съеденной заживо сколопендрой – мало хорошего. Тем более, вряд ли речь идет о тех сколопендрах, которых я знаю.
- Знаете что, – заявила я. – Давайте-ка, что ли, шагу прибавим!
И, схватив Лулу за руку, бросилась поближе к Шейну. Рядом с ним мне все-таки спокойнее.
Глава 21
Идти по песку оказалось непросто, но мы, с горем пополам, приноровились. Все равно ж выбора не было. Так и брели, сочиняя абсурдные, а подчас и бессмысленные стишки, пока усталость не взяла свое.
К моему удивлению, первым пал Шаддар Эреркин. Просто в какой-то момент я услышала за спиной звук падающего тела, оглянулась – а эльфоангел уже лежит, бедняга. Крылышки распростер, ручки раскинул, а на лице выражение такой бесконечной муки, что я чуть слезу не пустила.
Но организм решил, что влагу надо беречь, так что мои глаза остались сухи.
- Привал! – заявил Шейн, окинув пострадавшего изучающим взглядом. Потом посмотрел на нас с Лулу: – Отдохните здесь, подкрепитесь, а я на разведку схожу. Не нравится мне здесь что-то.
- Э-э-э… В каком смысле? – я подвисла, оглядываясь в поисках маломальского укрытия от солнца.
Но вокруг были только барханы. Маленькие, средненькие и большие, как сопки. На них даже растительность какая-то торчала, похожая на аспарагус, только покрупнее.
- Слишком спокойно, – туманно ответил Шейн.
Подойдя к эльдану, мой киборг легко, как пушинку, взвалил его себе на плечо и перенес под ближайший бархан. Здесь, к моей радости, обнаружились тенёк и прохлада.
- Ух ты! – Лулу тут же засунула руки песок. – Смотрите, он мокрый!
Я сжала в ладони горсть песка. Он, и правда, был влажным.
- Вероятно, близко подземный источник, – произнес Шейн, задумчиво глядя себе под ноги.
- Что ж, – хмыкнула я, – по крайней мере, здесь можно передохнуть.
Он ушел, а мы с Лулу быстренько распаковали по сухпайку и один сунули Шаддару. Герметичные саморазогревающиеся пакеты за минуту превратили твердый брикет в знакомую по «Лимбау» витаминно-белковую массу. А еще у нас была вода, что не могло не радовать.
Поев, я прислонилась спиной к склону бархана, подтянула колени к груди и слегка приуныла.
А что если мои расчеты окажутся неверны? Что если мы идем не к столице, а в противоположную сторону?
Кинула незаметный взгляд на Шаддара и Лулу. Эльфоангел полулежал, лениво жуя свой брикет. Принцесса, что-то тихонько напевая, лепила из вязкой грязи куличики. Точнее, маленькую, но невероятно точную копию королевского дворца. Я даже рот открыла от удивления. Вот это талант!
- Какая красота… – выдохнула, не сдержавшись.
- Ага, – кивнула Лулу, – мне тоже нравится. Особенно вот эти ажурные башенки с плоской крышей.
Шаддар вступил в нашу беседу:
- Алирэ, а вам известно, для чего эти башенки?
- Ну конечно! – фыркнула девочка. – Все это знают. Это старт-площадки для флипперов!
- Сейчас – да, но дворцу уже несколько сотен циклов, и построили его эльданы. А эти площадки делались для того, чтобы мы могли там взлетать.
- Так вы летаете?! – ахнула я, и тут же поймала на себе укоризненный взгляд эльфоангела.
- Ну конечно, – он важно шевельнул левым крылом.
- Тогда, почему вы не можете взлететь и осмотреть окрестности? Это нам очень бы помогло!
- Эльданы не могут подняться в воздух с ровного места, – объяснила Лулу, – только спланировать с высоты.
- Простите. Я этого не знала…
Мне стало неловко.
