– Он что, тебя преследует?! – я испугалась не на шутку.
Став ведьмой, перестала опасаться Макароныча и даже почти позабыла об изуродованном лице. Но демон! Это в корне меняет дело. Он наверняка захочет отомстить – мне и Драго.
– Не сможет, – фыркнул хранитель. – Я его выпил. Вернее, мне пришлось это сделать, чтобы самому не стать жертвой. До чего же отвратная у него кровь. Фу!..
Он протер язык лапами и, закатив глаза, простонал. Схватился за живот.
– Если Макароныч мертв, чего ты тогда боишься? – не поняла я.
Интересно, какие способности были у этого демона? Может быть, тот поджог тоже был магическим, и именно поэтому следователям не удалось обнаружить следов горючего? А вспыхнула я как факел…
– Чего-чего – последствий! – объявил Драго. – У меня же разрешения на умерщвление демона не было. А пить себе подобных противозаконно. Амулет уничтожить пришлось, чтоб по нему не засекли. Жалко-то как…
Офигеть, вот это правила! То есть я могла разрешить Драго выпить кого-то из людей, но не демона?!
– А то, что он мой враг – не считается? – уточнила сердито.
– Лицензия! – мяукнул Драго.
Стоило ему произнести это почти магическое слово, как задрожал пол под чьими-то тяжелыми шагами. Хранитель забрался в кухонный шкаф и затаился.
– Трус! – объявила я. – Может быть, это вовсе не Советник.
Но это был он. В свете люстры его черные рога блестели, как драгоценные ониксы. Строгий взгляд прошелся по мне, точно сканируя.
– Насколько я помню, здесь служит Драголован Антуан Тулот третий?
Господин Советник начал с расспроса. А, может, и самого настоящего допроса. Напрасно я понадеялась, будто он явился по другому поводу.
– Дайте-ка припомнить… – наморщила лоб. Сделала вид, будто глубоко задумалась. – Имечко знакомое, а вот где слыхала, никак не вспомню. Это, случайно, не настоящее имя князя Долгорукого?
– Не води меня за нос, ведьма! – приказал Советник.
– Что вы?! – искренне возмутилась в ответ. – Я к вашему шнобелю даже не притрагивалась. Как и к другим частям тела.
Господин Советник едва заметно улыбнулся, но быстренько вернул на лицо суровое выражение.
– К вопросу о частях тела и касаниях мы еще вернемся, – многозначительно пообещал он. – Где твой хранитель, Зена?
– Погулять пошел, – соврала я. – Вы что-то хотели ему передать? Можете смело оставить сообщение мне. В конце концов, я хозяйка дома и несу ответственность за всех его обитателей.
– Похвально, – заметил Советник, – хоть и не свойственно ведьмам. Но мне бы хотелось переговорить с Драголованом лично.
– О чем же?
Насторожилась и приготовилась защищать Драго от любых нападок. Это я заставила его прикончить Макароныча, выходит, и вина моя. Вот меня пусть и наказывает. И вообще, о содеянном я нисколько не сожалела. Надо было наплевать на запрет Советника и самой отправиться совершать преступление.
Хотя – разве ж это преступление? Нет, я бы назвала содеянное справедливым возмездием. Сколько жизней загубил Макароныч? У него-то имелась лицензия на убийства ни в чем не повинных девушек?
– Об уничтоженном им демоне, разумеется, – хмыкнул господин Советник. – Не томи, Зена, зови уже своего хранителя. У меня мало времени.
И никого я не томила, как-то не похож был Советник на горшочек с жарким. И вообще я его не задерживала, даже не приглашала. Сам явился, да еще и с расспросами.
И тут Драго икнул. Громко так, отчетливо. Аж кухонный шкаф дрогнул.
– Кто там у тебя? – заинтересовался Советник.
– Любовник! – мстительно соврала я. – А что, не имею права в собственном доме? Или и на это лицензия нужна?
Советник не поверил. Окинул взглядом шкаф и презрительно хмыкнул:
– Он что, карлик? Или лилипут?
– Высший демон, который обладает способностью уменьшаться и увеличиваться в размерах. Очень сильно увеличиваться, к вашему сведению.
Советник прищелкнул языком и хмыкнул. Постучал по шкафчику, в котором прятался Драго, приказав:
– Вылезай давай, можно подумать, я твой запах сразу не почуял.
Из приоткрытой дверцы выглянула обреченная морда хранителя. А после и весь он буквально распластался перед копытами Советника. До чего же потрепанный был вид у некогда могучего кота. До того его стало жалко, что я приготовилась сражаться за него до последней капли маны.
– Хорош любовничек, – сообщил мне демон. – Эк его потрепало, видать, перемудрил с увеличиванием в размерах. Так, Драголован Антуан Тулот третий?
– Простите, господин Советник, я нечаянно, – пискнул хранитель. – Больше не буду, правда-правда. Клянусь нечестным словом хранителя.
– Поднимайся! – объявил Советник. – И покажи-ка мне твою дурную башку.
– Уничтожать будете? – испуганно переспросил Драго, но приказ выполнил.
– Нет, награждать, – буркнул Совтеник. И только я подумала, что не стоило бы язвить в такой ситуации, как он добавил: – За уничтожение опасного преступника. Мы этого демона давно ищем, а он, оказывается, скрывался под личиной человека. Хотя, надо было его допросить сначала. Он что-то сказал перед смертью?
– Те, кто не с Темным Канцлером, тот против нас, – признался Драго. – Это он обмолвился, когда понял, кто я. А больше ничего не сказал, не успел.
Драго развел лапами и снова поморщился. Нежный желудок хранителя не вынес протухшей кровушки Макароныча.
– Этого достаточно, – сообщил господин Советник и поднял Драго на руки: – Со мной пойдешь, подлечим тебя слегка. Зена, к тебе приставить другого хранителя на пару дней?
– Не нужно, – отказалась тут же. – Пусть пока ежка побудет хранительницей. Что за Темный Канцлер?
– Изгнанник, – нехотя сообщил Советник. – Темным Канцлером его величают прислужники, вроде того, которого прикончил твой хранитель.
– А зачем он похищал девушек и что с ними делал? – ужаснулась я. По всему выходило, что ситуация еще страшнее, чем казалась прежде.
– Есть у меня мысли на этот счет, – произнес Советник. – Но вначале ты, Зена, расскажи, что знала об этом демоне. И почему направила к нему хранителя. Это ведь ты отправила Драголована к нему?
Созналась. Рассказала и о выступлении, и о побеге, и о последующем поджигании.
– Тебе повезло, что уже тогда ты стала наследницей ведьмы, – сообщил на это Советник. – Если бы не это, сгорела бы дотла.
– Расскажите побольше о Канцлере, – попросила я. – Кто и что он такое?
– Ты и так узнала больше положенного, – недовольно отозвался Советник. Поймал мой пылающий взгляд и добавил: – Не дави, ведьма. Многие знания опасны для здоровья. А некоторые и вовсе угрожают жизни.
Глава 21
Угу, значит, незнание – сила, а знание опасно для здоровья. Ну а чего еще я хотела от демона? Для него свет это тьма, а тьма это свет – как-то так. И только я не то ведьма полусвета, не то дама полутени. Не могла привыкнуть к новой роли и жить, как все досточтимые ведьмы, то есть исключительно для себя.
А еще не могла определиться, кого хочу заколдовать вусмерть первым: Каллистрата или Советника. Оба порядком достали. Но и нравились тоже оба…
– Пойду-ка я зелье, что ли, какое сварю! – решила, поймав себя на последней мысли.
Нет, ну, правда, тут вокруг такое творится: канцлеры, заговоры, интриги, расследования. А я о чувствах задумалась.
Зелья получились непредсказуемые, прямо как я сама. Приворотное оказалось отравой. Отворотное прожгло дыру в столе. В общем, все, чтобы ни делала, превращалось в яд. Потому сварила борщ – вот он-то, как ни странно, получился – и уселась за дырявый кухонный стол обедать. Подобрела, воодушевилась. Даже поняла, где сделала ошибки.
– Вот говорила моя мама, лучшее приворотное зелье – это борщ, – вспомнила добрым словом родительницу. И тут же воскресила в памяти плохое: – А еще мама говорила, что с моим характером даже борщ не поможет. Не найти мне того, кто станет меня терпеть, и точка.
Снова расстроилась, передумала варить зелье. Подперла щеку ладонью и уныло уставилась в окно. На небе, словно в такт моим хмурым мыслям, кучковались тяжелые облака. Поднялся ветер, и на землю упали первые тяжелые капли дождя. Громыхнул гром.
