Тяжко вздохнув, Истер приступил к магическим манипуляциям. Через несколько мгновений перед нами образовалась белоснежная арка портала. Я вошёл в неё первым, подозрительно оглядываясь. Ожидал увидеть за ней замок либо мрачное помещение, но меня перенесло в лес. Мрачный и густой. До носа доносился затхлый запах болота. Квакали лягушки, слышался стрёкот цикад.
— Снова что-то ни так? — вышедшая следом за мной Ната расстроенно притопнула ногой.
— Не знаю. Может, и так.
Тут послышался грохот, шелест листвы. И из-за кустов выскочил настоящий медведь. Но это не самое ужасное, потому что мишка оказался ещё и зомби. Чёрная шерсть местами отвалилась, обнажая разлагающие мускусы и кости. Зверь поднялся на задние лапы, громко проревев, и занёс когтистую лапу для удара. Всё происходило так быстро. Я просто оттолкнул Нату на землю, выступив перед ней. И следом мир взорвался болью. Реальность рассеялась, наполнилась испуганный криком. Картинки мелькали перед глазами. Вот медведь поднялся надо мной. И следом на него на полном ходу влетела Егоровна, просто снося того обратно в кусты, откуда тот появился. Надо мной появилось бледной и испуганное лицо Наташи.
— Олег, Олег, держись, — зашептала она.
Но её черты расплывались, темнели, постепенно растворяясь во мгле. Боль уходила. Становилось очень холодно.
— Кощеев, не умирай! — взмолилась Ната, но всё воспринимались так туманно.
Я даже не попытался преодолеть окутывающую меня тьму забытья.
— Я буду с тобой встречаться!
А это уже интересно…
/Яга/
Всё произошло так быстро. Сотые доли секунд за которые я не успела ничего сделать, даже толком испугаться. Из-за кустов появился настоящий медведь зомби. Только перемещался он так же быстро как живой. Секунда, и вот он уже перед нами, заносит огромную лапу для удара, а передо мной вырастает фигура Олега. Толчок, падение и тихий вскрик боли.
Олег рухнул на траву передо мной, а рубашка не его груди начала стремительно окрашиваться красным. В ушах звенело от шока. Я даже не сразу осознала, что его ранили. Подползла к нему, поднесла дрожащие ладони к пробитой груди. Помнила, что надо как-то остановить кровотечение, но как не знала. Медведя снёс с лап выбежавший из портала Егор. Следом показался и Игорь. Он начал обращаться ящером, чтобы по-быстрому разобраться с чудовищем. А я сидела над Кощеем, тихо паниковала и просила его не умирать. Голубые глаза смотрели сквозь меня, будто не видели, а потом вообще закрылись. И тогда меня накрыла настоящая паника.
— Кощеев, не умирай!
Я дёрнула полы рубашки, чтобы рассмотреть рану. Но потоки крови не позволяли оценить серьёзность повреждений. До боли закусив губу, я положила ладони на его грудь. Пальцы обожгло кровью, а по щекам побежали слёзы.
— Не умирай! — крикнула Олегу и очень-очень пожелала заживить раны.
Кажется, впервые ощутила внутренний резерв и черпнула его без раздумий. Мои ладони вспыхнули золотым светом. Кровотечение начало останавливаться.
— Получается, Олег, — нервно рассмеялась я, но он не реагировал.
Кожа побледнела, даже дыхание будто пропало. Каким-то шестым чувством я ощущала, что он уходит. Исходящий от моих ладоней свет мерк. Он не принимал помощь.
— Держись же! Немного осталось! Кощеев! — заорала я отчаянно, но он не отзывался. — Я буду с тобой встречаться, — выдохнула первое, что пришло в голову.
И Кощеев открыл глаза.
— Правда? — спросил он слабым голосом.
— Ты… ты издеваешься?! Специально ждал, когда я это скажу?
По щекам продолжали течь слёзы. Исцеляющий свет усиливался, почти слепя. Раны затягивались на глазах. А Олег улыбался.
— Ты обещала со мной встречаться, — победно заявил он. — Теперь не отвертишься, Ягодкина.
— Ты дурак, — всхлипнула я.
Сердце тревожно трепыхалось в груди, меня било дрожью после пережитого. Его приложил медведь-зомби, а он улыбается. Просто в голове не укладывается. Сумасшедший. Или влюблённый. Кажется, это одно и то же.
— Мишка порезан на шашлык, — объявил Игорь, вылетая вместе с Егоровной из кустов. — Как наш Бессмертный?
— Жив конечно, — хмыкнула Ленка. Они с Истером всё это время находились рядом, но я только их заметила. — И Наташа пообещала начать встречаться с Олегом.
— Чего? — опешила Егоровна.
— Круто! — обрадовался Горыныч.
— Он умирать собрался, я не знала, как его позвать, ну, обратно, сюда, — пояснила, стирая рукавами слёзы с щёк.
Ладони были испачканы кровью. Рана хоть и затянулась, но Олега надо показать специалисту. Мало ли, вдруг я что-то не так заживила. Да и кровопотеря опасна.
— Открывай портал обратно, Истер, — попросила я, игнорируя довольный взгляд Кощея. — Олегу нужен лекарь.
— Хорошо, — маг без возражений начал раскладывать на земле свои примочки для создания межпространственного коридора.
— Поцелуешь? — тем временем тихо спросил Кощеев.
— Ты вроде уже не умираешь, — пробормотала я.
Хотелось крепко его обнять и пореветь на груди после пережитого и в то же время на краю сознания мелькало желания как следует огреть его по голове. В конце концов, всё очень серьёзно, он чуть не умер у меня на руках, а теперь поцелуи выпрашивает, будто ничего не произошло.
— Наташ, — опершись на руку, Кощеев сел.
— Лежи. Вдруг что опасное, — я надавила на его плечи ладоням, чтобы он снова лёг.
— Его же зомби покусал. Он теперь сам зомби, — весело высказал пугающее предположение Авокадик.
— Стукните его, — попросила Ленка, закатывая глаза.
Егоровна пожала плечами и наградила Игоря подзатыльником. Тот охнул и одарил богатыршу злым взглядом.
— Со мной всё в порядке, Наташ, — мягким тоном заверил меня Олег, благодарно заглядывая в глаза. — Ты меня спасла. С того света вытащила. Спасибо.
— Ты ведь не специально не отзывался, чтобы… — я замолкла, ощутив укол стыда.
Он был при смерти, конечно же ему было не до глупых игр. Неужели, моя брошенная в сердцах фраза столько для него значит? Правда настолько любит? Раньше это всё не воспринималось настолько серьёзно.
— Ты меня первый спас, — напомнила ему я, глядя в искрящиеся теплом голубые глаза. — Тебе спасибо. А я так… магию Столпов применила.
— Но я уже уходил. Ты меня вернула, — мотнул он головой. А следом на его губах появилась коварная улыбка. — Чтобы начать со мной встречаться. Ну же, скажи это, Кощеев Олег — мой парень. Чтобы было легче привыкнуть.
— Кощеев Олег — моя парень, — пробурчала я, надув губы, а Кощей несколько подвис.
Вот ты попала, Наташа. Теперь реально не отвертеться. Умирающему же обещала. А с другой стороны, что плохого в том, чтобы дать шанс человеку, который без раздумий бросился между тобой и опасностью?
— Чего висишь, Кощеев? — я постучала по его лбу кулачком, а потом приблизилась и чмокнула парня в щёку. — Отвоевал, готовься к последствиям.
— Я готов, — радостно заявил он и притянул меня к себе, стискивая в объятиях.
Действительно был счастлив. Я улыбнулась украдкой. Мне нравилось.
— Проблема, — пробормотал Истер.
— Какая? — встрепенулись мы с Олегом одновременно.
— Запрет на открытие порталов, — развёл он руками в стороны.
Похоже, мы застряли.
— Что конкретно означает запрет? — уточнил Олег, серьёзно насупив брови.
Только меня не спешил отпускать. Так и сидел, стиснув мои плечи руками и сопел мне в ухо. Как-то было немного неловко перед друзьями, хоть и тепло.
— Сюда можно переместиться, но обратно портал не открыть, — пояснил Истер, озадаченно почесав затылок.
— А мы хоть где находимся? — Ленка опасливо огляделась по сторонам и предпочла приблизиться к своему магу. — Уже на одного зомби нарвались. Сколько их тут ещё?
— Много, — донёсся откуда-то со стороны голос нового собеседника.
Из-за ствола дерева вышел незнакомец. Высокий худощавый брюнет лет тридцати на вид с собранными в свободный хвост длинными волосами. Чёрный дорогой костюм и развевающийся без ветра плащ за его спиной выглядели совершенно не к месту. Не к болоту, если быть точной.
