– Искать уже никого не нужно, – улыбнулась я. – Агни и есть Огненный Цветок. Митрий потому и запер ее в подземельях. Почувствовал опасность.
– Тогда не за чем тянуть. Я знаю, как обойти ловушки и выйти через потайной ход. А потом проберемся прямиком в покои моего брата.
Глава 25
В покоях Митрия были задернуты плотные портьеры. По словам Юлиана, император ненавидел солнечный свет. В итоге, тот пробивался внутрь только тоненькими лучиками в щелку между темно-бордовым бархатом. В воздухе золотились парящие пылинки, а по углам царил полумрак. Огромная кровать с резьбой в виде львиной головы на изголовье скрывалась в нише, дополнительно закрытой тяжелой драпировкой.
Там мы и спрятались. Агни заметила оленьи рога на противоположной стене и уже собралась ринуться туда, протянув вперед ручонки. Я сцапала ее за плечо, качнув головой. Кассия присела на корточки, глядя в глаза.
– Помнишь то заклятье, которое я тебе сказала? – она взволнованно взяла Агни за руки.
– Конечно! Оно же короткое! – фыркнула та пренебрежительно, мол, что вы совсем, как с маленькой.
За дверью послышались шаги. Мы резко замолчали, прячась за плотными шторами. В комнату вошел Митрий. Он плеснул себе воды из хрустального графина, выпивая и морщась.
– Ненавижу этих советников… кучка идиотов…
– Которые не рады очередной войне? – усмехнулась Кассия.
Она вышла из ниши медленно и плавно, как хищница. Бледность показалась мертвенной, как у призрака.
Митрий резко обернулся. Графин выпал из ослабевших пальцев. Осколки хрусталя брызнули во все стороны.
– Кассия?! Как ты здесь оказалась? – Митрий схватился за меч, который всегда носил при себе.
– Точнее, как я выбралась? Думал, навсегда похоронил меня в той камере? – Кассия медленно и уверенно, ничуть не боясь, направилась к нему.
– Кто помог тебе сбежать?! Я сгною этих изменников в пыточных! Приставлю к ним таких палачей, чтобы мучили день за днем, заставляя молить о смерти!
– Ради чего? – Юлиан тоже вышел из нашего «укрытия». – Чтобы удержать власть любой ценой?
Следом показалась и остальная наша компания. Я, держащая за руку Агни, и Дамиан, раздобывший в комнате прислуги новую одежду взамен потерянной. Митрий окинул нас злым взглядом, протянув с кривой усмешкой:
– А вот и остальные предатели… Пришли убить меня?
– Нет, брат, – качнула головой Кассия. – Сдайся по доброй воле. Ты лишишься силы и власти, но не жизни.
Она с намеком взяла за руку Агни, будто принимая у меня эстафету.
– Ни за что! – выкрикнул Митрий.
Он направил в Кассию сразу смертельный магический удар. Однако Юлиан быстро сделал замысловатый пасс ладонью, и перед ней вырос полупрозрачный щит. Он дрогнул, рассеиваясь, но погасил атаку.
Рассвирепев, Митрий выхватил меч. Юлиан парировал мгновенно. Клинки схлестнулись так яростно и часто, что показалось, на ковер вот-вот посыплются искры. Словно отражения друг друга, противники одновременно атаковали и магией. Митрий легко отбил удар Юлиана, направляя в ответ темную огненную сферу. Тот едва успел пригнуться от нее.
Я и Дамиан ринулись вперед одновременно. Однако Митрий жестом создал полупрозрачный темный барьер. Он отделил нас от них двоих, не давая вмешиваться.
– У него нет шансов: у Митрия в десятки раз больше энергии, – прошептала Кассия.
Сердце оборвалось от страха, и я почти упала на колени перед Агни. Она испуганно посмотрела на меня. А я ухватила ее за плечи, слегка тормоша:
– Агни, давай! Пожалуйста, быстрее! Ты должна лишить его силы, чтобы спасти нас!
Мечи схлестнулись особенно звонко. Следующим замахом Юлиан сумел задеть Митрия по плечу. Он в отместку направил волну магии, отбросившую назад, прямиком на маленький столик. Тот перевернулся, а стоявшая на нем ваза разбилась.
Не теряя времени, Митрий сразу же направил следующий удар. Юлиан едва успел перекатиться в сторону по полу, вновь подрываясь на ноги. Вовремя вскинутый меч принял на себя удар в последний момент.
У Агни, видящей все это, мелко задрожал подбородок.
– А вдруг… вдруг не получится? – она сжалась, и голос сорвался.
Я порывисто прижала ее к себе, коротко целуя в макушку. Просто ребенок, напуганный и дрожащий. Обнять бы и защитить ото всех. Однако выбора не было, и я отстранилась со строгим:
– Давай, малышка, ты же сильная. Все получится.
Агни повернулась к магическому барьеру, созданному Митрием. Маленькие пальчики решительно сжались в кулаки, и с губ тихо-тихо сорвалось заклятье, подсказанное Кассией.
На секунду волосы Агни засветились. А потом Митрий снова атаковал Юлиана, и она испуганно пискнула. Магия погасла. На глазах заблестели слезы.
Митрий успел заметить магию.
– Ах ты, паршивка! – выкрикнул он. – Думала ударить исподтишка?!
Всего одна секунда – и барьер исчез.
Всего один взмах руки – смертоносная магия потоком хлынула к Агни.
Юлиан ринулся к Митрию, чтобы остановить. Однако я уже поняла: не успеет. И бросилась наперерез темному потоку, вскидывая полупрозрачный щит. Он остановил магию за секунду до непоправимого и задрожал от мощи, бьющей в него из ладони Митрия.
Юлиан замахнулся мечом. Тонкий луч света, бьющего между портьер, ярко сверкнул на лезвии. Митрию пришлось остановиться, чтобы отразить удар своим клинком.
Вот только щит уже пошел трещинами, проламываясь. Темная магия ударила меня в грудь, отбрасывая назад. От боли перехватило дыхание, перед глазами начало меркнуть. Стоящий рядом Дамиан вовремя подхватил, не давая упасть на пол.
Юлиан кинулся к нам, а Агни закричала. Громко, пронзительно, на одной ноте. Ее волосы ярко засветились, и вокруг вспыхнула магия. Золотистая, огненная, она приняла форму раскрывающихся лепестков. Они распахнулись до конца, когда Агни снова выпалила заклятье.
На этот раз ее голос прозвучал твердо и уверенно. И магия сработала.
Митрий содрогнулся всем телом. Меч выпал из ослабевших пальцев. А из груди черным дымом вырвалась магия. Он завихрился в воздухе, втягиваясь в цветок, раскрывшийся вокруг Агни. Не прошло и минуты, как Митрий упал на колени, упираясь ладонями и тяжело дыша. Волосы упали на лицо. Он дрожащей рукой ухватился за фамильный медальон.
– Магия… ее нет… – одними губами прошептал Митрий.
Глаза, занавешенные волосами, безумно блеснули. Он взвился на ноги с почти звериным рыком. Выдернув кинжал, висевший на поясе, Митрий бросился на Кассию.
– Это все ты! – заорал он, переходя на ругательства.
Она дернулась назад. Без магии. Без оружия.
Юлиан вскинул руку. Мощная магическая сфера полетела в Митрия, треща множеством молний. Она отбросила его в сторону, через всю комнату. Поток воздуха всколыхнул тяжелые портьеры, давая увидеть высокое – от пола до потолка – окно. В последний момент Юлиан попытался ухватить Митрия магической нитью, но не успел. Тот ударился о стекло, разбивая его и падая с высоты.
Кассия бросилась к окну, глядя вниз.
– Он наверняка мертв, Ваше Высочество, – мрачно сказал Юлиан. – Такая высота.
А потом он бросился ко мне. Наверно, все произошло за считанные минуты, раз я не успела толком потерять сознание. А теперь, видимо, мозг решил, что все самое важное увидели, можно и помирать. Ведь когда Юлиан ухватил меня за руки, перед глазами окончательно потемнело. Сдавленно застонав, я провалилась в полную темноту.
Меня встретили болота. Липкая грязь под ногами, слизкие кочки, какая-то зеленая дрянь на стоячей воде. И не разберешься, куда поставить ногу. Особенно в темноте, ведь над головой оказалось звездное небо. А еще – лысые ветки деревьев. Меня передернуло при виде теней, колышущихся в корявых кронах. Уж слишком они напомнили человеческие тела.
