– Мы вытащим тебя отсюда! Все будет хорошо, теперь все будет хорошо, – я ухватила ее холодные ручонки, держа в ладонях и грея дыханием. – Как ты? Тебя не обижали?
– Нет, только заперли-и-и, – Агни шмыгнула носом. – А здесь холодно! И крысы!
– Ничего, скоро мы будем дома. Чего бы нам это ни стоило, – мрачно сказал Юлиан. – Отойдите от замка как можно дальше.
Я неохотно отпустила Агни, отходя от решетки. А на руках Юлиана затрещали яркие разряды магии.
Он направил магию на массивный замок. Тот засветился в ответ, защищенный заклятьем. Я подошла ближе, тоже выставляя вперед ладонь. С нее слетела зеленая молния, сливаясь с разрядами Юлиана, добавляя ему силы. Удар по замку стал такой силы, что задрожала решетка. С потолка посыпался мелкий сор.
– Не отпускай, – хмурясь от усилия, прорычал Юлиан сквозь стиснутые зубы. – Еще немного…
Я кивнула. Каждая секунда показалась неимоверно долгой, изматывающей. А потом замок ярко вспыхнул. Дверь камеры распахнулась резко, едва не слетев с петель.
В первый момент Агни испуганно отскочила, но потом бросилась к нам. Я подхватила ее на руки, кружа в воздухе и прижимая к себе. Она вцепилась в меня изо всех сил. Вздрогнув, Агни всхлипнула.
– Тише, все закончилось, – шепнула я ей на ушко, гладя по волосам.
Юлиан тронул меня за плечо. Наши взгляды встретились. По его глазам стало понятно: нечего торопиться с выводами. Ведь нужно было еще выбраться, а использовать артефакты или порталы, открытые Дамианом, мы не могли: дворец защищен от такой магии.
Послышалось тихое шипение. Мы начали озираться по сторонам, не понимая, откуда идет звук. Из щелей в кладке начал выползать ядовито-зеленый туман. Завиваясь щупальцами, он потянулся к нам.
– Черт! – выругался Юлиан. – На камере было охранное заклятье!
Туман быстро отрезал нам путь назад. Казалось, он пытался загнать обратно в камеру. Ну, или в узкий темный коридорчик, ведущий в сторону. Юлиан с сомнением глянул туда. А Дамиан уже сверкнул зелеными глазами, превращаясь.
– Нашел время! – возмутилась я.
– Так лучше видно! – огрызнулся кот, уже скрываясь в полной темноте.
Юлиан повернулся к туману, пытаясь удержать его магией. Однако полупрозрачный защитный купол треснул уже через минуту. Агни захныкала, прижимаясь ко мне.
– Дамиан, что там?! – крикнул Юлиан.
– Быстрее сюда! Тут лестница вниз!
Мы бросились в темноту. Юлиан взял меня за руку, чтобы не дать споткнуться, а Агни уткнулась личиком в плечо, ища защиты. Узкий коридорчик сменился грубыми крутыми ступенями. Когда мы спустились по ним, впереди показался слабый свет.
Другой уровень подземелий, точно так же освещенный редкими факелами.
– Где мы? – тихо спросила я.
Взгляд с опаской скользнул к лестнице. К счастью, зловещий зеленый туман остался наверху.
– Я… не знаю, – нахмурился Юлиан. – Агни держали в самой защищенной части подземелий, куда даже не каждого стражника пускают. А это… похоже, какие-то тайные тоннели.
Дамиан тем временем ткнул лапой вперед. Шевельнув усами, он шепнул:
– Там кто-то есть.
– Думаешь? – тихо спросил Юлиан.
– Кошачий слух острее человеческого, – Дамиан фыркнул.
– Пойдем отсюда. Вдруг стражники.
Мы уже направились прочь, когда послышался слабый женский голос:
– Кто здесь? Вы прячетесь от людей Митрия? Я могу помочь! Здесь полно ловушек! Вы не выберетесь сами!
Юлиан остановился, засомневавшись. А потом, положив ладонь на рукоять меча, повернулся на звук. Мы молча пошли следом. Вскоре перед нами оказалась камера. К толстой решетке прижалась молодая женщина, вцепившись в поржавевшие прутья тонкими пальцами. Спутанные темные волосы упали на лицо. Факелы остались далеко, не давая разглядеть черты.
– Откуда тебе знать обо всех ловушках? – с подозрением прищурился Юлиан. – Если ты – такая же пленница, как и другие. Может, просто пытаешься выбраться?
– Поднеси факел – и поймешь, – горько усмехнулась женщина.
Он не стал тратить время: над ладонью попросту вспыхнул магический огонек. Пленница приосанилась, убирая волосы назад. Темные глаза показались особенно выразительными на худом лице с острыми чертами и бледными губами, сжатыми в тонкую линию.
– Вашу ж мать, – прошептал Дамиан, аж покачнувшись на лапах. – Она же похожа на Митрия, как две капли воды.
– Принцесса Кассия… – пораженно выдохнул Юлиан. – Вы живы.
Он с готовностью наставил ладонь на замок, но Кассия резко вскинула руку с громким:
– Стой! Его нельзя сломать только снаружи! Лишь с двух сторон. Митрий позаботился о защите. Я ведь не могу ударить по замку изнутри. С учетом того, что моя магия на нуле.
Она тронула грубый браслет на запястье, больше напоминающий кольцо от оков. На нем виднелись мелкие замысловатые символы, блокирующие магию.
– Зато моя в полном порядке! – гордо вздернул хвост Дамиан.
Он скользнул к решетке, протискиваясь между прутьями. Конечно, пришлось постараться и лезть на выдохе, но вскоре котяра оказался по другую сторону. Рыжая шерсть примялась. Дамиан по-собачьи встряхнулся, недовольно фыркнув.
– А сейчас лучше отвернитесь, Ваше Высочество, – усмехнулся Юлиан. – И Агни, ты тоже глаза закрой.
Кассия понятливо кивнула. Едва она отвела взгляд, как Дамиан сменил облик на человеческий. Я постаралась тоже не смотреть на обнаженное тело, когда он и Юлиан подошли к замку с разных сторон. Они протянули ладони, атакуя его одновременно. Яркая вспышка – и он осыпался ржавой пылью.
Кассия вышла из камеры, немного пошатнувшись от слабости, но взяв себя в руки. Агни, сидящая у меня на руках, смерила ее внимательным взглядом, после чего брякнула:
– Ты не похожа на принцессу!
Повисло напряженное молчание. Однако Кассия лишь устало улыбнулась, расправив складки потрепанного старого платья. То ли серого, то ли бурого – в неярком свете факела и не разобрать.
– Ты права, малышка. Совсем не похожа, – она со вздохом погладила Агни по волосам, а потом посмотрела уже на нас. – Митрий подстроил все так, чтобы люди думали, что я мертва. А сам держал здесь. Все эти годы.
– Потому что вы – близнецы? И Митрий боялся соперничества за престол? – нахмурился Юлиан.
– Не только. Есть еще кое-что. Я знаю тайну, которая уничтожит его, если раскроется.
Дамиан тем временем превратился обратно в кота, чтобы не смущать своим видом женщин и детей.
– Может, и нам расскажете? – он потерся боком о Кассию, поднимая взгляд любопытных зеленых глазищ. – Мы же не какие-то там оборванцы с улицы! Мой брат – лучший боевой маг империи!
– Лучший боевой маг? – она перевела задумчивый взгляд на Юлиана, слегка прищурившись. – А смог бы сразить Митрия один на один?
– Простите, Ваше Высочество. Я, может, и маг, но не волшебник из сказок, – он улыбнулся на такой наивный вопрос. – Ваш брат владеет особенной силой, особенными заклятьями.
– В том-то и дело, – кивнула Кассия, мрачнея с каждой минутой. – Много лет назад наш королевский род провел страшный ритуал. Ритуал, позволяющий брать силу из земель, чтобы получать невероятную магическую энергию. И Митрий пошел по стопам отца, деда, прадеда… Только ради завоеваний всех соседних королевств он начал брать слишком много.
– Потому в Литории и не растет ничего без орошения и магической подпитки. Дело не только в климате, – вполголоса проговорил Юлиан, еще переваривая эту информации. – Но почему Вы решили рассказать нам?
Кассия гордо выпрямила спину, слегка приподымая подбородок. На лице – несломленная королевская уверенность, что окружающие выполнят любой приказ.
– Потому что я слаба и не могу сама отправиться в путь, – с сожалением произнесла Кассия. – На поиски особого артефакта. Огненного Цветка. Только он поможет победить Митрия и спасти наши земли.
