— Пропала? — мрачно повторил Волозар, насчитывая уже третью родственницу своей временной хозяйки, которая просто исчезала. Проследить связь — не трудно, а в совпадения демон не верил. — Меня одного смущает частота пропаж женщин этого дома?
Ответом ему была тишина.
— По слухам — ушла и не вернулась, — кивнула Липа.
— «По слухам»? — переспросил Волозар и нахмурился от удивления. — А ты сама как думаешь? Тебя что, тогда не было?
— Не было, — покачала Липа черной головой. — Меня призвали на службу уже после этих событий. Сразу же, как Мила… сразу, как поняла, что ждет ребенка. До того Домовых в этом доме не привечали. Я все от Милы и узнала. А как родилась Дарина, так у нас и Велес появился.
— Та-а-ак, — еще мрачнее протянул Волозар и, не сдержавшись, словно не нарочно, посмотрел в сторону бани, проверяя обстановку. После устало потер лицо руками. — Еще такой вопрос: помимо отца Людмилы кто-то из мужчин в этой семье пропадал?
— Не припомним такого, — покачали головами звери: один магический, другая — домовиха. Удивительно, как куры остаются всего лишь курами на этом участке леса!
— А мальчики вообще рождались у женщин рода? — очередной вопрос, который был адресован в основном лишь Липе. Та была вынуждена покачать головой, тем самым отвечая и на вопрос, отчего в дому ведуньи не домовой, а именно домовиха — сильнейшим родоначальником оказалась женщина, и весь род брал силу именно от нее. — Ну, и напоследок, почему Дарине до сих пор никто не сообщил, что она, и все женщины ее рода — урожденные ведьмы?! — прорычал демон, сложив для себя всю картину, которая не просто не радовала — угнетала. — Причем ведьмы, которых кто-то планомерно истребляет! И в этот раз, судя по всему, пришли именно за Дариной, — мрачно отметил демон, понимая, что придется вмешаться и не допустить убийства этой рыжей ведьмы. По крайней мере, пока действует контракт. А после… там будет видно. Одно очевидно — тащить ведьму во Мрак — может оказаться себе дороже. Мало того, что неизвестно, что за ней может последовать, так еще выяснится, что вся угроза идет именно оттуда. Не зря же ему наказали без души девчонки не возвращаться!
— Ладно, надо подумать, — вздохнув, потер переносицу демон, а после зябко передернул плечами и вспомнил, что все еще находится в человеческом обличье. Посмотрел на свои руки без привычных когтей и терпеливо поджал губы. Неудобно и непрактично. Как люди вообще выживают в таком слабом и хрупком теле? Но, в связи с новыми реалиями, Волозару пока лучше походить в этом обличье.
Что-то ему подсказывает, что у ведьмы будут частые гости. И неведомой заразе лучше до поры до времени не знать, что девчонка пока под его — Волозаровой — защитой. Пусть противник лучше недооценивает угрозы и оплошает, чем подготовится.
Еще и охотник этот. Наверняка деревенские его первым делом отправят к местной ведьме — Дарине, то есть. Не хотелось бы попадаться ему на глаза со своими любимыми рогами, которыми демон, вообще-то, гордился. Не то, чтобы Волозара пугал какой-то там человеческий охотник, но предосторожность не помешает.
Да и девчонку подставлять не хочется, как и признавать свое нежелание откровенно напакостить девчонке, что буквально сделала из него невольного раба. Однако рассказ самой девушки о своем прошлом и новые подробности о ее родне… нет, жалости не вызывали. Демона разжалобить вообще сложно. Никто от хорошей жизни призывами его брата из Мрака не занимается. У всех своя слезливая история. Потому раса Волозара в этом поднаторела и значительно очерствела. Но рыжая девчонка смогла вызвать подобие уважения у демона своим стойким характером и тем, что не озлобилась, хотя имела много причин для обратного. Но не смотря ни на что, сохраняет душу светлой. Даже несмотря на то, что ведьма. Да, не черная, конечно, но и черные ведьмы не просто так рождаются. Ими становятся. Вот такие, как Дарина, к примеру, которая сама может выбрать сторону, которой станет служить.
Пока что Дарина — нейтральная, так как магический потенциальный почему-то не раскрыт, несмотря на то, что обычно этим занимаются наставницы, когда молодой ведьмочке исполняется десять лет от роду. Но в случае с Дариной и, судя по всему, ее родственницами, этим правилом пренебрегали. Почему и с какой целью?
Уже сейчас очевидно, что Людмила намеренно пыталась держать дочь подальше от этого места, для чего и отсылала Дарину в город. Однако, не препятствовала тому, чтобы Дарина гостила у нее. Даже обучала травничеству. Просто тосковала по дочери или не могла препятствовать? Что-то подсказывает, что без второй причины не обошлось. Если Волозар не ошибается, а ошибается он редко, то у каждой ведьмы есть родовое место силы, к которым они привязаны с рождения. Судя по всему, этим местом является эта чертова хижина, которая то и дело ломается и чинится усилиями невольничьей демонской братии.
И все же, Дарина теперь живет здесь, несмотря на старания Людмилы, которая также пропала. Мать Дарины знала, что тут происходит или только подозревала, что подобное может случиться и с ней, потому всячески отдаляла дочь от этого места?
Столько вопросов, и ни одного толкового ответа.
— Я верно понимаю, что Людмила запретила вам раскрывать Дарине правду? — посмотрел демон на печальный дуэт опекунов ведьмочки. Те понуро кивнули, и слово взяла снова Липа:
— Людмила, вернувшись сюда, пыталась расследовать гибель бабки и исчезновение родителей. Насколько мне известно, ничего определенного она так и не выяснила, кроме того, что «нехорошее» так или иначе связано с ее семьей. Началось это около пятидесяти лет назад. Кажется, именно с Любавы. Она — первая, кто ушла из жизни при странных обстоятельствах. А Дуня — первая кто поселился в этом месте.
— То есть, это относительно новый дом? — поднял брови демон, оглянувшись на криво-косо залатанную хижину.
— За каждым домом требуется уход и содержание. Даже за ведьминским. К сожалению, далеко не все женщины нашего рода, знали семейное счастье. Мужских рук всегда не хватало, а одной женщине трудно управиться со всем одной. Так постепенно дом и пришел в негодность, пока Дарина не решилась на вызов демона. Да и те криворукие попадались, — ворчливо отметила Липа, но под мрачным взглядом Волозара присмирела.
— Почему же женщины рода так несчастные в личной жизни? Насколько мне известно, к Людмиле то и дело сватался староста. А Дарина и вовсе, для человечки довольно красива… — заметил Волозар и запнулся на собственных рассуждениях, проигнорировав удивленный взгляд Велеса, который пытался сообразить, откуда демон знает такие подробности и что тут произошло в его отсутствие. Например, почему всегда неразговорчивая Липа вдруг так разоткровенничалась, да еще и с чужаком из Мрака?
— Урожденные ведьмы не могут жить с обычными смертными, — вздохнул Велес. — Мне леший как-то по секрету рассказывал, — посмотрел он на Липу, которая если и была удивлена познаниями серого, то виду не подала. — Временные отношения ради продления рода допустимы, но ни в коем случае не выходить замуж. Любава ослушалась мать и вышла замуж за деревенского, решив рискнуть. Итог мы знаем. Людмила, зная опыт матери, и сама стабильно отказывала старосте, и очень переживала за дочку, потому была против любой возможности родственника пристроить Даринку замуж за городского. Так же и с Василием. А уж после того, как Дарина была вынуждена вернуться, и сама не допускает даже мысли выйти за кого-то из местных.
— Это упрямство у нее пока свежо в памяти исчезновение матери и все, что было после. Но время идет, и Дарина, так или иначе, будет вынуждена задуматься о своем будущем. Влюбится сама или из тоски согласиться на ухаживания смельчака, что решит посвататься. Если от нее утаивать ее происхождение, она совершит ту же ошибку, что и Любава. Вы об этом думали?
— Думали, — проворчал Велес и прижал уши к голове. — Но Людмила наказала нам не открывать ей правду, пока Дарине не исполнится двадцать пять. До того момента следить за тем, чтобы она не влюбилась и отваживать всех потенциальных женихов.
