меня таким взглядом, – ощерилась Мария. – Ты ведь обещал, что всегда будешь помогать, правда, Миша?
– Я обещал сестре, а не больной на голову твари, – отсек жестко.
Мария жалобно вздернула брови, но ее обида выглядела настолько нелепо, что Михаил поморщился. И сестра тут же прекратила попытки сыграть на его совести.
– Больная или нет, а за год добилась больше, чем ты за все время у руля «Бионики»…
И он представлял – какими способами. Но с его появлением Мария присмирела. До поры до времени.
– …А впрочем, надоело болтать. Давай поиграем?
Когда-то сестра обожала игры, а он ее в этом поддерживал. Но теперь с напряжением ждал очередного «заскока». И еще кое-чего…
Михаил внимательно следил за каждым движением Марии: важно было понять, заподозрила ли она хоть что-нибудь? Но пока этого сделать не получалось.
А сестра пробежалась пальцами по браслету на запястье, и одна из стен разделилась и разошлась в стороны, выдвигая вперед пластиковую клетку-куб.
Ника сдавленно охнула, и даже видавшая всякое Аманда не сдержала нервного смешка.
В клетке находился оборотень. Точнее, его подобие. Плюгавое, клыкастое нечто с бугристыми наростами на теле и диким взглядом. Чудовище шумно водило носом, и то, как монстр косился на Нику, Михаилу очень не нравилось.
– Правда, он миленький? – мечтательно вздохнула Мария.
А Ника затрясла головой, словно пытаясь забыть увиденное.
– Ты ненормальная… – прошептала хрипло.
Но сестра не отреагировала, пусть Михаил ожидал иного. Зверь бесился, требуя мести, и огромных усилий стоило вести себя спокойно.
Ему нужно время. Только оно и ничего больше.
– Народу как-то маловато, – задумчиво протянула Мария. – А, я знаю, что делать!
И вторая панель в стене отошла в сторону.
– Джэс! – вскрикнула Ника.
А Фокс шумно втянула воздух – рядом с агентом сидела Миранда. Секретарь и, кроме того, любовница Аманды.
Михаил тихо выругался. Он очень надеялся, что до этого не дойдет.
– Вот теперь все в сборе, – хлопнула в ладоши сестра. – Ита-а-ак… Раз уж мой горячо любимый братец поднял на меня лапу, то предлагаю узнать, кого еще он способен убить. Правда, отличная идея?
Берг готов был сорваться. Я чувствовала это так же хорошо, как свою нарастающую панику. А еще взгляд того монстра, который так мерзко облизывался и сунул морду между прутьями.
– Мария, послушай… – начал Берг, но сумасшедшая только цыкнула.
А потом всем корпусом развернулась ко мне.
– Ну, с кого начнем? Или, может, развлечемся по-другому? Моя зверушка очень голодная… во всех смыслах.
От накатившей дурноты я еле на ногах устояла. Бросила быстрый взгляд на Джес, но та сидела с абсолютно непроницаемым лицом. Только смуглая кожа побледнела…
– Начни с меня. Ты же этого добиваешься, не так ли? – голос Берга звенел от напряжения.
Он стоял очень близко к прутьям клетки и смотрел на Марию с каким-то особым, болезненным вниманием. И жалостью. Самой откровенной и неприкрытой.
Мария тоже это заметила. Подобралась, как бешеная кошка, чуть не зашипела.
– Именно, дорогой братик. Но сначала я хочу, чтобы ты прочувствовал все то, что пришлось пережить мне в той сраной медкапсуле!
В какой медкапсуле? О чем она? Я не мигая смотрела на Берга, пытаясь угадать его эмоции, но не получалось. Альфа словно окаменел. Только глаза полыхали.
– Ты сама виновата, – обронил так, что меня в озноб кинуло. – Никто тебя силком не тащил.
Кажется, Берг попал в самое больное. Мария побледнела до синевы, а глаза налились такой чернотой, что мне захотелось испариться сию же секунду.
– Не тащил, говоришь… Это все из-за тебя!..
От ультразвукового визга я чуть не оглохла.
– …Это все ты! Ты придумал! Эту дурацкую игру!
А следом понесся такой отборный мат – я такого в жизни не слышала! В этом грязном потоке едва угадывался смысл, но, кажется, Берг все понимал.
Его полные колкостей меткие реплики лишь подстегивали злобную стерву.
Они ругались как… как… как дети! Только взрослые! Абсолютное отсутствие логики, смысла и вообще «ты первый начал».
Я смотрела на этот цирк и все больше переставала понимать, что происходит. Похоже, тут коллективное помешательство… со мной в том числе. У Джэс и Миранды (и близко бы не догадалась, что она – пара Фокс) были такие же изумленные лица. И даже чудовище в клетке примолкло. Только скулило иногда.
А ссора набирала обороты.
Мария злилась, топала ногами и обещала Бергу «мучительно сдохнуть». А тот лишь подначивал ее. И, возможно, он бы договорился до пули в лоб, но спор прекратился так же внезапно, как начался – сумасшедшая вдруг просто замолкла.
А мне стало вдвойне страшнее – выглядела Мария, как злобная ведьма.
Стараясь дистанцироваться, я тихонько отступила в сторону, но в следующую секунду мой локоть попал в ледяные тиски – Мария сжала пальцы так, что я чуть не заорала от боли.
– Хватит пустого трепа, – обронила совершенно бесцветным голосом. – Теперь все слушают внимательно. Или Берговски убивает, хм-м-м… Миранду…
Фокс вскочила на ноги, но промолчала. Только зубы стиснула.
– …или я отправлю красотку моему питомцу. Поразвлечься.
Кажется, хуже быть не могло, но Мария определенно была экспертом в том, как превратить жизнь в кошмар.
Один из охранников подошел к клетке и, удерживая на прицеле бедную девушку, вывел ее в смежное помещение.
А позади Берга открылся выход.
Но альфа не торопился.
– Послушай, Мария. Мы можем тебе помочь…
Но сумасшедшая только поморщилась:
– Хватит, Ми-и-иша. Мне надоело.
И что-то было в ее голосе такое… Нехорошее. Даже извращенное.
Мария реально ждала кровавой расправы. А я не могла поверить, что Берг способен убить Миранду. Это невозможно!
Я огляделась по сторонам, выискивая хотя бы призрачный шанс на спасение. Но в голове, как назло, пусто! Ничего на ум не приходит, толку от меня снова ноль!
Это Берг всегда вытаскивал мою задницу из передряг. Кормил, лечил, грел, в конце концов! Теперь моя очередь помочь. Но как?!
– Я знаю игру получше, чем нудятина в стиле «докажи-убей»… – ляпнула быстрее, чем успела до конца продумать план.
Видимо, даже Мария не ожидала от меня такой наглости, а у Берга и вовсе глаза стали огромными. Кажется, он хотел что-то сказать, но меня уже «несло»:
– …Сколько ты это придумывала, а? Скажи, не стесняйся! Абсолютно скучный и предсказуемый сюж…
Зубы клацнули друг о друга, а голова мотнулась в сторону. Из носа хлынуло теплое, но боль прошла как-то фоном, сердце удар за ударом разгоняло по венам чистый адреналин.
– Заткнись, – оскалилась Мария, тем самым подставляясь под новый
